¿Qué es la resistencia a la insulina, qué hay que tener en cuenta durante el ayuno?
Publicado: 25.02.2025 - 18:48
“Resistencia a la insulina” es un término que se ha escuchado con frecuencia en la prensa y las redes sociales en los últimos años.
Se han escrito libros sobre ello, se han compartido vídeos sugiriendo ejercicios y dietas sobre cómo prevenirlo o controlarlo.
La resistencia a la insulina puede provocar problemas de salud graves como la diabetes tipo 2.
Entonces, ¿cómo sucede? ¿Cuales son los síntomas? ¿Es posible tratarlo? ¿Puede el ayuno ayudar a mantener la resistencia a la insulina bajo control?
La insulina, producida por el páncreas, es una de las hormonas más importantes de nuestro cuerpo.
Su función es mantener bajo control los niveles de azúcar (glucosa) en la sangre del cuerpo.
Lo hace almacenando glucosa, que nuestro cuerpo utiliza para obtener energía.
Pueden ocurrir muchos problemas de salud si el páncreas produce poca insulina o si el cuerpo no puede almacenarla adecuadamente.
La insulina funciona así:
- El cuerpo convierte los alimentos consumidos en glucosa, que se considera la principal fuente de energía del organismo.
- La glucosa ingresa al torrente sanguíneo y se envía una señal al páncreas para liberar insulina.
- La insulina ayuda a que la glucosa de la sangre ingrese a los músculos, la grasa y las células del hígado y se utilice como energía o se almacene para su uso posterior.
- Cuando la glucosa ingresa a las células y el nivel de glucosa en sangre disminuye, el páncreas deja de producir insulina.
La resistencia a la insulina es un proceso complejo que ocurre cuando las células del músculo, la grasa y el hígado no responden a la insulina como deberían.
Esto impide que las células utilicen o almacenen eficazmente la glucosa en la sangre.
Entonces, el páncreas produce más insulina para superar el alto nivel de glucosa en la sangre.
Esta condición se llama hiperinsulinemia.
Mientras el páncreas pueda producir suficiente insulina para compensar la respuesta débil de las células, el azúcar en la sangre del cuerpo se mantendrá en niveles saludables.
Sin embargo, a medida que aumenta la resistencia a la insulina de las células, también aumenta el nivel de glucosa en la sangre.
Con el tiempo, esto puede provocar diabetes tipo 2 y otras enfermedades.
La resistencia a la insulina es "una condición compleja influenciada por una combinación de genética, estilo de vida y factores ambientales", dice Franklin Joseph, endocrinólogo, especialista en diabetes y medicina interna que trabaja como médico consultor para el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y tiene su propia clínica de pérdida de peso.
La causa de la resistencia a la insulina varía de persona a persona.
Según Joseph, las razones que conducen a la aparición de la resistencia a la insulina son:
- Obesidad : El exceso de grasa corporal, especialmente la grasa abdominal, que se considera “mala”, está altamente vinculada a la resistencia a la insulina.
- Inactividad física : La falta de ejercicio físico regular puede provocar resistencia a la insulina.
- Genética : Algunas personas están genéticamente predispuestas a la resistencia a la insulina.
- Mala nutrición : las personas que consumen una dieta rica en alimentos procesados, carbohidratos refinados y azúcar tienen mayor riesgo de sufrir resistencia a la insulina. Estos alimentos hacen que el nivel de azúcar en sangre aumente rápidamente y, con el tiempo, aumente la liberación de insulina.
- Estrés crónico : las hormonas del estrés, como el cortisol, pueden alterar la capacidad de la insulina para regular los niveles de azúcar en sangre, lo que conduce a la resistencia a la insulina.
- Trastornos del sueño : el insomnio o la falta de sueño pueden afectar la sensibilidad a la insulina. La falta de sueño puede alterar los niveles hormonales y causar resistencia a la insulina.
- Algunos problemas de salud : Enfermedades como el síndrome de ovario poliquístico (SOP), el síndrome de Cushing y la enfermedad del hígado graso pueden aumentar el riesgo de resistencia a la insulina.
- Envejecimiento : a medida que envejecemos, las células se vuelven menos sensibles a la insulina, lo que puede conducir a una mayor resistencia a la insulina.
La organización benéfica Diabetes UK advierte a las personas con problemas de salud sobre el ayuno durante el Ramadán.
“Es muy importante que las personas que viven con diabetes solo consideren el ayuno después de consultar con su equipo de diabetes”, dice Wasim Hanif, director de la Clínica de Diabetes y profesor de Diabetes y Endocrinología en el Hospital Universitario de Birmingham.
"El ayuno puede ser peligroso si tienes diabetes porque puede causar problemas de salud".
Profe. Joseph dice que hay estudios científicos que demuestran que el ayuno mejora la sensibilidad a la insulina, especialmente en personas con resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.
Además, algunas personas pueden experimentar pérdida de peso y cambios en la grasa corporal mientras ayunan.
Estos cambios pueden afectar la sensibilidad a la insulina y el metabolismo, especialmente en personas obesas.
Profe. Según Joseph, los efectos del ayuno durante el Ramadán sobre la resistencia a la insulina y el metabolismo pueden variar de persona a persona en función de "la edad, el género, los problemas de salud existentes, los hábitos alimentarios y los niveles de actividad física".
El experto señala lo siguiente sobre el tema:
"Las personas que ayunan durante el Ramadán, especialmente aquellas con diabetes y otras enfermedades metabólicas, necesitan vigilar de cerca su salud y recibir orientación de expertos en salud para ayunar de forma segura y gestionar sus condiciones de salud de la forma más adecuada durante este período".
Para maximizar los beneficios para la salud, “es muy importante practicar hábitos alimenticios saludables durante el ayuno intermitente o el Ramadán”, dice la nutricionista Reem El-Abdallat, con sede en Ammán.
El ayuno intermitente se ha vuelto bastante popular en todo el mundo en los últimos años.
Médicos y nutricionistas hablan de sus beneficios para la salud.
Este ayuno implica no comer durante un día a la semana o más.
Dr. David S., profesor de endocrinología en el Hospital Universitario del Christian Medical College de Vellore, en el estado de Tamil Nadu, al sur de la India. Nitin Kapoor dice que según algunos estudios científicos, el ayuno intermitente tiene beneficios médicos.
Kapoor advierte que este tipo de ayuno no es adecuado para todos y que la dieta a seguir durante el ayuno debe ser preparada específicamente para el paciente.
El profesor también destaca la "sostenibilidad a largo plazo" de cualquier dieta o ayuno:
“¿Puedes mantener esto toda la vida? Puedes querer perder 15 kilos, pero en el momento en que dejes la dieta, todo volverá a empeorar”.
Profe. Joseph dice que la investigación sobre este tipo de ayuno está en curso y que algunos estudios sugieren que puede ayudar a superar la sensibilidad a la insulina:
“Por ejemplo, un estudio de 2015 publicado en la revista Cell Metabolism descubrió que el ayuno en días alternos mejora la sensibilidad a la insulina en sujetos no obesos sin cambiar el peso corporal”.
Los primeros signos y síntomas de resistencia a la insulina pueden ser leves e imperceptibles.
Profe. Según Joseph, estos síntomas incluyen aumento del hambre, fatiga, dificultad para perder peso, puntos negros, especialmente en el cuello, las axilas y la ingle, presión arterial alta, niveles altos de triglicéridos, colesterol HDL bajo y síndrome de ovario poliquístico.
Según el especialista, si la resistencia a la insulina conduce a una diabetes tipo 2 y a un aumento grave de los niveles de glucosa en sangre, el paciente puede experimentar también otros síntomas.
Estos síntomas incluyen micción frecuente, aumento de sed y visión borrosa.
Profe. Joseph enfatiza que estos síntomas e indicadores “pueden variar de persona a persona, y no todas las personas con resistencia a la insulina los experimentarán todos”:
"Estos síntomas también pueden indicar otros problemas de salud, por lo que es importante consultar a un profesional de la salud para una evaluación adecuada.
“La detección temprana y el manejo de la resistencia a la insulina son cruciales para prevenir complicaciones como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares”.
Profe. Según Joseph, entre el 70 y el 80 por ciento de las personas con resistencia a la insulina eventualmente desarrollan diabetes tipo 2 a menos que reciban tratamiento o controlen la condición.
El experto señala que el riesgo de padecer diabetes tipo 2 es especialmente mayor en personas pertenecientes a grupos étnicos de origen del sudeste asiático.
¿Qué es el sistema glucémico?El índice glucémico es un sistema utilizado para clasificar los alimentos según sus efectos sobre los niveles de azúcar en sangre.
Indica la rapidez con la que los alimentos que consumimos aumentan el nivel de glucosa en la sangre.
Los carbohidratos tienen un índice glucémico bajo porque se absorben lentamente.
Éstos incluyen algunas verduras, frutas, leche sin azúcar, legumbres, panes integrales y cereales integrales.
Por otro lado, alimentos como el azúcar, los alimentos y bebidas azucarados, las patatas blancas y el arroz blanco tienen un índice glucémico alto porque aumentan rápidamente el azúcar en sangre.
Sin embargo, el índice glucémico por sí solo no es suficiente para determinar si un alimento es saludable o no.
Por ejemplo, aunque muchos tipos de chocolate tienen un índice glucémico bajo, son bastante altos en calorías.
Los alimentos con un índice glucémico alto no tienen por qué ser perjudiciales para la salud. Por ejemplo, algunas frutas, como la sandía, son beneficiosas para la salud aunque su índice glucémico sea alto.
Por lo tanto, el objetivo aquí es garantizar que la dieta sea sana y equilibrada.
¿Se puede corregir la resistencia a la insulina?Profe. “La resistencia a la insulina se puede corregir o mejorar en gran medida mediante cambios en el estilo de vida y, a veces, mediante medicamentos”, afirma Joseph.
La nutricionista Reem El-Abdallat advierte a las personas con resistencia a la insulina que vigilen de cerca su dieta, eviten los dulces y se alejen de los alimentos ricos en almidón.
Ambos expertos destacan la importancia de realizar ejercicio regularmente.
Profe. Joseph advierte contra el estrés crónico:
"Puede ser útil afrontar el estrés de forma saludable a través de técnicas como la meditación, el yoga, ejercicios de respiración profunda y pasar tiempo en la naturaleza".
Dormir lo suficiente también es muy importante en este sentido.
Se sabe que medicamentos como la metformina son buenos para tratar afecciones como la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2.
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