Baltimora, la capitale americana dell'overdose, sulla strada della ripresa
Con una borsa piena di naloxone, un farmaco che inverte rapidamente gli effetti di un'overdose di oppioidi, Adam Trionfo cammina per le strade acciottolate di Baltimora, una delle più antiche città portuali degli Stati Uniti.
Quest'uomo, sulla quarantina, e la piccola squadra che lo accompagna attraversano i quartieri considerati "punti caldi" del narcotraffico per distribuire il prezioso antidoto, venduto con il nome commerciale Narcan.
Questo spray nasale di facile utilizzo è diventato uno strumento fondamentale nella lotta contro la devastante crisi degli oppioidi negli Stati Uniti, che ha causato 750.000 vittime tra la fine degli anni '90 e il 2022.
"Solo nell'ultima settimana abbiamo distribuito 200 kit Narcan", ha detto all'AFP Trionfo, che supervisiona un programma di assistenza alle dipendenze presso la filiale locale dell'ente benefico Catholic Charities.
Lungo la strada, il gruppo, che fornisce anche cibo e prodotti per l'igiene, trova un uomo disteso in un mucchio di spazzatura sotto una scala. Gli danno una bomboletta di Narcan e un opuscolo sulla loro organizzazione.
L'uomo solleva la scatola con una mano, nascondendo goffamente una siringa dietro la schiena.
L'ultimo kit Narcan viene affidato a un altro uomo, le cui gambe sono ricoperte di cicatrici marroni, che attende vicino a un edificio in rovina.
Scene come questa non sono rare in questa città situata a circa 50 chilometri da Washington e nota per la sua criminalità endemica.
Nei primi anni 2000 Baltimora è stata lo scenario della serie televisiva di successo "The Wire", che raccontava il traffico di droga da diverse angolazioni.
L'anno scorso, il New York Times ha soprannominato la città portuale della costa orientale la "capitale americana delle overdose".
Tra il 2018 e il 2022, il tasso di mortalità correlato alla droga è stato quasi il doppio rispetto a qualsiasi altra grande città americana. Il principale colpevole: il fentanyl.
Ma dopo il picco della crisi degli oppioidi nel 2021, le prospettive sono migliorate in gran parte del Paese, compresa Baltimora.
Il numero di casi mortali di overdose in città è diminuito del 35% lo scorso anno, passando da 1.043 nel 2023 a 680.
Le politiche cittadine proattive, insieme al lavoro preventivo svolto dalle organizzazioni caritatevoli cattoliche, hanno contribuito a combattere il problema.
"Abbiamo compiuto enormi sforzi in tutta la città per far sì che le persone si sottoponessero al trattamento e anche per distribuire il naloxone", afferma Michael Fingerhood, primario di medicina delle dipendenze presso il Johns Hopkins Bayview Medical Center.
Secondo Fingerhood, il Narcan, ampiamente distribuito da circa un decennio, ha funzionato come un "estintore".
A Baltimora, il farmaco è ormai reperibile ovunque: nelle farmacie, nei distributori automatici e perfino nelle biblioteche pubbliche.
La diminuzione del numero di casi di overdose a Baltimora è legata anche a un cambiamento osservato negli ultimi anni nella composizione dei farmaci.
"Il farmaco fornito contiene fentanil meno potente e additivi che hanno meno probabilità di causare overdose", spiega Fingerhood.
Anche la consapevolezza dei rischi associati a questo potente oppioide sintetico è aumentata tra gli utilizzatori, portandoli a essere più "prudenti", osserva Bakari Atiba, che lavora presso Charm City Care Connection.
L'organizzazione no-profit fornisce servizi per la cura delle dipendenze a Baltimora, conosciuta come Charm City, e di recente ha ricevuto finanziamenti dalle cause legali promosse dalla città contro produttori e distributori di oppioidi.
Per Atiba, questo è qualcosa che ci permette di guardare al futuro con “ottimismo”.
"Non sto dicendo che la gente smetterà di usare droghe", sottolinea. "Non è nemmeno il nostro obiettivo."
"Si tratta di trovare le persone che ne fanno uso, di assicurarsi che siano al sicuro, supportate e che abbiano a disposizione possibili percorsi di recupero se lo desiderano", riassume Atiba.
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