Der Staat erreicht ein historisches Niveau bei den Forschungsausgaben: 13,6 Milliarden Euro

Dank Europa erlebt das öffentliche Wissenschaftssystem Spaniens derzeit eine der florierendsten Zeiten seiner Geschichte. Im Jahr 2024 investierte der spanische öffentliche Sektor so viel in Forschung, Entwicklung, Innovation und Digitalisierung ( F&E&I&D ) wie nie zuvor: 13,606 Milliarden Euro, fast 2,5 Milliarden mehr als im Vorjahr. Der Haushalt 2024 war der zweitgrößte in der Geschichte, der für diese Posten bereitgestellt wurde: 19,933 Milliarden Euro. 64 Prozent der Mittel stammten aus europäischen Next Generation-Fonds, wie aus dem jährlichen Haushaltsausführungsbericht der Cotec Foundation for Innovation hervorgeht.

Die Haushaltsvollzugsquote habe im vergangenen Jahr 68,3 Prozent erreicht und sei damit eine der höchsten der letzten Jahre, heißt es in dem Bericht, der auf Daten der Allgemeinen Staatsintervention basiert. 6,327 Milliarden Euro blieben ungenutzt, davon kamen 54 Prozent aus Europa. Gemäß den Gemeinschaftsvorschriften können diese nicht ausgegebenen Mittel in den folgenden Haushaltsjahren verwendet werden.

Die vom Staat im Jahr 2024 getätigten Ausgaben stellen einen erheblichen Kontrast zu dem dar, was beispielsweise im Jahr 2018 geschah, als die Regierung nur jeden zweiten Euro des Budgets für Forschung ausgab. Der Großteil des Geldes, das die Staatskasse nie verließ, waren Kredite, die zurückgezahlt werden mussten und die niemand jemals verlangt hatte. Jetzt hat sich die Situation geändert.

Europäische Mittel machen mittlerweile 63,8 % des gesamten F&E-Budgets aus, verglichen mit 36,2 % aus staatlichen Quellen. Dieser Strukturwandel hat sich seit 2021 mit der Einbeziehung europäischer Gelder in die öffentlichen Haushalte sukzessive verfestigt. Während ihr Anteil im ersten Jahr noch 38,7 % der Gesamtmittel ausmachte, ist er seit 2023 stetig gestiegen und übersteigt die nationale Finanzierung deutlich.

Diese positiven Zahlen kommen zu dem historischen Rekord bei den öffentlichen und privaten Ausgaben für Forschung, Entwicklung und Innovation hinzu, den Spanien im Jahr 2023 erreichte, was ebenfalls auf die Förderung durch EU-Mittel zurückzuführen ist. Dieser Finanzierungskanal hat es autonomen Gemeinschaften wie Galicien und Asturien ermöglicht, die traditionell weit von den Innovations- und Forschungszentren Madrid und Barcelona entfernt sind, in diesem Bereich das größte Wachstum zu erzielen.

Auch die verfügbaren Mittel aus inländischen Quellen haben zugenommen, allerdings in geringerem Maße. Seit 2021 ist der Haushalt um 7,184 Milliarden Euro gestiegen, wobei der Großteil dieser zusätzlichen Mittel aus europäischen Quellen (6,291 Milliarden Euro) und ein kleinerer Teil aus nationalen Quellen (893 Millionen Euro) stammt.

Zu den positivsten Daten gehört, dass sowohl die Ausführung des nichtfinanziellen Haushalts (Subventionen, die den Treibstoff für das Wissenschaftssystem bilden) als auch die Ausführung des finanziellen Haushalts ( Kredite, die zurückgezahlt werden müssen ) zunimmt. Im Jahr 2024 gab die Regierung 72 % aller im Haushalt vorgesehenen Subventionen aus, was eine deutliche Erholung gegenüber dem Vorjahr darstellt, als sie nur 61 % der Mittel ausgeben konnte. Der nicht ausgeführte Teil ist Geld, das auf dem Papier erscheint, aber die Staatskasse nicht verlässt. Die Zahlen für 2024 stellen nur einen Teilerfolg dar, da sie hinter den Umsetzungsraten von vor 2020 zurückbleiben, die bei über 90 % lagen.

Das Auffälligste aber ist, dass im Jahr 2024 64 % des Finanzbudgets für Kredite ausgegeben wurden. Dies stellt nicht nur einen Anstieg um mehr als 21 Prozentpunkte gegenüber dem Wert für 2023 (42,7 %) dar, sondern auch die beste Haushaltsvollzugsquote für Finanzausgaben seit 2010, als sie bei 70,7 % lag. Ein Teil der Erklärung liegt darin, dass die Inflation die Kreditaufnahme attraktiver gemacht hat. Seit Mitte 2022 begannen die Zinssätze zu steigen, und zwar von etwa 2 % auf über 5 % für einen Großteil der Jahre 2023 und 2024, wie aus Daten der Bank von Spanien hervorgeht. Selbst nach den jüngsten Rückgängen liegen sie auf einem Niveau, das seit 2013 nicht mehr erreicht wurde. In einem solchen Kontext werden staatliche Finanzkredite, die oft zu günstigeren Konditionen als die des Marktes angeboten werden, für Wirtschaftsakteure deutlich attraktiver.

„Aus finanzieller Sicht erleben wir eine großartige Zeit und mit all den Investitionen, die wir getätigt haben, werden wir erhebliche Fortschritte sehen“, fasst Jorge Barrero, CEO von Cotec, zusammen. „Es wurden mehrere Programme mit Next-Gen-Fonds zu sehr spezifischen Themen wie Datenräumen aufgelegt, die über die allgemeine Ausschreibung von Projekten in den schlimmsten Jahren der Krise hinausgehen. In einigen Fällen haben diese Finanzierungslinien jedoch Schwierigkeiten bei der Umsetzung, da die Nachfrage fehlt oder die Organisationen, die die Ausschreibungen durchführen, über keine Erfahrung und Managementkapazität verfügen“, fügte er hinzu.

Aleix Pons, Ökonom bei Cotec, der den Bericht zusammen mit seinem Kollegen Ignacio Gordo erstellt hat, betont, dass diese Rekordzahlen mit erweiterten Budgets erreicht wurden. Die im Vergleich zum Vorjahr um rund 500 Millionen Euro niedrigere Haushaltssumme für 2024 hat zu einer Verbesserung des Haushaltsvollzugs beigetragen. Pons fügt hinzu, dass die Daten auch Mittel umfassen, die der Digitalisierung gewidmet sind. Pons betont jedenfalls, dass es 13 Jahre und die Verfügbarkeit neuer europäischer Gelder gebraucht habe, damit Spanien die bisherige Höchstgrenze der budgetierten und eingesetzten Mittel für Forschung und Entwicklung, die 2009 erreicht wurde, überschreiten konnte.

Die große Frage ist nun, was „am Tag danach“ passieren wird. wenn der Geldhahn der EU zugedreht wird, was voraussichtlich im Jahr 2027 passieren wird, erklärt Cotec.