Nova pesquisa: seu nariz pode revelar o Alzheimer com anos de antecedência

A diminuição do olfato pode ser um dos primeiros sinais de alerta do Alzheimer, mesmo antes que a perda de memória seja perceptível.

Uma nova pesquisa do Centro Alemão de Doenças Neurodegenerativas (DZNE) e da Universidade Ludwig Maximilian, em Munique, mostra por que nosso olfato é afetado tão cedo.

Cientistas descobriram que células imunológicas no cérebro, chamadas microglia, eliminam conexões nervosas importantes relacionadas ao olfato. Normalmente, elas só fazem isso quando as conexões estão danificadas ou redundantes, mas no Alzheimer, elas recebem a mensagem errada. O resultado: as fibras nervosas que transmitem informações do nariz para o cérebro são destruídas prematuramente.

"Nosso estudo sugere que, nos estágios iniciais do Alzheimer , ocorrem alterações nas fibras nervosas que conectam o locus ceruleus ao bulbo olfatório", explica o pesquisador Lars Paeger, do DZNE e da LMU. "Essas alterações sinalizam que as fibras estão defeituosas, levando a microglia a eliminá-las."

Esse sinal é criado por alterações na composição das membranas celulares. Um lipídio específico, a fosfatidilserina, normalmente encontrado no interior da membrana celular, desloca-se para o exterior. "Externamente, a fosfatidilserina atua como uma espécie de sinal de 'coma-me' para a microglia", diz Paeger. "Acreditamos que isso seja causado pela hiperatividade das células nervosas na doença de Alzheimer."

As descobertas baseiam-se não apenas em modelos murinos, mas também em pesquisas cerebrais realizadas em pacientes falecidos com Alzheimer e em tomografias por emissão de pósitrons (PET) de pessoas com Alzheimer ou com problemas leves de memória. "Os problemas de olfato na doença de Alzheimer são conhecidos há algum tempo, mas a causa não era clara", afirma o professor Jochen Herms, coautor do estudo. "Nossos resultados agora apontam para um mecanismo imunológico que ocorre muito cedo na doença."

Essas mudanças precoces são importantes porque novos medicamentos para Alzheimer, como os anticorpos que têm como alvo a beta-amiloide, são particularmente eficazes nos estágios iniciais da doença. As descobertas podem abrir caminho para a detecção precoce de pessoas com risco aumentado. Isso permite que elas sejam testadas antes que os problemas de memória se desenvolvam, possibilitando o início precoce do tratamento.

Para os pacientes, isso pode significar que um simples teste de olfato eventualmente se tornará parte do diagnóstico precoce do Alzheimer. Isso permitiria aos médicos fornecer uma confirmação mais precoce e intervir mais rapidamente com terapias emergentes, como este medicamento promissor relatado anteriormente pelo Metro .