Novo método para testar olfato e visão oferece esperança para diagnóstico precoce da doença de Parkinson

Cientistas de Portugal e da Alemanha provaram que uma simples tomografia cerebral pode detectar os primeiros sinais da doença de Parkinson muito antes dos sintomas aparecerem. A ressonância magnética funcional (RMF) pode revelar alterações cerebrais relacionadas ao olfato e à visão. Este é um avanço em direção a um diagnóstico mais rápido e um tratamento mais eficaz.

Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada por especialistas da Fundação Champalimaud, em Portugal, descreveu um método inovador para diagnosticar a doença de Parkinson. O estudo utilizou imagens de ressonância magnética funcional (fMRI), que permite a análise da atividade cerebral durante a recepção de estímulos olfativos e visuais. Os resultados foram publicados no Journal of Cerebral Blood Flow and Metabolism .

Já se sabia que pessoas que desenvolvem a doença de Parkinson frequentemente se queixam de um olfato enfraquecido — às vezes até 5 a 10 anos antes do aparecimento dos sintomas típicos, como lentidão de movimentos ou tremores. Uma equipe liderada por Noam Shemesh e Tiago Outeiro decidiu testar se deficiências simultâneas no olfato e na visão poderiam ser um sinal de alerta mais confiável.

Os estudos usaram camundongos geneticamente modificados para produzir a proteína humana alfa-sinucleína. Seus depósitos aparecem no cérebro de pessoas com Parkinson e danificam a área chamada substância negra, responsável pela produção de dopamina.

No estudo, camundongos de nove meses de idade (representando o estágio intermediário da doença) foram expostos a estímulos olfativos e visuais, e suas respostas foram registradas usando uma máquina de ressonância magnética de 9,4 Tesla muito potente. Para efeito de comparação, os hospitais normalmente usam máquinas com potência de até 3 Tesla.

Imagens obtidas por fMRI mostraram que, nos cérebros de camundongos saudáveis, as respostas aos estímulos eram claras, enquanto em camundongos com doença de Parkinson a atividade nas mesmas áreas era significativamente enfraquecida.

Para garantir que o declínio na atividade fosse devido à doença e não apenas a diferenças no fluxo sanguíneo, os pesquisadores usaram métodos adicionais. Entre outras coisas, eles examinaram: a presença da proteína C-FOS, que é um marcador de ativação neuronal.

Segundo os autores, esta é a primeira vez que deficiências sensoriais em dois sentidos foram documentadas com tanta precisão simultaneamente em um modelo animal da doença de Parkinson.

Outeiro acrescenta:

Segundo os cientistas, suas pesquisas mostram que estamos nos aproximando do ponto em que será possível diagnosticar o Parkinson em um estágio muito precoce.