У нее была сломана рука, не было страховки и счет на 97 000 долларов
Как только Дебора Буттгерайт упала, она поняла, что ей не избежать госпитализации.
«Я слышала, как двигаются кости в локте», — сказала Буттгерайт, которой было 60 лет, когда в декабре она поскользнулась на льду возле своей квартиры в Бозмене, штат Монтана.
Сканирование в отделении неотложной помощи показало, что у неё перелом левой руки около сустава. Врачи сказали, что необходима операция.
В то время у Буттгерайт не было медицинской страховки — после смерти мужа ей было трудно её оплатить. Местная система здравоохранения Bozeman Health подсчитала, что Буттгерайт придётся заплатить 50 560 долларов из собственного кармана за амбулаторную операцию по восстановлению локтя.
В смете было отмечено: «В случае возникновения осложнений или особых обстоятельств с вас могут взыскать больше».
Через четыре дня после падения Буттгерайт перенесла операцию, которая заняла около трёх часов. По её словам, во время повторного визита врач сказал ей, что процедура оказалась сложнее, чем предполагалось.
Затем принесли счет.
Медицинская процедура
Буттгерайт сломала плечевую кость – кость плеча, которая соединяется с двумя другими костями и образует локоть. Этот перелом называется дистальным переломом плечевой кости. Это редкий перелом, составляющий всего около 2% всех переломов у взрослых. Однако пожилые люди, а также дети, занимающиеся контактными видами спорта, чаще подвержены падениям с большой высоты, которые приводят к таким переломам. Эта травма болезненна и может привести к невозможности двигать локтем.
Некоторые из таких переломов со временем заживают с помощью шины, но чаще всего единственным решением является хирургическое вмешательство. Пациенту вводят анестезию, пока хирург с помощью пластин и винтов репонирует фрагменты костей.
Окончательный законопроект
97 998 долларов. В эту сумму входят не менее 44 300 долларов на операционную и анестезию, а также более 50 000 долларов на медицинские принадлежности и имплантаты, такие как винты и пластины. После того, как больница применила скидку за самостоятельную оплату, Буттгерайту пришлось заплатить 78 398,40 долларов.
Проблема: неожиданные осложнения, неожиданные обвинения
В больнице сообщили, что стоимость операции Буттгерайта выросла из-за того, что врачи столкнулись с осложнениями во время процедуры.
В частности, согласно операционным протоколам, падение раздробило кость Буттгерайт на большее количество фрагментов, чем предполагал хирург. Это означало, что для восстановления локтя потребовалось больше времени, навыков и материалов. Поскольку у неё не было страховки, бремя оплаты более высоких расходов легло на Буттгерайт в одиночку.
«Я буду выплачивать всю оставшуюся жизнь, чтобы все выплатить», — сказала она.
Муж Буттгерайт внезапно скончался в 2023 году. Примерно через год она уволилась из компании, где работали они обе. Воспоминания о нём в той сфере были слишком тяжёлыми, сказала она. Это также означало отказ от медицинской страховки. Она переехала в Бозмен, чтобы быть ближе к одной из дочерей, и нашла медицинскую страховку на сайте healthcare.gov, которую федеральное правительство субсидировало из-за её ограниченного дохода.
Но она также столкнулась с более высокой стоимостью жизни в Бозмене, чем могла покрыть её пособие по социальному обеспечению, и ей была нужна работа на неполный рабочий день. Хотя этот новый доход помогал ей оплачивать счета, по словам Буттгерайт, она больше не имела права на прежний уровень субсидируемого страхования и не могла позволить себе свой план. Поэтому она отказалась от медицинской страховки.
Примерно через два месяца она упала.
Получив счёт за операцию, Буттгерайт начала звонить и писать электронные письма в службу поддержки клиентов больницы, спрашивая, почему сумма выросла с предполагаемых 50 560 долларов до почти 98 000 долларов. Больница автоматически применила к счёту Буттгерайт скидку за самостоятельную оплату в размере 19 600 долларов — 20% от общей суммы. Но даже в этом случае её счёт всё равно превышал 78 000 долларов.
По ее словам, получив больше времени на размышления об отсутствии боли, она также захотела узнать, почему первоначальная оценка оказалась намного выше тех, которые она нашла в Интернете для аналогичных процедур.
В частности, Буттгерайт интересовалась, как оспорить свой счёт. Когда она почувствовала, что не добилась прогресса в оспаривании счетов в больнице, она поинтересовалась о доступных ей вариантах в рамках Закона о защите прав потребителей «Никаких сюрпризов».
Согласно электронным письмам, изученным KFF Health News, сотрудник отдела по выставлению счетов Bozeman Health ошибочно сообщил Буттгерайт, что закон распространяется только на услуги отделения неотложной помощи. Позже сотрудница заявила, что Буттгерайт имела право оспорить счет, но указала ей неправильный срок.
Сотрудники больницы рекомендовали Буттгерайту разработать план выплат и подать заявку на участие в программе финансовой помощи системы здравоохранения.
Эрин Шайбл, представитель Bozeman Health, сообщила KFF Health News, что онлайн-оценки не отражают конкретных деталей лечения пациента. Помимо раздробленных костей, отмеченных в операционных записях Буттгерайта, Шайбл отметила, что врач во время операции выявил повреждение нервов, требующее дополнительного лечения.
«Эта ситуация подчёркивает важность чёткой и чуткой коммуникации», — сказал Шайбл. «В ответ на это наши руководители пересматривают внутренние протоколы эскалации проблем пациентов и проводят переподготовку персонала по лучшим практикам информирования об изменениях в сметах расходов».
Резолюция
Буттгерайт отказалась подавать заявку на финансовую помощь, предпочтя вместо этого оспорить то, что она считает завышенными ценами. Используя Healthcare Bluebook, онлайн-инструмент для сравнения цен, основанный на данных о страховых претензиях, Буттгерайт обнаружила, что аналогичные процедуры стоят от 8000 до 40 000 долларов.
Она сказала, что, по ее мнению, в ее счете также есть ошибки, и что сложности не оправдывают цену.
«Я чувствовала, что получение финансовой помощи означает, что меня устраивает сумма счёта», — сказала она. «Я хочу сначала уменьшить сумму счёта, а потом, если мне понадобится финансовая помощь, я смогу её получить».
В мае сотрудник отдела по выставлению счетов отправил Буттгерайт электронное письмо с предложением дополнительной скидки в размере 7000 долларов при оформлении рассрочки. Если впоследствии она получит право на финансовую помощь, «мы скорректируем сумму соответствующим образом», — говорилось в письме.
В июне сотрудница сообщила Буттгерайту, что ее счет будет приостановлен до начала процесса взыскания задолженности, «чтобы у вас было время решить, что делать».
Бутгерайт согласилась на план выплат в размере 100 долларов в месяц, хотя и продолжала оспаривать общую сумму.
При таком раскладе на погашение долга уйдет около 60 лет — или даже больше, если система здравоохранения будет взимать проценты.
Бутгерайт предприняла еще одну попытку о помощи: она отправила электронное письмо в Белый дом.
В этом месяце, на той же неделе, когда она получила подробное письмо из больницы, подтверждающее выставленные счета, Буттгерайт, по ее словам, получила звонок от представителя Центров по услугам Medicare и Medicaid, который сообщил, что она может оспорить счет у федеральных чиновников здравоохранения.
Вынос
Лучше всего возражать против цены до операции, получив от больницы наиболее точную оценку расходов, известную как «добросовестная оценка». В противном случае операция считается молчаливым согласием с этой ценой как с базовой.
Патрисия Келмар, директор по кампаниям в сфере здравоохранения в национальной группе защиты прав потребителей (US PIRG), отслеживает, как люди попадают в финансовые затруднения в сфере здравоохранения. Она советует пациентам сравнивать сметы расходов, используя онлайн-сервис ценообразования своей больницы (а также близлежащих больниц), чтобы убедиться в их соответствии. Однако не все процедуры попадают в эти списки, особенно при редких травмах, и не все списки больниц легко найти и найти.
По словам Кельмара, после операции у пациентов мало ресурсов, чтобы оплатить большие счета, но малоизвестное правило Закона «Никаких сюрпризов» может помочь.
Закон, вступивший в силу в 2022 году, известен прежде всего тем, что защищает пациентов от непредвиденных счетов за неотложную помощь, оказанную вне сети. Однако он также создал официальную процедуру оспаривания для пациентов без страховки или тех, кто полностью оплачивает неэкстренные процедуры из собственного кармана, если их итоговая сумма счета составляет 400 долларов или больше первоначальной сметы.
«Это обоснованная и важная часть обеспечения того, чтобы у пациентов, получающих медицинскую помощь наличными, был наблюдатель», — сказал Келмар.
Процесс урегулирования спора между пациентом и поставщиком медицинских услуг можно начать онлайн, через сайт CMS, предоставив медицинскую документацию и оплатив сбор в размере 25 долларов США. Пациенты должны начать процесс в течение 120 дней с момента получения счета, и счет не может быть передан коллекторскому агентству, пока он находится на рассмотрении.
Независимый эксперт оценивает, существенно ли отличается окончательная цена от той, которую заплатила бы страховая компания, и было ли осложнение предсказуемым. Если в ходе проверки будет выявлена ошибка медицинского учреждения по любому из пунктов, федеральные органы здравоохранения могут потребовать от него снизить сумму счёта до первоначальной оценки или медианной цены, которую платят страховщики.
Буттгерайт заявила, что изначально решила не прибегать к официальной процедуре оспаривания, поскольку после такого анализа окончательная сумма будет соответствовать первоначальной оценке больницы, и у неё всё ещё оставались вопросы о том, как всё будет работать. Но, получив информацию от CMS, Буттгерайт заявила, что планирует пойти по этому пути.
«Нужно бороться за себя», — сказала она. «Не знаю, чем это закончится, но я чувствую себя немного оптимистичнее».
«Счет месяца» — это краудсорсинговое расследование KFF Health News и Well+Being из The Washington Post, которое анализирует и объясняет медицинские счета. С 2018 года эта серия помогла многим пациентам и читателям снизить расходы на лечение, и на неё ссылались в палатах представителей, в Капитолии США и в Белом доме. У вас есть запутанный или возмутительный медицинский счет, которым вы хотите поделиться? Расскажите нам о нём !
kffhealthnews
