W CDC strzelanina pogłębia traumę, gdy pracownicy opisują projekty i kariery w zawieszeniu

Pracownicy Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom, których pracę przywrócono po zawrotnych zmianach spowodowanych przez administrację Trumpa, twierdzą, że nadal tkwią w zawieszeniu budżetowym, politycznym i zawodowym.

Ich praca obejmuje główne priorytety agencji, takie jak testowanie i monitorowanie HIV, a także pracę w wiodącym w kraju laboratorium chorób przenoszonych drogą płciową. Chociaż pracownicy wrócili do pracy, wiele projektów zostało anulowanych lub wstrzymanych z powodu braku funduszy lub opóźnień w ich przyznawaniu.

„Przez jakiś czas moja praca wpatrywała się w pusty ekran” – powiedział naukowiec zajmujący się HIV. „Miałem kilka projektów przed tym. Próbuję je wznowić”.

„Nie wiemy, co się dzieje, ani co robić” – powiedziała badaczka zajmująca się profilaktyką HIV, którą zwolniono, a następnie ponownie zatrudniono.

Pracownicy wyrazili głębokie zaniepokojenie przyszłością agencji i jej działalnością w zakresie HIV i innych zagrożeń. Twierdzą, że bezprecedensowa redukcja zatrudnienia może prowadzić do utraty życia i wzrostu wydatków na opiekę medyczną. Ich niepewny status zawodowy obniżył morale. Wielu martwi się o przyszłość zdrowia publicznego.

8 sierpnia uzbrojony mężczyzna, zidentyfikowany przez władze Georgii jako Patrick Joseph White, oddał strzały w kierunku budynków CDC w Atlancie. Pierwszy ratownik na miejscu zdarzenia, policjant hrabstwa DeKalb, David Rose, zginął. Według doniesień prasowych, White, którego znaleziono martwego, prawdopodobnie kierował się swoimi poglądami na temat szczepień.

Atak wywołał kolejny poziom niepokoju u pracowników agencji.

„Czujemy się zagrożeni od wewnątrz, a teraz oczywiście również z zewnątrz” – powiedział 10 sierpnia naukowiec z laboratorium. „Trauma przebiega u każdego z nas zupełnie inaczej. I czy to dla niektórych z nas ostatnia kropla goryczy? Ogólne morale – czy wróciłbyś do budynku i groziła ci strzelanina?”

Healthbeat przeprowadził wywiady z 11 pracownikami CDC, którzy dali nam rzadki wgląd w warunki pracy w agencji. Wszyscy oprócz jednego zostali zwolnieni, a następnie zaoferowano im powrót do pracy. Większość z nich pracuje nad projektami związanymi z HIV od co najmniej kilku lat. Wszyscy zastrzegli sobie anonimowość, powołując się na obawę przed odwetem.

Obawiają się, że ich zatrudnienie, jak to ujął naukowiec zajmujący się wirusem HIV, „jest na niepewnych podstawach”.

„Martwię się, że panuje chaos i że straciliśmy na znaczeniu w zakresie profilaktyki HIV” z powodu ograniczenia gromadzenia danych i zwolnień lokalnych pracowników służby zdrowia publicznego – powiedział epidemiolog zajmujący się HIV. „Czuję się jak pionek na szachownicy”.

Rzeczniczka HHS Emily Hilliard odpowiedziała na zapytanie następującym oświadczeniem:

„Pod kierownictwem Sekretarza Kennedy'ego kluczowe funkcje zdrowia publicznego w kraju pozostają nienaruszone i skuteczne. Administracja Trumpa jest zobowiązana do ochrony podstawowych usług – czy to poprzez wspieranie górników i strażaków poprzez NIOSH, ochronę zdrowia publicznego poprzez profilaktykę ołowiu, czy badania i monitorowanie najpowszechniejszych chorób zakaźnych. Departament Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS) usprawnia swoje działania, nie rezygnując z pracy o kluczowym znaczeniu. Poprawa zdrowia i dobrostanu wszystkich Amerykanów pozostaje naszym najwyższym priorytetem”.

Pracownicy otrzymali pozytywne wieści 31 lipca, kiedy komisja senacka zagłosowała za utrzymaniem finansowania CDC na poziomie ponad 9 miliardów dolarów, zbliżonym do obecnego. „To bardzo budujące, ale to dopiero pierwszy krok w procesie przyznawania środków” – powiedział badacz HIV.

Mimo to, w związku z wnioskiem budżetowym administracji Trumpa, programy CDC dotyczące HIV stoją w obliczu niepewności. John Brooks, który w zeszłym roku przeszedł na emeryturę ze stanowiska dyrektora medycznego Wydziału Zapobiegania HIV w CDC, wyraził zaniepokojenie inicjatywą „Zakończenie Epidemii HIV”. Uruchomiona w pierwszej kadencji prezydenta Donalda Trumpa, „tchnęła nowe życie w profilaktykę HIV”, powiedział Brooks.

Sukces inicjatywy „Zakończyć epidemię HIV” jest zagrożony przez plan administracji, który zakłada ograniczenie działań profilaktycznych związanych z HIV, powiedział Brooks. Obejmowałoby to potencjalną likwidację Wydziału ds. Zapobiegania HIV w CDC, który zapewnia fundusze stanowym departamentom zdrowia i innym organizacjom na badania i profilaktykę, prowadzi monitoring i nadzór nad HIV, prowadzi badania nad profilaktyką i opieką nad HIV oraz wspiera personel medyczny w szkoleniach i edukacji.

„Nie da się osiągnąć celów EHE bez utrzymania krajowej infrastruktury profilaktycznej, od której jest ono zależne” – powiedział Brooks. „Istnieją wszelkie powody do obaw, że w rzeczywistości liczba nowych zakażeń HIV ponownie wzrośnie”.

Podsekretarz Robert F. Kennedy Jr., Departament Zdrowia i Opieki Społecznej, przeprowadził na początku kwietnia masowe zwolnienia w CDC i innych agencjach ochrony zdrowia. W sądach federalnych toczą się procesy sądowe w związku z tymi masowymi zwolnieniami.

Projekt budżetu administracji zakładałby przeniesienie zadań CDC dotyczących HIV — z dużo mniejszą liczbą pracowników, jak twierdzą osoby, z którymi przeprowadził wywiady Healthbeat — do Administracji na rzecz Zdrowej Ameryki, nowego działu HHS, którego pomysłodawcą jest Kennedy.

Lekarz zajmujący się profilaktyką HIV powiedział, że Medical Monitoring Project, który śledzi wyniki, jakość i luki w leczeniu HIV, ma paść ofiarą planu restrukturyzacji Trumpa.

Jak twierdzą niektórzy pracownicy CDC, urzędnicy HHS nie poinformowali szeregowych pracowników o restrukturyzacji.

„To były tylko świerszcze” – powiedział naukowiec zajmujący się wirusem HIV.

Proponowany przez Biały Dom budżet CDC na kolejny rok fiskalny zawiera cięcia o ponad 50%, spadając z 9,2 miliarda dolarów w roku fiskalnym 2025 do około 4,2 miliarda dolarów, zgodnie z dokumentami administracji i organizacjami działającymi na rzecz zdrowia publicznego, przy czym niektóre funkcje agencji zostały przeniesione do proponowanego AHA. Komisja Senatu, zdecydowaną większością głosów, ponownie wpompowała miliardy dolarów do budżetu agencji i odmówiła finansowania AHA.

Senator USA Jon Ossoff, demokrata z Georgii, podziękował komisji za „odrzucenie niedopuszczalnej próby pozbawienia funduszy większości CDC”.

„Wniosek Białego Domu o budżet obejmował 56% redukcję wydatków na wiodącą na świecie agencję epidemiologiczną” – powiedział Ossoff. Skrytykował również „systematyczne podważanie morale w CDC, likwidację całych agencji CDC zajmujących się zdrowiem matek i noworodków oraz profilaktyką chorób”.

Jeśli Biały Dom wygra wybory i program prewencyjny zostanie zlikwidowany, „większość stanów nie będzie miała żadnych funduszy na profilaktykę HIV” – powiedziała Emily Schreiber, starsza dyrektor ds. polityki i legislacji w Narodowym Sojuszu Stanowych i Terytorialnych Dyrektorów ds. AIDS. „Oznacza to, że większość stanów nie będzie mogła przeprowadzać żadnych testów na HIV, kierować na leczenie ani korzystać z usług profilaktycznych, takich jak PrEP” (profilaktyka przedekspozycyjna), czyli lek zapobiegający zakażeniom HIV .

„Oznacza to, że państwa nie będą w stanie pomóc ludziom w dostępie do leków” – powiedziała – „a to z kolei oznacza, że będziemy świadkami nowych przypadków i zwiększonego rozprzestrzeniania się wirusa HIV w Stanach Zjednoczonych”.

„Z pewnością doszłoby do zwolnień w CDC, a myślę, że prawdopodobnie także w stanowych departamentach zdrowia i organizacjach działających na poziomie społeczności” – dodała.

Jak wynika z oświadczenia przesłanego pocztą elektroniczną do Healthbeat, Departament Zdrowia Publicznego hrabstwa Los Angeles niedawno zwolnił lub przeniósł do innych zadań dziesiątki pracowników zajmujących się wirusem HIV z powodu problemów finansowych.

„Obawiam się, że wszelkie działania w zakresie profilaktyki HIV zostaną trwale zaprzepaszczone” – powiedział badacz zajmujący się profilaktyką HIV. „Nie sądzę, aby ta administracja chciała, aby działania w zakresie profilaktyki HIV były prowadzone przez rząd federalny”.

Według najnowszych danych AIDSVu , Georgia jest na czele stanów USA pod względem liczby nowych zakażeń wirusem HIV. Pracownicy CDC wyrazili również obawy, że cięcia budżetowe poważnie dotkną wrażliwe społeczności kolorowe i LGBTQ+.

W Georgii i innych stanach informacje dostarczane przez Projekt Monitorowania Medycznego dotyczące dostępu do opieki znikną, powiedział lekarz specjalizujący się w leczeniu HIV. Informacje na temat profilaktyki i leczenia będą zanikać w przypadku osób znajdujących się w niekorzystnej sytuacji, w tym osób z problemami z nadużywaniem substancji psychoaktywnych lub chorobami psychicznymi, osób transpłciowych i osób żyjących w ubóstwie.

„Wśród ludzi panuje ogromny gniew i smutek z powodu zakończenia projektu” – powiedział lekarz. „Wiele entuzjazmu zniknęło”.

Skuteczny program domowych testów na obecność wirusa HIV planuje zostać zamknięty tej jesieni, powiedział Patrick Sullivan, główny naukowiec projektu Together TakeMeHome i profesor w Szkole Zdrowia Publicznego im. Rollinsa na Uniwersytecie Emory. W ogłoszeniu o anulowaniu finansowania projektu, CDC poinformowało, że nie dysponuje już kadrą do jego nadzorowania. Z siedzibą na Uniwersytecie Emory, projekt dostarczył ponad 900 000 bezpłatnych domowych zestawów testowych mieszkańcom całego kraju za pośrednictwem łatwej w obsłudze strony internetowej i integracji z aplikacjami randkowymi.

Ponad 100 pracowników z HIV znalazło się wśród ponad 450 pracowników CDC przywróconych do pracy, jak twierdzą pracownicy, z którymi przeprowadzono wywiad dla Healthbeat. Niektórzy powoływali się na doniesienia medialne , poparcie Kongresu oraz działania organizacji pacjentów i firm farmaceutycznych na rzecz ich przywrócenia. „Członkowie Kongresu będą walczyć o HIV” – powiedział epidemiolog.

Wielu z nich uważnie śledzi pozew złożony przez 20 demokratycznych prokuratorów generalnych, którzy chcą wstrzymać plan restrukturyzacji agencjiogłoszony przez Kennedy'ego w marcu . Uważnie śledzą również pozew złożony w Kalifornii, który kwestionuje zwolnienia.

Kilka osób, którym przywrócono pracę, przeszło na emeryturę lub podjęło inne działania. „Niektórzy nie wierzą, że zostaniemy, więc odchodzą” – powiedział badacz zajmujący się profilaktyką HIV.

Jak powiedział naukowiec z laboratorium, praca w laboratorium CDC w Atlancie, zajmującym się chorobami przenoszonymi drogą płciową, również uległa spowolnieniu z powodu zmniejszającej się liczby personelu i nowych ograniczeń w wydatkach na materiały.

Przywróceni pracownicy laboratorium skupiają się na priorytetowych obszarach, takich jak kiła i rzeżączka, podczas gdy inne choroby zeszły na dalszy plan – powiedział naukowiec, dodając, że „wiele z tego, co robiliśmy, miało na celu wyprzedzenie kolejnych patogenów i czujemy, że nasz czas i wysiłek, aby to zrobić, są teraz ograniczone”.

„Wszyscy jesteśmy służbą zdrowia publicznego, ponieważ wiemy, jaka jest nasza misja” – powiedział naukowiec. „Chcemy po prostu wykonać swoją pracę i chronić amerykańską opinię publiczną”.

Healthbeat to non-profitowa redakcja zajmująca się zdrowiem publicznym, wydawana przez Civic News Company i KFF Health News . Zapisz się na ogólnokrajowy newsletter tutaj .