W obliczu trudności kadrowych w zakresie zdrowia psychicznego w Kalifornii, pomoc jest odległa o lata

Jeśli Ty lub ktoś, kogo znasz, może przechodzić kryzys psychiczny, skontaktuj się z infolinią 988 Suicide & Crisis Lifeline, dzwoniąc pod numer lub wysyłając SMS o treści „988”.

REDDING, Kalifornia. 𑁋 Tej wiosny organizacja Good News Rescue Mission, która prowadzi jedyne schronisko dla bezdomnych w hrabstwie Shasta, otrzymała przełomową dotację stanową w wysokości 17,8 miliona dolarów na budowę ośrodka leczenia stacjonarnego z 75 łóżkami w regionie, w którym tysiące osób zmaga się z uzależnieniem od narkotyków i alkoholu.

Teraz zaczyna się najtrudniejsza część — rekrutacja i zatrudnienie 10 certyfikowanych doradców ds. uzależnień i około tuzina innych pracowników do pracy w nowej placówce, około 170 mil na północ od stolicy stanu.

„Zapytaj każdego, kto próbuje znaleźć pracowników, a okaże się, że to trudne” – powiedział Justin Wandro, szef rozwoju misji. „Starajcie się znaleźć ludzi, którzy są gotowi pracować w bardzo intensywnym, bardzo trudnym środowisku. To trudne”.

Kalifornia od dawna zmaga się z rewitalizacją swojego systemu opieki behawioralnej i rozbudową kadry, aby sprostać potrzebom mieszkańców, zwłaszcza w wiejskich rejonach stanu, takich jak daleka północ.

Sześć lat temu Kalifornijska Komisja ds. Przyszłości Pracowników Służby Zdrowia (California Future Health Workforce Commission) ostrzegła przed „poważnym i rosnącym” niedoborem kadr w sektorze zdrowia behawioralnego, w tym psychiatrów, terapeutów, pracowników socjalnych i doradców ds. uzależnień, i zauważyła, że dwie trzecie mieszkańców Kalifornii z zaburzeniami psychicznymi pozostaje bez leczenia. Od tego czasu gubernator Gavin Newsom i stanowi prawodawcy podjęli się transformacji systemu zdrowia behawioralnego, przeznaczając ponad miliard dolarów na szkolenie i rekrutację specjalistów.

Jednak niedobór ten jedynie się pogłębił od czasu pandemii, która zaostrzyła problemy ze zdrowiem psychicznym i uzależnieniami u wielu osób. W kwietniu urzędnicy służby zdrowia stanu Kalifornia ujawnili, że według danych z 2022 roku w Kalifornii brakuje około jednej trzeciej z 8100 psychiatrów i 117 000 licencjonowanych terapeutów, których potrzebowała. Ograniczone możliwości szkoleniowe stanu utrudniają zastąpienie tylu odchodzących na emeryturę praktyków. W rezultacie obecni pracownicy uginają się pod ciężarem pracy, a pacjenci bez szybkiego dostępu do pomocy w kryzysie uciekają się do kosztownej opieki doraźnej.

„Czuję się bezradny, bo jest więcej, niż mogę naprawić” – powiedział Nick Zepponi, pracownik socjalny w Hill Country Community Clinic CARE Center w Redding. Klinika zdrowia psychicznego oferująca pilną pomoc jest jedną z ostatnich linii obrony w podupadającym systemie opieki behawioralnej w hrabstwie Shasta, gdzie wskaźnik samobójstw jest ponad dwukrotnie wyższy niż średnia stanowa, a liczba zgonów z powodu przedawkowania wzrosła ponad trzykrotnie w czasie pandemii. „Jest więcej osób, które potrzebują pomocy, niż mogę pomóc” – powiedział Zepponi.

Nadrabianie zaległości

Za rządów Newsome'a państwo zwiększyło finansowanie profilaktycznej opieki nad młodzieżą , zrewidowało prawo dotyczące kurateli i ustanowiło program sądowy mający na celu przymuszenie do leczenia niektórych z najciężej chorych psychicznie mieszkańców stanu.

Demokrata poparł również uchwalenie Propozycji 1 , będącej kamieniem węgielnym jego odpowiedzi na kryzys bezdomności i narkotykowy w stanie, twierdząc, że dzięki niej powstanie 10 000 dodatkowych łóżek terapeutycznych i jednostek mieszkalnych, a także poprawi się dostęp do nich.

Jednym z największych wciąż utrzymujących się wąskich gardeł jest dotkliwy niedobór psychiatrów – licencjonowanych lekarzy, którzy mogą przepisywać leki takie jak leki przeciwdepresyjne, przeciwlękowe i przeciwpsychotyczne. Chociaż stan otworzył w ostatnich latach więcej miejsc na szkolenia, ich koszt może sięgać nawet 250 000 dolarów rocznie i wymaga 12 lat edukacji podyplomowej.

W 2025 roku na kalifornijskie programy psychiatryczne zapisało się 239 rezydentów pierwszego roku , co stanowi rekord i wzrost w porównaniu ze 152 siedem lat temu. Było to jednak znacznie mniej niż 527 rezydentów pierwszego roku psychiatrii, których potrzeba rocznie w latach 2025-2029, według szacunków komisji ds. zatrudnienia.

„Inwestycje są opóźnione, a ponieważ są nowsze, nie widzimy jeszcze zbyt wielu efektów tych inwestycji” – powiedziała Janet Coffman, adiunkt Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco, specjalizująca się w problemach kadrowych w służbie zdrowia. „Niektóre z programów psychiatrycznych finansowanych przez państwo nie ukończyły jeszcze studiów pierwszego stopnia”.

Państwo rozszerzyło również rolę innych dostawców usług, takich jak pielęgniarki przeszkolone w zakresie przepisywania leków na problemy ze zdrowiem psychicznym oraz certyfikowani doradcy rówieśniczy, którzy mogliby częściej spotykać się z pacjentami.

Mark Ghaly, były sekretarz stanowej Agencji Zdrowia i Usług Społecznych oraz jeden z architektów reformy opieki behawioralnej Newsome'a, powiedział, że lepiej jest rozdzielić obowiązki pomiędzy różnych świadczeniodawców, w tym takich, którzy oferują krótsze terminy szkoleń, aby szybciej zwiększyć potencjał.

„Budujecie plany kadrowe wokół modeli, które, szczerze mówiąc, nie odpowiadają potrzebom ludzi” – powiedział Ghaly. „Jeśli będziemy próbować gonić obecne modele, biorąc pod uwagę rosnący popyt, nie sądzę, żebyście nadążyli”.

Oprócz własnych inwestycji stanu, Kalifornia przeznacza 1,9 miliarda dolarów z funduszy Medicaid na szkolenie, rekrutację i utrzymanie pracowników służby zdrowia behawioralnego, zachęcając ich stypendiami i spłatą pożyczek oraz pomagając szkołom w finansowaniu nowych staży i stypendiów. Program wszedł jednak w życie dopiero niedawno, w styczniu, a administracja Trumpa grozi cofnięciem funduszy w dowolnym momencie.

Rzeczniczka Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej USA Emily Hilliard w swoim oświadczeniu stwierdziła, że Centrum Usług Medicare i Medicaid jasno dało do zrozumienia, że zatwierdzone zwolnienia pozostają w mocy.

„Mimo to stany nie powinny polegać na tymczasowym finansowaniu demonstracyjnym jako substytucie stałych, bezpośrednich inwestycji w kadrę służby zdrowia” – dodał Hilliard, dodając, że agencja będzie nadal oceniać wyniki eksperymentu w Kalifornii, który zakończy się z końcem 2029 roku.

Rzecznicy zdrowia ostrzegają, że Kalifornia jest tak zacofana, że jakiekolwiek spowolnienie finansowania personelu zajmującego się zdrowiem psychicznym byłoby szkodliwe. Decyzja sekretarza Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS) Roberta F. Kennedy'ego Jr. o włączeniu krajowej agencji zdrowia psychicznego do nowego departamentu skoncentrowanego na opiece nad osobami przewlekle chorymi i zapobieganiu chorobom, jak twierdzą rzecznicy , może oznaczać problemy z finansowaniem programów w ogóle.

Uberem na pogotowie

Kelly Monck, mieszkająca w domku przy basenie za podmiejskim domem swojej matki w Redding, należącym do klasy średniej, zmaga się z depresją. Pomimo ubezpieczenia zdrowotnego i znajomości systemu opieki zdrowotnej, często nie może umówić się na wizytę u psychiatry, gdy pojawiają się myśli samobójcze.

„Walczymy z tym demonem odkąd skończyłam 15 lat” – powiedziała 38-letnia Monck, która jest głucha i cierpi na zespół Ehlersa-Danlosa, chorobę tkanki łącznej, która spowodowała zapadnięcie się dróg oddechowych i uzależnienie od respiratora i sondy do karmienia.

W kwietniu Monck przedawkowała leki nasercowe. Szukając pomocy, zadzwoniła do swojego terapeuty, który ostatecznie przekonał ją do udania się na ostry dyżur. Jak powiedziała, wzięła Ubera i czekała na ostrym dyżurze godzinami, ale nie było wolnego łóżka i została wypisana.

Zamiast po raz drugi jechać na ostry dyżur, Monck zadzwoniła do Hill Country, gdy w następnym tygodniu powróciły myśli samobójcze. Miała nadzieję, że tamtejsi lekarze będą mogli przyspieszyć wizytę u psychiatry lub dostosować jej leki. Jednak terapeuci kliniczni nie mają uprawnień do przepisywania leków i mogli zrobić niewiele więcej niż upewnić się, że nie stanowi bezpośredniego zagrożenia dla siebie.

Dopiero gdy matka zawiozła ją 250 mil na oddział psychiatryczny Stanford Medicine, udało jej się zmienić dawkę leków. U swojego stałego psychiatry nie widziała się przez kolejne dwa tygodnie.

Monck nie jest w tym odosobniony. W niektórych regionach stanu pacjenci mogą czekać miesiącami na wizytę u psychiatry, a ci, którzy pilnie potrzebują pomocy, coraz częściej korzystają z kosztownej opieki na ostrym dyżurze.

Dane stanowe pokazują , że w 2022 roku pacjenci z zaburzeniami psychicznymi lub uzależnieniami stanowili 1 na 3 hospitalizacje i 1 na 6 wizyt na izbie przyjęć. Na oddziałach ratunkowych lekarze często mogą zrobić niewiele więcej niż tymczasową stabilizację stanu tych pacjentów, ponieważ znalezienie łóżek do długoterminowej terapii jest praktycznie niemożliwe.

Shasta Regional Medical Center, jeden z dwóch największych szpitali w hrabstwie Shasta, utworzył tymczasową poczekalnię na oddziale ratunkowym dla pacjentów z problemami psychicznymi, oprócz 18 istniejących łóżek dla pacjentów stacjonarnych, powiedział Brenten Fillmore, dyrektor szpitala zajmujący się zdrowiem psychicznym.

„System nie tak został zaprojektowany” – powiedział Fillmore. „Po prostu brakuje łóżek, aby zaspokoić potrzeby, zwłaszcza w trudnych przypadkach”.

Dostawcy usług opieki zdrowotnej twierdzą, że większość pacjentów lepiej się czuje w placówkach opieki zdrowotnej i ambulatoryjnej, gdzie regularne wizyty u lekarzy mogą pomóc im uniknąć kryzysu.

Władze stanowe szacują, że w hrabstwie Shasta znajduje się około jednej trzeciej psychiatrów i niewiele ponad połowa licencjonowanych terapeutów, jakich potrzeba, co jest wynikiem znacznie poniżej średniej stanowej.

Jak powiedziała Brandy Gemmill, terapeutka specjalizująca się w uzależnieniu od substancji psychoaktywnych, lekarze z Hill Country niejednokrotnie pokonywali trzygodzinną podróż, aby zabrać pacjenta do najbliższego ośrodka detoksykacyjnego z farmakoterapią, w Eurece lub dalej na południe, do San Francisco. Jednak gdy pacjenci są trzeźwi, rzadko udaje się znaleźć miejsce w długoterminowym programie stacjonarnym.

„Zmagam się z brakiem zasobów” – powiedział Gemmill. „Gdzie ich wysłać? I tak wracają na ulicę, a to się powtarza”.

Zepponi powiedział, że gdy pacjenci notorycznie są pomijani, pracownicy tacy jak on są narażeni na duże ryzyko wypalenia zawodowego, co szczególnie mocno dotyka klinicystów zajmujących się zdrowiem psychicznym.

Mniej więcej co pół roku, gdy w pracy zaczyna pojawiać się lekki niepokój, Zepponi wie, że musi zaplanować tydzień wolnego, jeśli chce nadal wykonywać pracę, którą kocha.

„Wtedy wiem, że naprawdę potrzebuję wolnego czasu i muszę działać szybko”.

Zwrócenie się do GoFundMe

W 2018 roku pożar Camp Fire strawił podnóża gór Sierra Nevada w hrabstwie Butte, zabijając 85 osób , niszcząc około 14 000 domów i zmuszając do opuszczenia domów ponad 50 000 osób. W ciągu kilku tygodni pacjenci z zespołem stresu pourazowego, depresją i lękiem napływali do lokalnych szpitali i gabinetów lekarskich, ale niewielu lekarzy było w stanie im pomóc. Szacuje się, że po pożarze region opuściło od 40 do 60 lekarzy, co pogłębiło niedobory kadrowe.

Grupa lokalnych lekarzy postawiła sobie za cel odwrócenie tego trendu i w zeszłym roku organizacja non-profit Healthy Rural California uruchomiła pierwszy w stanie program rezydentury psychiatrycznej na północ od Sacramento. Rachel Mitchell, dyrektor programu, powiedziała, że nawet z 1,5-milionowym grantem od stanu na planowanie, organizacja musiała zebrać około 75 000 dolarów z prywatnych darowizn i kampanii GoFundMe, aby powitać pierwszą grupę czterech rezydentów psychiatrii. Federalne granty, z których korzystają na swoją działalność, administrowane przez Health Resources and Services Administration , są niestabilnym źródłem finansowania.

„Chcielibyśmy mieć po sześciu uczniów w klasie, ale na tym etapie nas na to nie stać” – powiedział Mitchell. Administratorzy programu chcą skorzystać z bardziej stabilnego źródła finansowania za pośrednictwem CMS, ale najpierw muszą poczekać, aż partner programu, Enloe Medical Center w Chico, zatrudni psychiatrów do nauczania i nadzorowania rezydentów.

Pierwsi absolwenci ukończą szkołę w 2028 roku.

Niniejszy artykuł został przygotowany przez KFF Health News , publikację California Healthline , niezależnego pod względem redakcyjnym serwisu California Health Care Foundation .