Cómo evaluar su riesgo de padecer Alzheimer

Herbert Bote y su esposa solían ir al cine a menudo, sobre todo a ver películas románticas. También disfrutaban de reunirse con sus amigos y charlar sobre la última película que habían visto. Pero un día, mientras cenaban juntos, alguien preguntó por los actores y todo desapareció. No solo se les borraron de la memoria los nombres y el título de la película. Herbert Bote también había olvidado que acababan de hablar de su última visita al cine.

Hoy, ocho años después, Herbert Bote ya no reconoce a sus amigos y algunos días, ni siquiera a su esposa.

Klaus Fließbach conoce estas y otras historias similares. Es uno de los principales expertos en demencia. Como médico jefe del Hospital Universitario de Bonn, este neurólogo y psiquiatra dirige la clínica de memoria. A lo largo de su dilatada carrera, Fließbach ha conocido a innumerables familias que han perdido a un ser querido a causa del Alzheimer: poco a poco, recuerdo a recuerdo.

El Alzheimer es la forma más común de demencia. En Alemania, aproximadamente un millón de personas padecen bloqueo neuronal, lo que debilita su memoria. Fliessbach sabe que la enfermedad provoca miedo e impotencia en muchas personas. Pero el neurocientífico tiene noticias esperanzadoras.

"Para empezar, hoy en día la gente desarrolla demencia más tarde que antes", afirma, y ​​explica: "Esto se debe a una mejor atención médica. La mayoría de la gente conoce los factores de riesgo; son los mismos que los de las enfermedades cardiovasculares: hipertensión, obesidad, falta de ejercicio, tabaquismo, una dieta desequilibrada... así que hay muchas medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo".

Otro punto positivo es el nuevo fármaco lecanemab, aprobado desde abril para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer en fase inicial. «Esta sustancia descompone los depósitos en el cerebro, las llamadas placas amiloides», afirma Fließbach.

Sin embargo, el fármaco solo es adecuado para una fracción de los afectados: en las etapas iniciales y únicamente en la demencia de Alzheimer, donde se ha detectado depósito de proteínas, pero no en otras formas de demencia. También existen diversas razones médicas para su exclusión.

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A pesar de los efectos secundarios (pueden producirse hemorragias cerebrales), el fármaco es un hito en el camino correcto. Sin embargo, aún no se puede hablar de cura.

"Sin embargo, la enfermedad progresa más lentamente con lecanemab", afirma el experto. Por lo tanto, las medidas preventivas siguen siendo importantes: "Un estilo de vida saludable, dependiendo de los factores de riesgo, ayuda a prevenir la demencia".

Además de la nutrición y el ejercicio, el contacto social es especialmente importante: conversaciones, intercambios, estimulación intelectual. «Esto fortalece el cerebro porque densifica la red de neuronas. Si bien los sudokus y los crucigramas no son perjudiciales, solo entrenan el cerebro de forma muy parcial», explica Fließbach.

Un nuevo estudio también ofrece esperanza: en un experimento en Gales, un equipo de investigadores concluyó que la vacunación contra el herpes zóster con una vacuna viva atenuada redujo el riesgo de demencia en aproximadamente un 20 % durante un período de siete años. Sin embargo, las conexiones médicas requieren más investigación, afirman los científicos.

Pero, ¿cómo saber si alguien padece demencia? "Perder una llave, olvidar un nombre... todos lo hemos experimentado", dice el experto. "Esos no son necesariamente signos de demencia". Debería preocuparse si la persona sigue haciendo las mismas preguntas y no logra asimilar información nueva. "Aún puede recitar el Glocke de Schiller, pero no recuerda lo que vio ayer en la televisión".

La orientación espacial también se deteriora significativamente: a los afectados les resulta especialmente difícil orientarse en entornos desconocidos. «Además, el deterioro mental afecta la vida cotidiana tan gravemente que resulta difícil afrontarla sin ayuda».

La demencia se diagnostica mejor por especialistas neurológicos o psiquiátricos, por ejemplo, en una clínica de memoria, disponible en muchas ciudades. Allí, el deterioro cognitivo puede evaluarse con precisión mediante, entre otras cosas, el Mini-Examen del Estado Mental. La prueba consta de 30 preguntas que evalúan la orientación espacial y temporal, así como la memoria y las habilidades aritméticas.

Pero la prueba del reloj también es adecuada para detectar la aparición de demencia. «Ofrece un buen indicador del estado de la imaginación visoespacial», afirma Fließbach.

Así funciona la prueba, que puedes realizar en casa con tus familiares:

• Primero, dibuja un círculo en un trozo de papel.
• Entregue la hoja a su ser querido y explíquele que el círculo representa un reloj.
• Ahora deberá ingresar los números que faltan del 1 al 12.
• y luego marcar la hora “once y diez” con dos manecillas.

La evaluación se basa en diferentes criterios, como por ejemplo si todos los números están presentes y ordenados correctamente, si la hora se muestra correctamente y si el dibujo en su conjunto da una impresión coherente.

Fließbach: “La prueba del reloj puede proporcionar pistas sobre una posible demencia, pero no es suficiente para un diagnóstico definitivo”.