Джеймс Уотсон, первооткрыватель загадочной структуры ДНК, умер в возрасте 97 лет

Американский биолог Джеймс Уотсон, известный своими противоречивыми высказываниями и считающийся одним из первооткрывателей структуры ДНК, скончался в этот четверг в возрасте 97 лет, что подтвердил его сын Дункан газете The New York Times . В 1953 году Уотсон и его коллега Фрэнсис Крик открыли , что молекула, хранящая инструкцию по эксплуатации живых существ, имеет форму двойной спирали. Эта конфигурация, напоминающая две винтовые лестницы, в которых противостоящие ступени следуют правилам спаривания, позволяет ДНК создавать свои наследуемые копии. Эта необычная структура, как провозгласил сам Уотсон, является «секретом жизни».

Учёному из Чикаго было всего 25 лет, когда он опубликовал исследование, которое произвело революцию в биологии. Уотсон и Крик раскрыли загадочную структуру ДНК, наблюдая за изображениями, полученными двумя учёными, Розалиндой Франклин и Морисом Уилкинсом, в Королевском колледже Лондона с помощью метода рентгеновской кристаллографии. В 1962 году эти трое учёных получили Нобелевскую премию по медицине . Франклин, скончавшаяся четырьмя годами ранее, на протяжении десятилетий была исключена из официальной истории одного из величайших достижений науки.

Уотсон, выбранный Соединёнными Штатами в 1988 году руководителем амбициозного проекта по секвенированию всей человеческой ДНК, был отстранён от должности в 2007 году, когда в интервью британскому еженедельнику The Sunday Times он заявил, что «пессимистично» относится к будущему граждан Африки. Политика сотрудничества в целях развития, заявил он, «основана на предположении, что их интеллект такой же, как у нас, хотя все доказательства говорят об обратном». Для Уотсона равенство для людей разного цвета кожи было хорошим пожеланием, но «люди, которым приходится иметь дело с чернокожими рабочими, знают, что это неправда».

Поддавшись всеобщему возмущению, биолог извинился, но был вынужден уйти с поста директора лаборатории Колд-Спринг-Харбор на Лонг-Айленде, штат Нью-Йорк. Из героя науки он превратился в изгоя. В 2014 году он выставил на аукцион свою золотую Нобелевскую медаль почти за пять миллионов долларов российскому олигарху Алишеру Усманову, владельцу металлургической империи.

В 2019 году Уотсон вновь появился в документальном фильме на американском общественном телевидении «Расшифровка Уотсона» и вновь выдвинул свои расистские теории, не имеющие под собой никакой научной основы. «Между белыми и чёрными существуют различия в результатах тестов на интеллект. Я бы сказал, что эти различия генетические», — утверждает он в фильме. Всего двумя месяцами ранее Общество генетики человека в США выступило с заявлением , «выражая обеспокоенность социальным возрождением групп, отрицающих ценность генетического разнообразия и использующих искажённые или уже дискредитированные генетические концепции для подкрепления ложных заявлений о превосходстве белой расы».

Документальный фильм «Расшифровка Уотсона» , в котором режиссёр Марк Маннуччи целый год следил за девяностолетним учёным, стал прекрасной возможностью признать свою ошибку и реабилитировать его, но произошло обратное. На прямой вопрос, изменил ли он своё мнение, Уотсон ответил: «Абсолютно нет. Жаль, что я не изменил своё мнение, ведь были новые научные открытия, показывающие, что воспитание гораздо важнее врождённых признаков, но я их не видел». Тем временем Общество генетики человека пояснило, что генетика «демонстрирует невозможность разделения людей на биологически чёткие подкатегории».

Директору Национальных институтов здравоохранения США Фрэнсису Коллинзу в 2019 году пришлось выступить с ответом на расистские высказывания Уотсона, который десятилетиями был его коллегой в глобальной гонке за расшифровку ДНК человека. «Вызывает разочарование, что человек, внесший столь новаторский вклад в науку, продолжает поддерживать столь пагубные и научно необоснованные убеждения», — заявил Коллинз в интервью газете The New York Times . Почтовый индекс часто важнее генетического кода, как неоднократно отмечали эксперты в области общественного здравоохранения. Люди с большим доходом, лучшим образованием и лучшим питанием, как правило, показывают лучшие результаты в тестах на интеллект.

Рентгеновское изображение, полученное в лаборатории Розалинды Франклин и известное как Фотография 51 , вошло в историю науки как ключ к открытию загадочной структуры двойной спирали. Оно показало молекулу ДНК с беспрецедентной чёткостью. Благодаря этому и другим изображениям Уотсон и Крик расшифровали загадочную конфигурацию и независимо опубликовали свои выводы. «Розалинда Франклин хранила эту знаменитую фотографию восемь месяцев и так и не пришла к выводу, что это спираль», — отмечает Уотсон в документальном фильме.

Историк медицины Натаниэль Комфорт и зоолог Мэтью Кобб два года назад представили совершенно иную версию , изучив документы того периода. «Рассказ Уотсон начинается с абсурдной предпосылки. Он предполагает, что Франклин, опытный кристаллограф, была неспособна понять собственные данные, в то время как новичок Уотсон справился с ними немедленно», – пояснили Комфорт и Кобб в статье в журнале Nature . По мнению этих исследователей, химик Розалинда Франклин была первой из четырёх соавторов, кто заметил, что молекулы ДНК содержат «крупные спирали с несколькими цепями и фосфатными группами, обращёнными наружу», как она сама заявила в ноябре 1951 года на семинаре, который посетил Джеймс Уотсон.

Американец не только не признал вклад своей коллеги, но и позволил себе сексистские высказывания в её адрес спустя десять лет после её смерти от рака яичников. В своей книге «Двойная спираль» , опубликованной в 1968 году, Уотсон задавался вопросом, «как бы она выглядела, если бы сняла очки и сделала что-то другое с волосами».

Генетик Эрик Ландер, основатель Института Брода Массачусетского технологического института и Гарварда, поздравил проект «Геном человека» с 90-летием Уотсона в 2018 году. Несколько дней спустя Ландер опубликовал в социальных сетях следующее сообщение : «Его взгляды отвратительны: расистские, сексистские, антисемитские. Я был неправ, когда поздравил его. Прошу прощения».