Desinfección | Investigadores quieren reducir los gérmenes con UV-C

El aula simulada en Leipzig-Heiterblick se parece notablemente a una real, pero presenta varias diferencias: en lugar de estudiantes de secundaria reales, 30 maniquíes inflables se sientan en las sillas, con camisetas y almohadillas térmicas debajo. Esto pretende aproximar al máximo la temperatura corporal de una persona real.

Del techo cuelgan en varios puntos medidores de temperatura y estrechos tubos metálicos que permiten extraer y medir el aire. En las esquinas, por ejemplo, se encuentran dispositivos que parecen telescopios y que aspiran el aire y lo tratan con radiación UV-C.

El supuesto aula es un nuevo laboratorio real en las instalaciones de NEL, empresa especializada en iluminación. Importantes instituciones de investigación de Leipzig —la Universidad de Ciencias Aplicadas de Leipzig (HTWK), la Universidad de Leipzig, el Centro Helmholtz de Investigación Ambiental y el Instituto Leibniz de Investigación Troposférica— han colaborado con la industria para construir el laboratorio de casi 200 metros cúbicos. El proyecto cuenta con una financiación de más de 2,5 millones de euros del Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania.

El proyecto de investigación BeCoLe investiga si la radiación UV-C puede utilizarse para reducir la exposición a patógenos en espacios públicos, y cómo hacerlo. La ventilación sigue siendo la protección más sencilla y eficaz. Sin embargo, no todos los espacios públicos, como cines o teatros, permiten abrir las ventanas. Y en invierno, suele hacer demasiado frío para una ventilación prolongada.

Una alternativa son los sistemas de filtrado mecánico, pero estos suelen ser demasiado ruidosos. Investigadores de Leipzig quieren descubrir cómo se pueden utilizar los sistemas de desinfección basados ​​en UV-C para eliminar virus y bacterias de las habitaciones. La radiación UV-C forma parte del espectro ultravioleta con una longitud de onda de entre 100 y 280 nanómetros. Esta radiación puede matar bacterias y virus, pero también puede ser potencialmente perjudicial para la salud, por ejemplo, para los ojos y la piel.

Hasta ahora, la radiación UV-C se ha utilizado en la industria alimentaria, como en los mataderos, explica Rüdiger Hennig, de NEL. También se utiliza para desinfectar el agua potable. En Leipzig, el laboratorio real está probando cómo se propagan los gérmenes en una habitación y en qué medida los dispositivos UV-C pueden reducir la carga bacteriana.

Justo al lado de la supuesta aula del fabricante de iluminación NEL hay una pequeña habitación que los investigadores llaman en broma la "cocina de veneno". Aquí se encuentra el atomizador de desarrollo propio, que permite pulverizar partículas en la habitación. Los investigadores no utilizan virus reales, sino virus sustitutos inofensivos. Esto les permite simular diversas situaciones.

Este podría ser el caso, por ejemplo, de un profesor que se encuentra al frente del aula con coronavirus o gripe, y los aerosoles provienen de allí. ¿Cómo se distribuyen las partículas por el aula? ¿Qué llega al alumno de la última fila y qué al de la primera? Con la ayuda del laboratorio real, los investigadores ahora pueden medir y registrar esto con fiabilidad.

En Leipzig, investigadores están probando la desinfección de la habitación con tres sistemas basados ​​en UV-C. Uno de ellos, similar a una claraboya, emite radiación ultravioleta hacia el techo. La idea es que el aire caliente suba, la luz elimine los gérmenes y, luego, el aire libre de gérmenes descienda.

Otro sistema se encuentra en una esquina del aula. Parece un telescopio, aspira aire y luego lo trata con radiación UV-C. Estos modelos ya existen en la industria y están listos para su comercialización. Si funcionan, podrían ser una alternativa o un complemento para el control de infecciones en espacios públicos en el futuro, por ejemplo, en caso de otra pandemia. Pero dadas las numerosas preguntas sin respuesta, al final, nada es tan rentable como simplemente ventilar. dpa/nd