A demência não é uma parte normal do envelhecimento - reduza o risco fazendo essas mudanças

É comum presumir que a demência é simplesmente uma parte inevitável do envelhecimento , mas isso não é totalmente verdade. Na realidade, existem vários fatores subjacentes que podem contribuir para o seu desenvolvimento, alguns dos quais estão completamente sob nosso controle.

Estatísticas atuais do NHS indicam que mais de 944.000 pessoas no Reino Unido vivem com demência, incluindo uma em cada 11 pessoas com mais de 65 anos. No entanto, pesquisas adicionais mostraram que 45% dos casos poderiam ser prevenidos com certas mudanças importantes no estilo de vida .

Diante disso, o Express examinou três desses fatores, explicando seu impacto no declínio cognitivo e quais medidas podem ser tomadas para neutralizá-los. Embora esta não seja uma lista completa, implementar essas mudanças é crucial para proteger a saúde cerebral a longo prazo.

Infelizmente, os efeitos do álcool não se limitam apenas à ressaca matinal. Pesquisas recentes sugerem que o consumo excessivo de álcool pode, de fato, agravar o declínio cognitivo.

Em maio, foi realizado um estudo utilizando uma "abordagem de consumo crônico de álcool", no qual camundongos tiveram a opção de escolher entre água ou álcool por um período de 10 semanas. Os resultados revelaram que mesmo "quantidades modestas" de álcool foram suficientes para "acelerar a atrofia cerebral".

Isso se refere à redução e perda de tecido cerebral, combinadas com um aumento de "placas amiloides" – proteínas tóxicas associadas ao Alzheimer, uma forma de demência. "Essas descobertas sugerem que o álcool pode acelerar a cascata patológica da doença de Alzheimer em seus estágios iniciais", disse a Professora Associada Shannon Macauley, da Faculdade de Medicina da Universidade Wake Forest.

"Essas descobertas pré-clínicas sugerem que mesmo o consumo moderado de álcool pode resultar em lesão cerebral. O consumo de álcool pode ser um fator de risco modificável para a doença de Alzheimer e a demência."

Pesquisadores da Universidade de Oxford também identificaram o álcool como um fator significativo na diminuição da saúde cognitiva e no possível aumento do risco de Alzheimer. Essa conclusão foi obtida após a análise de tomografias cerebrais de 40.000 pessoas.

A professora Gwenaëlle Douaud, que liderou o estudo, disse: "Descobrimos que diversas variações no genoma influenciam essa rede cerebral e estão implicadas em mortes cardiovasculares, esquizofrenia, doenças de Alzheimer e Parkinson, bem como em dois antígenos de um grupo sanguíneo pouco conhecido, o elusivo sistema de antígeno XG, o que foi uma descoberta totalmente nova e inesperada."

Para proteger o bem-estar cognitivo, é fundamental seguir as diretrizes atuais do NHS sobre o consumo de álcool. A recomendação atual de especialistas é limitar o consumo de álcool a, no máximo, 14 "unidades" por semana, idealmente distribuídas em três dias ou mais.

Em termos de álcool, isso equivale a seis taças médias (175 ml) de vinho ou seis canecas de cerveja com 4%.

Pesquisas recentes destacaram a conexão significativa entre hábitos alimentares e saúde cognitiva. Umestudo deste ano chegou a sugerir que pessoas que consumiam um quarto a mais de carne vermelha processada tinham um risco 13% maior de demência em comparação com aquelas que não consumiam.

Esse aumento de risco está associado a quantidades relativamente pequenas de carne processada, equivalentes a apenas duas fatias de bacon, meia fatia de mortadela ou um cachorro-quente. Os resultados indicam que um maior consumo de carne vermelha pode acelerar o envelhecimento em aproximadamente 1,6 ano para cada porção diária consumida.

Após a publicação do estudo, o autor correspondente Daniel Wang, do Brigham and Women's Hospital, disse: "As diretrizes alimentares tendem a se concentrar na redução dos riscos de doenças crônicas, como doenças cardíacas e diabetes, enquanto a saúde cognitiva é discutida com menos frequência, apesar de estar ligada a essas doenças.

"Esperamos que nossos resultados incentivem uma maior reflexão sobre a conexão entre dieta e saúde cerebral." Também é importante observar que colesterol alto, obesidade e hipertensão são fatores de risco conhecidos para demência — e todos são influenciados pela dieta.

Para quem busca minimizar o risco, os especialistas costumam defender uma dieta mediterrânea, rica em fibras, azeite e peixe. De fato, um estudo de 2023 da Queen's University Belfast concluiu que seguir essa dieta pode reduzir o risco de demência em 23% ao longo de nove anos.

Na época, a Dra. Claire McEvoy, professora sênior de Nutrição e Pesquisa sobre Envelhecimento da Queen's University, disse: "A maioria das pessoas não sabe que manter uma dieta e um estilo de vida saudáveis pode proteger a memória e a capacidade de raciocínio durante o envelhecimento.

"Este importante estudo mostra que comer mais vegetais, frutas, grãos integrais, peixe e azeite de oliva e menos alimentos processados, alimentos açucarados e carne vermelha pode ajudar a reduzir o risco de demência futura em nossa população do Reino Unido."

Pode ser surpreendente, mas existe uma correlação entre perda auditiva e potencial declínio cognitivo. Em 2022, uma investigação crucial conduzida pelo Hospital Huashan revelou a forte ligação entre deficiências auditivas e redução do volume cerebral em áreas essenciais à cognição, como o córtex temporal e o hipocampo.

A deterioração do hipocampo — uma área crucial para a formação da memória, aprendizagem e navegação espacial — é particularmente conhecida por estar associada ao comprometimento cognitivo. O apresentador de TV Dr. Amir Khan também se aprofundou nesse tópico, ressaltando a necessidade de exames auditivos regulares para evitar esses riscos cognitivos.

Em uma publicação recente nas redes sociais , ele disse: "Exames de ressonância magnética mostram que pessoas com perda auditiva podem apresentar atrofia cerebral mais rápida, ou seja, encolhimento, especialmente em áreas envolvidas na memória e na linguagem.

Use-o ou perca-o. Então, quando os ouvidos ficam quietos, o cérebro também começa a enfraquecer. E o terceiro ponto é o isolamento social . A perda auditiva frequentemente leva ao afastamento das conversas e da vida social, porque você simplesmente não consegue ouvir as pessoas falando, e isso representa um enorme risco de demência.

"A solidão e a falta de estímulo mental são como combustível para o declínio cognitivo. Se você não está se conectando, não está protegendo seu cérebro."

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A Comissão Lancet identificou em 2024 um total de 14 fatores de risco para demência, que incluíam:

1. Qualidade da educação na primeira infância
2. Perda de visão não corrigida
3. Colesterol alto
4. Pressão alta
5. Diabetes
6. Isolamento social
7. Perda auditiva
8. Obesidade
9. Consumo excessivo de álcool
10. Depressão
11. Lesão cerebral traumática
12. Inatividade física
13. Poluição do ar
14. Fumar

Se você ou alguém de quem você gosta apresentar sinais de demência, é importante consultar seu médico. Para mais detalhes, visite o site do NHS .