La bebida caliente y dulce que revierte los efectos nocivos de estar sentado

Los científicos han aclamado una popular bebida caliente de invierno como una "salvación" para la salud cardiovascular de los hombres que pasan la mayor parte del día sentados. Se estima que los adultos jóvenes pasan aproximadamente seis horas al día sentados, ya sea en escritorios o en el coche, lo que reduce el flujo sanguíneo a las arterias y aumenta el riesgo de sufrir un derrame cerebral o una enfermedad cardíaca .

Un nuevo estudio de la Universidad de Birmingham ha descubierto que beber chocolate caliente antes de permanecer sentado durante horas ayuda a proteger las arterias gracias a sus flavonoles, compuestos naturales presentes también en el té y las bayas, que se asocian a una mejor salud cardiovascular . Los investigadores estudiaron a 40 hombres jóvenes sanos, la mitad con buena condición física y la otra mitad con menor nivel. Cada uno bebió chocolate caliente con alto contenido en flavonoles (al menos 695 mg) o con muy pocos (5,6 mg), y permaneció sentado durante dos horas. Posteriormente, los científicos analizaron la elasticidad de sus arterias, así como la presión arterial y los niveles de oxígeno en los músculos de sus piernas.

Tras la ingesta de la bebida baja en flavonoles, ambos grupos mostraron signos de disminución de la función arterial y aumento de la presión arterial. Sin embargo, quienes consumieron cacao rico en flavonoles no presentaron ninguna disminución en el rendimiento arterial.

El estudio, publicado en el Journal of Physiology, afirma que esta es la primera vez que se demuestra que los flavonoles pueden detener el deterioro habitual de los vasos sanguíneos que se produce como consecuencia del sedentarismo.

La Dra. Catarina Rendeiro, profesora adjunta de Ciencias de la Nutrición en la Universidad de Birmingham y autora principal, dijo: "Ya sea que estemos sentados en escritorios, al volante de un automóvil, en un tren o en el sofá leyendo un libro o viendo la televisión, todos pasamos mucho tiempo sentados.

"Aunque no estemos moviendo nuestros cuerpos, seguimos sometiéndolos a estrés."

"Encontrar maneras de mitigar el impacto que tiene estar sentado durante períodos ininterrumpidos en nuestro sistema vascular podría ayudarnos a reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares."

Las muertes por enfermedades cardiovasculares están en aumento; la Fundación Británica del Corazón informa que las muertes de adultos en edad laboral en el Reino Unido aumentaron un 18 por ciento, hasta alcanzar las 21.975 en 2023, en comparación con 2019.

Además, estudios recientes han constatado que las enfermedades cardiovasculares cuestan al Reino Unido unos 29.000 millones de libras esterlinas.

Los flavanoles son un tipo de compuesto polifenólico que se encuentra de forma natural en algunas frutas, té, frutos secos y granos de cacao.

Se ha demostrado que aportan beneficios para la salud cardiovascular, como la protección del sistema vascular durante períodos de estrés mental.

Estudios previos han demostrado que una reducción del 1 por ciento en la función vascular, medida mediante la dilatación mediada por flujo (DMF) braquial, que mide la elasticidad de las arterias, conlleva un aumento del 13 por ciento en el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares como cardiopatías, accidentes cerebrovasculares e infartos.

Los investigadores querían explorar si existía alguna manera de que la dieta, en particular los alimentos ricos en flavonoles, pudiera ayudar a proteger contra el riesgo para nuestro sistema vascular asociado con períodos de sedentarismo ininterrumpido.

Los resultados del estudio encontraron que tanto los hombres con menor como con mayor condición física que consumieron cacao bajo en flavonoles antes de sentarse experimentaron disminuciones en la dilatación mediada por flujo (FMD) de las arterias de sus brazos y piernas.

Esto sugiere que un mayor nivel de condición física no protege contra los efectos negativos de estar sentado. Además, aumentó significativamente la presión arterial diastólica, disminuyó la velocidad de cizallamiento y el flujo sanguíneo en ambas arterias, y provocó una disminución de la oxigenación muscular en ambos grupos de condición física.

Sin embargo, la investigación descubrió que aquellos grupos que consumieron la bebida de cacao con alto contenido de flavonoles, nuevamente en ambos grupos de actividad física, no experimentaron disminuciones en la dilatación mediada por flujo (FMD) en ninguna de las arterias de sus brazos o piernas.

Esta es la primera vez que se demuestra que los flavanoles son eficaces para prevenir la disfunción vascular inducida por la postura sentada en hombres jóvenes y sanos.

El Dr. Sam Lucas, profesor de fisiología cerebrovascular, del ejercicio y ambiental en la Universidad de Birmingham y coautor del estudio, dijo: "Nuestro experimento indica que niveles más altos de condición física no previenen el deterioro temporal de la función vascular inducido por estar sentado cuando solo se bebe cacao bajo en flavonoles.

"Es importante destacar que, tras la ingesta de la bebida rica en flavonoles, tanto los participantes más en forma como los menos en forma mantuvieron su FMD igual que antes de estar sentados durante dos horas."

Por lo tanto, el estudio concluyó que todas las personas pueden beneficiarse de la ingesta de flavonoles, independientemente de su nivel de condición física.

Alessio Daniele, estudiante de doctorado de la Universidad de Birmingham, añadió: "En realidad es bastante fácil añadir alimentos ricos en flavonoles a tu dieta.

"En los supermercados y tiendas de productos naturales se pueden encontrar productos de cacao procesados ​​mediante métodos que preservan los niveles de flavonoles."

"Si el cacao no es lo tuyo, frutas como las manzanas, las ciruelas y las bayas, los frutos secos y el té negro y verde son ingredientes básicos de cocina comunes y fáciles de conseguir."

Los investigadores de la Universidad de Birmingham no realizaron su estudio con mujeres, ya que se sospecha que los cambios en los niveles de estrógeno durante el ciclo menstrual afectan el impacto de los flavonoles en la salud vascular al estar sentado, aunque afirman que este "debería ser el objetivo de otro ensayo futuro".

La Dra. Catarina Rendeiro concluyó: "Nuestra investigación muestra que consumir alimentos y bebidas con alto contenido de flavonoles durante los períodos en que se pasa sentado es una buena manera de reducir algunos de los efectos de la inactividad en el sistema vascular.

"Dado lo comunes que se han vuelto los estilos de vida sedentarios y el mayor riesgo que esto puede suponer para la salud vascular, el consumo de alimentos y bebidas ricos en flavonoles, especialmente combinado con la interrupción de los períodos de inactividad mediante una breve caminata o ponerse de pie, podría ser una buena manera de mejorar la salud a largo plazo, independientemente del nivel de condición física de la persona."