Bornavirus en Alemania: síntomas, infección, prevención

Durante mucho tiempo, se asumió que el bornavirus era una enfermedad exclusivamente animal, es decir, que solo afectaba a animales de granja, como ovejas y caballos. Sin embargo, en 2018, se demostró por primera vez que el virus también puede, en casos raros, causar encefalitis grave en humanos. Recientemente, otra persona falleció a causa de ello.

Dos personas en este país se infectaron recientemente con el virus de Borna. Los casos se detectaron a principios de junio de 2025 en la zona urbana de Pfaffenhofen, una ciudad de aproximadamente 30.000 habitantes en la Alta Baviera. Según las autoridades locales, una persona falleció a consecuencia de la enfermedad y la otra está recibiendo tratamiento médico (a fecha de 2 de junio de 2025).

Se sabe desde hace tiempo que el virus causa encefalitis grave en caballos, ovejas y mamíferos de Europa Central. En 2018, se identificó por primera vez como causa de encefalitis grave en humanos, y únicamente en Alemania. Sin embargo, los expertos suponen que se han producido transmisiones no detectadas con anterioridad. El patógeno también se conoce como Virus de la Enfermedad de Borna 1 (BoDV-1). Según el Instituto Robert Koch (RKI), las zonas endémicas en Alemania son principalmente Baviera, Sajonia-Anhalt y partes de Brandeburgo y Turingia.

La mayoría de las infecciones humanas descubiertas hasta la fecha se han producido en la Baviera rural. No se han detectado casos humanos en otros estados. Sin embargo, es probable que esto ocurra en cualquier lugar donde el virus esté presente en poblaciones de musarañas campestres y se propague a mamíferos.

El Instituto Robert Koch (RKI) estima que se producen aproximadamente entre cinco y diez casos agudos de la enfermedad en este país cada año. Esta es una de las enfermedades más raras de Alemania. En comparación, unas 200 personas son alcanzadas por un rayo cada año y más de 2000 mueren en accidentes de tráfico. «No se prevé que haya más casos de BoDV-1 en Alemania en el futuro que los que ha habido hasta ahora», concluye el RKI.

Según las investigaciones actuales, el BoDV-1 se transmite de las musarañas de campo a mamíferos y humanos. A pesar de los estudios, se desconoce la vía exacta de transmisión, es decir, cómo y dónde los humanos entraron en contacto con la musaraña. «Según los conocimientos actuales, la mayor probabilidad de infección se produce por contacto con musarañas o sus excrementos», afirma el Instituto Robert Koch (RKI).

Estos animales son raros en Europa Central y Sudoriental y se encuentran principalmente en zonas rurales, junto a caminos, muros de piedra y setos. Son insectívoros. Los virus de los animales infectados se transmiten al exterior a través de la saliva, la orina y las heces.

En todos los casos humanos hasta la fecha, la infección ha provocado encefalitis (inflamación del cerebro) grave y potencialmente mortal. La enfermedad afecta a personas de todos los géneros y edades. Sin embargo, no se han registrado casos en bebés ni niños pequeños.

Se desconoce el período exacto de incubación, pero se estima que dura de semanas a meses. Las personas infectadas inicialmente sufren dolores de cabeza, fiebre y malestar general. También son típicas las alteraciones del habla y la marcha. Tras unos días, las personas infectadas entran en coma. En todos los casos notificados hasta la fecha, todos los pacientes, salvo uno, fallecieron. Actualmente no existe tratamiento para la infección. El diagnóstico solo es posible en las etapas avanzadas de la enfermedad. Este se puede realizar en el Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical y en varios hospitales universitarios. No existe una prueba temprana.

En general, según el Instituto Robert Koch (RKI), la enfermedad es improbable y el riesgo de contraerla es bajo. Sin embargo, el riesgo de infección por BoDV-1 puede reducirse, especialmente en zonas endémicas, evitando el contacto con musarañas y sus heces. No se debe tocar a los animales, vivos o muertos, con las manos. Los ratones tampoco son adecuados como mascotas. Tenga cuidado: las musarañas se sienten atraídas por la comida para perros y gatos, y el compost y los desechos también pueden atraerlas.