I casi di cancro all'appendice sono aumentati fino a quattro volte tra i nati negli anni '80.

C'è una tendenza che incuriosisce e allarma gli oncologi: i tumori nelle persone sotto i 50 anni sono in crescita da anni, e nessuno ne conosce il motivo. Nel 2024, uno studio ha stimato questo aumento globale a quasi l'80% in tre decenni. Un altro studio simile dello stesso anno, incentrato sul cancro al colon, ha rilevato un aumento dell'incidenza in 27 dei 50 paesi esaminati.

Oggi, gli Annals of Internal Medicine hanno pubblicato uno studio epidemiologico che dimostra come il cancro all'appendice stia diventando più comune tra le persone nate negli Stati Uniti negli ultimi decenni. I nati nel 1980 hanno una probabilità tre volte maggiore di svilupparlo rispetto ai nati nel 1945, e per i nati nel 1985, il rischio è quasi quattro volte superiore. E sebbene l'aumento sia stato osservato in tutti i tipi di tumore all'appendice, alcuni sottotipi stanno crescendo ancora più di altri. Ad esempio, il carcinoma a cellule caliciformi è aumentato di quasi cinque volte nella coorte del 1980 rispetto a quella del 1945.

Il cancro dell'appendice, una piccola sacca di tessuto nell'addome attaccata alla prima porzione dell'intestino crasso, è molto raro. Secondo i dati statunitensi, si registrano uno o due casi su un milione di persone e le cause di questi tumori non sono ancora del tutto chiare. Gli autori dello studio, guidati da Andreana Holowatyj della Vanderbilt University, ritengono che, nonostante la bassa incidenza, l'aumento dell'incidenza tra i giovani suggerisca che, con l'invecchiamento di questi individui, il numero di casi aumenterà e che la sorveglianza può contribuire a preparare i sistemi sanitari.

María José Sánchez, direttrice scientifica dell'Istituto di Ricerca Biosanitaria di Granada e docente presso la Scuola Andalusa di Salute Pubblica, sottolinea la qualità dello studio e sottolinea alcune delle ipotesi avanzate dagli autori in merito ai loro risultati. "Suggeriscono che questo non può essere un risultato casuale, poiché il numero di interventi chirurgici all'appendice, in cui questi tumori potrebbero essere scoperti, è diminuito, ma potrebbe essere correlato a qualcosa che anche i ricercatori australiani hanno osservato: l'appendicite viene trattata meno chirurgicamente e più con gli antibiotici, e questo aumento del consumo di antibiotici potrebbe essere collegato a questo e ad altri tipi di cancro", spiega Sánchez.

Inoltre, l'aumento del cancro all'appendice non sembra essere un caso isolato. Anche altri tumori gastrointestinali, come quelli del retto, dello stomaco e del colon, sono in aumento, il che suggerisce che potrebbe esserci una causa comune, legata alla dieta o all'ambiente, che colpisce le generazioni più giovani. "Non esiste un chiaro fattore di rischio e non disponiamo di un modello che possa spiegare cosa sta succedendo", afferma Josep Maria Borràs, coordinatore scientifico della Strategia Oncologica del Sistema Sanitario Nazionale , riferendosi all'aumento dei tumori nelle persone sotto i 50 anni.

"Sembra che la spiegazione possa risiedere nelle abitudini dei giovani, nella scarsa attività fisica, nei cambiamenti nella dieta e negli alti tassi di obesità, ma abbiamo bisogno di più tempo per vedere cosa succede. Sappiamo che non ha nulla a che fare con i tradizionali tumori ereditari del colon e del retto", continua. In Spagna, studi come quello pubblicato nel 2024 da The Lancet Oncology non hanno registrato l'aumento del cancro al colon osservato in metà dei paesi studiati, "ma questo non significa che non si vedrà in futuro, perché ci sono stati cambiamenti nello stile di vita", avverte Borràs.

Altri studi citati dagli autori dell'articolo pubblicato su Annals of Internal Medicine confermano che un aumento dei casi dei 34 tipi di cancro più comuni è stato rilevato tra le persone di età compresa tra 25 e 84 anni. Tuttavia, l'incidenza sta aumentando in modo più significativo tra le generazioni più giovani, il che potrebbe indicare cambiamenti nello stile di vita o fattori ambientali legati alla vita moderna.

Alcuni ricercatori alla ricerca delle cause che spiegano queste osservazioni epidemiologiche hanno osservato che, a livello molecolare, i pazienti giovani presentano tumori simili a quelli delle persone anziane. Ciò ha portato a ipotizzare che nel nostro ambiente si stiano verificando cambiamenti che stanno causando un invecchiamento accelerato. In un articolo pubblicato quest'anno su JAMA Oncology , tre ricercatori del National Cancer Institute statunitense hanno evidenziato diversi fattori che potrebbero spiegare l'invecchiamento biologico accelerato dei millennial e delle generazioni successive.

Sebbene non vi sia un consenso unanime sulle cause dell'aumento dell'obesità negli ultimi decenni, vi è consenso sul fatto che aumenti il ​​rischio di malattie come il cancro. Tra i fattori citati figurano anche la scarsa attività fisica o una dieta poco varia e un eccesso di alimenti ultra-processati. Tra i fattori ambientali, è stata rilevata l'esposizione alle microplastiche , e sono stati considerati anche fattori psicosociali, come l'aumento dei sintomi depressivi, l'isolamento sociale e l'insicurezza finanziaria.

L'accumulo di tutti questi fattori nel corso della vita potrebbe accelerare l'orologio biologico, con la conseguente insorgenza precoce delle malattie legate all'invecchiamento. Gli autori hanno sottolineato che il cancro non è l'unica malattia a manifestarsi prima. Lo stesso vale per ictus e insufficienza cardiaca.

María José Sánchez, anche direttrice del Registro Tumori di Granada, concorda con un'altra conclusione degli autori, che invita a prestare attenzione a questo tipo di tumore. "Dobbiamo ricordare che ciò che accade negli Stati Uniti, a 15 anni, accade anche in Spagna e in Europa", afferma. "In precedenza, avevamo pochissimi casi di cancro all'appendice nella nostra popolazione. Per ogni milione di persone, alcuni anni ce n'era uno, altri nessuno, ma dal 2015 abbiamo assistito a un aumento, e in alcuni anni abbiamo registrato fino a 10 casi, ed è un aspetto che dobbiamo monitorare", conclude.