Detección del cáncer de pulmón: qué significa esto para los fumadores

Berlín. Los fumadores habituales de larga duración pronto podrán beneficiarse de una prueba anual gratuita de detección de cáncer de pulmón. El Comité Conjunto Federal (GBA) decidió el miércoles que la tomografía computarizada (TC) de baja dosis estará cubierta por el seguro médico en el futuro, confirmó un portavoz en respuesta a una consulta de dpa. La prueba podrá realizarse cada doce meses.

El programa está dirigido a fumadores habituales de entre 50 y 75 años. Se aplica únicamente a cigarrillos, no a otros productos de tabaco. Las personas deben haber fumado de forma continua durante al menos 25 años y tener al menos 15 paquetes-año de experiencia fumando. Los paquetes-año se calculan multiplicando el número de paquetes de cigarrillos fumados al día por el número de años que llevan fumando.

«Los exfumadores también pueden participar en los estudios, siempre que no hayan estado abstinentes durante más de diez años», explica Stefan Sauerland, del Instituto para la Calidad y la Eficiencia de la Atención Sanitaria (IQWiG). El IQWiG ofrece información detallada en su sitio web .

"Se estima que en Alemania hay dos millones de personas que cumplen estos criterios", afirma Sauerland. Hasta ahora, los fumadores solo podían someterse a una tomografía computarizada si presentaban síntomas, como tos con sangre.

Cuanto antes se detecte el cáncer, mayores serán las probabilidades de curación y menor la tasa de mortalidad. Según el Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ), la tomografía computarizada de baja dosis puede detectar el cáncer de pulmón con un alto grado de certeza, incluso antes de que aparezcan los síntomas.

"Sabemos por estudios que la detección temprana podría prevenir el 20 % de las muertes por cáncer en este grupo objetivo", afirma Sauerland. Si todos se sometieran a una detección temprana, afirma el médico, se podrían prevenir hasta 1000 muertes por cáncer en Alemania cada año.

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Sin una detección temprana, según el profesor universitario, el cáncer de pulmón solo se diagnostica en una etapa avanzada en tres cuartas partes de los casos. En ese caso, el pronóstico suele ser malo. «Alrededor del 80 % de estas personas fallece en los cinco años siguientes».

Al igual que cualquier examen radiográfico, las tomografías computarizadas implican exposición a la radiación, lo que puede contribuir al desarrollo de cáncer. La Oficina Federal de Protección Radiológica estima que menos de 3 de cada 1000 mujeres y aproximadamente 1 de cada 1000 hombres desarrollarán cáncer en un plazo de 25 años. Sin embargo, esta cifra es aceptable en comparación con la incidencia normal de cáncer, afirma Sauerland.

También es posible que se produzcan resultados falsos positivos y que los cambios sospechosos resulten ser benignos. En ese caso, los pacientes podrían tener que someterse a pruebas adicionales, como una biopsia, aunque no fuera necesaria.

En general, los beneficios superan los riesgos para el grupo objetivo, según la evaluación de la Oficina Federal de Protección Radiológica. Sin embargo, es fundamental una gestión rigurosa de la calidad durante todo el proceso de detección temprana y una evaluación periódica de la medida.

Esto podría tardar varios meses más. La GBA estima que probablemente estará listo para abril de 2026. Tras la decisión de la GBA, el Ministerio Federal de Salud deberá primero emitir su opinión. Si no hay objeciones, los médicos y las aseguradoras de salud deberán acordar un plan de reembolso. Tienen hasta seis meses para hacerlo. Solo entonces los médicos en ejercicio podrán facturar a las aseguradoras de salud legales por el nuevo servicio.

En teoría, los afectados pueden someterse a una tomografía computarizada desde julio de 2024, aunque inicialmente a su propio coste. En esa fecha, entró en vigor la normativa del Ministerio Federal de Medio Ambiente, Protección de la Naturaleza, Seguridad Nuclear y Protección del Consumidor, que fundamenta la decisión de la GBA.

El Comité Mixto Federal es el máximo órgano decisorio de la sanidad pública autónoma en Alemania. Emite directrices que determinan a qué servicios médicos tienen derecho los aproximadamente 74 millones de afiliados al seguro médico obligatorio.

Según el Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ), aproximadamente 56.500 personas en Alemania desarrollan cáncer de pulmón cada año. Este cáncer es la causa más común de muerte por cáncer entre los hombres, con aproximadamente 28.000 muertes al año. Entre las mujeres, es la segunda causa más común, con 17.000 muertes.

En Alemania, nueve de cada diez casos de cáncer de pulmón en hombres y al menos seis de cada diez en mujeres se deben probablemente al tabaquismo activo.

RND/dpa