Spaniens größte Sammlung von Geburtsfehlern droht die Schließung

Nur 500 Meter vom Büro des Premierministers im Moncloa-Palast entfernt befindet sich ein erstaunlicher wissenschaftlicher Schatz: Auf den ersten Blick fallen ein zweiköpfiges Ferkel und ein Zyklopenkalb mit einem einzigen Auge mitten auf der Stirn ins Auge. „Dies ist die größte Sammlung angeborener Tiermissbildungen in Spanien“, verkündet Tierarzt Luis Avedillo in seinem blutbefleckten weißen Kittel. Dieser Universitätsprofessor, der wie ein Bücherwurm wirkt, ist in Wirklichkeit so etwas wie Indiana Jones der Teratologie, jener Disziplin, die sich – gemäß der veralteten und abwertenden Wörterbuchdefinition – mit „ Monstrositäten “ befasst.

Missbildungen können unangenehm, ja sogar abstoßend sein, weshalb die Körper dieser ungewöhnlichen Individuen meist im Abfallcontainer auf Bauernhöfen landen. Avedillo reist durch die spanische Landschaft, um sie zu finden. Er hat sogar Hunderte toter Ferkel untersucht, um nach extrem seltenen Geburtsfehlern zu suchen, die Aufschluss über die rätselhafte Entwicklung einer einzigen Zelle – einer befruchteten Eizelle – zu einem Lebewesen mit Billionen perfekt synchronisierter Zellen geben könnten. Da Madrids öffentliche Universitäten aufgrund von Kürzungen der Regierung von Isabel Díaz Ayuso nun mit erheblichen finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen haben, befürchten die Verantwortlichen dieser einzigartigen Sammlung deren Schließung.

Avedillo nimmt ein auf einem Sockel ausgestelltes Ferkel mit freiliegenden Eingeweiden in die Hand und lädt die Anwesenden ein, es zu berühren. Es fühlt sich an wie ein Silikonspielzeug. Vor einem Vierteljahrhundert gründete Professorin Nieves Martín Alguacil an der Veterinärmedizinischen Fakultät der Complutense-Universität Madrid eine Plastinationswerkstatt . Dort behandelte sie Tierkadaver ähnlich wie der deutsche Anatom Gunther von Hagens menschliche Leichen – jener Anatom, der für die kontroversen Ausstellungen plastinierter menschlicher Körper verantwortlich war, die weltweit Schlagzeilen machten. Martín, eine ordentliche Professorin, und Avedillo, ein Dozent, schlossen sich zusammen, um eine außergewöhnliche Sammlung plastinierter Tiere mit Fehlbildungen zu schaffen.

„Wir sammeln seit 25 Jahren Tiere“, erklärt der Forscher. Die Geschichten seiner Abenteuer bei der Suche nach diesen Exemplaren sind unzählig. Eine seiner wichtigsten Quellen ist der Viehzüchterverband in Recas, einer Stadt in Toledo, die aufgrund ihrer 3.200 Einwohner, darunter Hunderte von Maliern, auch als „Klein-Mali“ bekannt ist. Avedillo hat alle wichtigen Mitarbeiter auf diesen Farmen, die oft Afrikaner sind, angewiesen, auf jegliche Anomalien zu achten. Für jedes missgebildete Tier gibt es eine kleine Prämie. Avedillo rechnet nach: Eine einzige Farm mit 500 Sauen kann wöchentlich 90 Würfe mit jeweils mehr als einem Dutzend Ferkeln haben. „Wir sehen in einer Woche, was ein Gynäkologe in seinem ganzen Leben sieht“, resümiert er.

Im vergangenen Jahr stellten die beiden Tierärzte ein Projekt zur Gründung eines „Referenzzentrums für die Erforschung angeborener Fehlbildungen“ vor. Dieses sollte aus einem Ausstellungsraum mit ihren plastinierten Tieren und einer kollaborativen digitalen Plattform bestehen: einer Art spezialisierter Wikipedia namens Malformopedia. Ihr Antrag wurde vor fünf Monaten von der spanischen Stiftung für Wissenschaft und Technologie (FECYT) abgelehnt , einer dem Wissenschaftsministerium unterstellten Einrichtung, die 193 der 644 eingereichten Projekte zur Förderung der Wissenschaftskultur bewilligt. Martín und Avedillo hatten 23.000 € für den Start ihres Projekts beantragt.

„Weltweit gibt es kein einziges Kompetenzzentrum für angeborene Fehlbildungen. Es wäre fantastisch, eines hier zu haben“, bedauert die Professorin. Ihr Projekt hob die frappierende Ähnlichkeit zwischen menschlichen und Schweinefehlbildungen hervor. Martín zeigt zwei Fotografien, deren Ähnlichkeit erschreckend ist: ein neugeborenes Baby und ein neugeborenes Ferkel, beide mit demselben Defekt im Verschluss der Bauchwand, der dazu führt, dass ihre Organe wie eine Weintraube hervortreten. „Der Wert dieser Sammlung liegt nicht darin, Ungeheuer auszustellen, um die Besucher zu entsetzen. Sie muss eine wissenschaftliche Ressource für medizinische Forscher, Tierärzte und alle sein, die mehr über angeborene Fehlbildungen erfahren möchten“, betont die Professorin. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass jährlich 240.000 Neugeborene an diesen Anomalien sterben.

Die Biologin Eva Bermejo leitet die Spanische Kooperative Studie zu angeborenen Fehlbildungen , ein Forschungsprogramm, das deren Ursachen beim Menschen untersucht. Seit ihrer Gründung im Jahr 1976 haben Hunderte von Wissenschaftlern zu einer Datenbank beigetragen, die mittlerweile über 47.000 Fälle bei Neugeborenen umfasst. Bermejo, Direktorin des Instituts für Forschung zu seltenen Erkrankungen am Carlos-III-Gesundheitsinstitut, betont, dass ihre Einrichtung keine menschlichen Präparate aufbewahrt und ihr keine vergleichbare Sammlung in Spanien bekannt ist. „Es ist eine großartige Initiative“, sagt sie. „Angeborene Fehlbildungen betreffen 2 bis 6 % der Bevölkerung und erhöhen das Risiko eines vorzeitigen Todes, lebenslanger Behinderung und Pflegebedürftigkeit. Ihre Versorgung und Behandlung sind mit hohen Kosten verbunden, sowohl für die Familien als auch für das nationale Gesundheitssystem. Daher müssen wir jede Möglichkeit zur Prävention nutzen“, mahnt sie.

Die Plastinationstechnik beinhaltet das Entfernen der Körperflüssigkeiten aus einem Leichnam mithilfe von Aceton bei -20 Grad Celsius und deren Ersatz durch Silikon. Dieser Prozess kann mehrere Monate dauern. Nieves Martín, geboren vor 61 Jahren in Madrid, erlernte die Technik an der University of Tennessee (USA) und der Universität Murcia, wo das Team von Rafael Latorre seit über drei Jahrzehnten Tierkadaver plastiniert, um Anatomie zu lehren. Aus dem Labor in Murcia ging die Firma Discover-In hervor, die jährlich rund 400 Präparate zum Verkauf anbietet – alle frei von Fehlbildungen. Ihr Angebot umfasst Katzenhirne, Ziegenföten, Stierpenisse und Schweineherzen. Eine plastinierte Katze kann laut den Preisen des chinesischen Unternehmens Meiwo rund 2.000 Euro kosten.

Die Plastinationseinheit der Complutense-Universität Madrid ist ein winziger Raum von kaum 15 Quadratmetern, in dem sich eine Gefriertruhe, eine Vakuumpumpe und Metallschränke mit in Formaldehyd konservierten Fehlbildungen befinden. Zusätzlich zu ihren Schwierigkeiten bei der Finanzierung stehen Martín und Avedillo nun vor einem weiteren Problem: Die Abteilung für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz der Complutense fordert extrem kostspielige Modifikationen der Geräte, um die Explosionsgefahr zu minimieren – doch sie können sich diese nicht leisten. Sie befürchten, dass ihr Traum vom Exzellenzzentrum für die Erforschung angeborener Fehlbildungen zu einer geschlossenen und unzugänglichen Sammlung wird. Sie bitten um Hilfe.

Avedillo, vor 46 Jahren in Valladolid geboren, betont, wie schwierig es ist, eine Sammlung wie seine mit rund 500 Fällen zusammenzutragen. Bevor er Universitätsprofessor wurde, arbeitete er als Tierarzt auf Dutzenden von Bauernhöfen und in seiner eigenen Klinik. Seit einem Vierteljahrhundert pflegt er ein Netzwerk von Freunden und Kooperationspartnern unter Viehzüchtern, Tierhaltern und Landarbeitern, darunter die Einwohner von Toledo in Mali, die sich mit Begeisterung der Erkennung von Fehlbildungen gewidmet haben. Diese zu finden ist nicht einfach. Oftmals erdrücken die Sauen, die bis zu 300 Kilogramm wiegen, ihre Ferkel, bis diese platzen. Inmitten von Blut und Eingeweiden ist es schwer, etwas Ungewöhnliches zu erkennen.

Luis Avedillo und Nieves Martín sind Schüler von Joaquín Camón , dem charismatischen Pionier der Veterinärteratologie in Spanien. Der 2009 verstorbene Professor sezierte missgebildete Tiere, während er Mozart und Beethoven hörte. In den letzten Jahren haben Avedillo und Martín Entwicklungsanomalien beiKatzen , Hunden und insbesondere Schweinen erforscht. Ihr Plan sah vor, dass jeder Tierhalter weltweit eine Fehlbildung fotografieren, das Bild zur technischen Begutachtung auf Malformopedia hochladen und, falls es sich um einen außergewöhnlichen Defekt handelte, das Tier für die dauerhafte Konservierung im Referenzzentrum plastinieren lassen konnte. „Als weltweit erstes Zentrum dieser Art würde unser Land […] eine internationale wissenschaftliche Führungsrolle einnehmen und ein Vorbild für die Durchführung von Bürgerwissenschaft sein“, argumentierten sie in ihrem abgelehnten Antrag.