Substância química de uso diário agora está ligada a doenças hepáticas e câncer, sugere estudo.

Cientistas identificaram um ingrediente comum em produtos domésticos e de lavagem a seco como um novo fator de risco para danos hepáticos graves e potencialmente fatais.

O composto tetracloroetileno (PCE), comumente usado em lavagem a seco e presente em produtos do dia a dia como adesivos para artesanato, removedores de manchas e polidores de aço inoxidável, representa uma ameaça potencial à saúde do fígado , de acordo com a pesquisa mais recente da Keck Medicine da Universidade do Sul da Califórnia .

Pesquisadores mediram os níveis de PCE no sangue de mais de 1.600 adultos com 20 anos ou mais. Eles descobriram que aproximadamente sete por cento dessa população apresentava quantidades detectáveis ​​da substância química.

As pessoas são expostas à substância química quando ela evapora no ar e é inalada. Indivíduos com qualquer nível detectável de PCE no sangue apresentaram um risco três vezes maior de desenvolver fibrose hepática, caracterizada pelo acúmulo de tecido cicatricial que pode evoluir para câncer de fígado, insuficiência hepática ou até mesmo morte.

O PCE é o principal solvente utilizado em muitas máquinas de lavagem a seco, e os trabalhadores respiram esse ar contaminado o dia todo, o que leva a uma exposição elevada e crônica.

Ao levar as roupas para casa, o cliente se expõe a baixos níveis de PCE, que podem permanecer nos tecidos das roupas e na embalagem plástica por dias, liberando toxinas no ar de sua casa, carro ou armário.

Os pesquisadores também determinaram que quanto maior a exposição de uma pessoa, como ao longo de décadas trabalhando em lavanderias a seco ou utilizando o serviço, maior a probabilidade de sofrer danos hepáticos com risco de vida . Este estudo aponta, pela primeira vez, para uma possível causa ambiental.

A substância química foi classificada como provável carcinógeno pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, estando associada a câncer de bexiga, mieloma múltiplo e linfoma não Hodgkin.

Os cientistas utilizaram dados do Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição (NHANES, na sigla em inglês) de 2017 a 2020 para estudar uma amostra grande e representativa de adultos americanos.

Eles identificaram pessoas com cicatrizes hepáticas significativas, ou fibrose, usando um exame de ultrassom que media a rigidez do fígado.

Em seguida, analisaram se pessoas com uma substância química específica (PCE) no organismo tinham maior probabilidade de apresentar essa cicatrização no fígado.

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Dos mais de 1.600 adultos americanos testados, 7,4% apresentaram níveis detectáveis ​​de PCE em seus organismos. Aqueles com qualquer traço de PCE no sangue tinham mais de três vezes mais probabilidade de apresentar cicatrizes hepáticas significativas.

Os resultados mostraram ainda uma clara relação dose-resposta, em que quanto maior a concentração de PCE no organismo de uma pessoa, maior se tornava o risco.

O Dr. Brian P. Lee, especialista em transplante de fígado da Keck Medicine e principal autor do estudo, afirmou: "Os pacientes perguntam: como posso ter doença hepática se não bebo e não tenho nenhuma das condições de saúde tipicamente associadas a doenças do fígado? A resposta pode ser a exposição ao PCE."

Notavelmente, a ligação entre PCE e fibrose hepática permaneceu forte mesmo após considerar outras causas comuns, como o consumo de álcool e a doença hepática gordurosa relacionada à obesidade.

Para cada aumento de uma unidade na concentração de PCE, o risco de fibrose hepática aumentou mais de cinco vezes, indicando uma escalada direta do risco com a exposição. A presença de PCE foi associada a um aumento significativo de 27,7% no número real de casos de doença hepática.

A doença hepática é uma epidemia silenciosa e subdiagnosticada nos EUA. Embora apenas cerca de 4,5 milhões de adultos tenham um diagnóstico formal, especialistas estimam que até 100 milhões de pessoas, ou um em cada três adultos, vivem com esteatose hepática, muitas vezes sem apresentar sintomas ou ter conhecimento de sua condição.

A doença hepática está frequentemente associada ao consumo excessivo de álcool , ao acúmulo de gordura no fígado relacionado à obesidade, ao diabetes e ao colesterol alto, ou à infecção pelos vírus da hepatite B ou C.

Lee afirmou: "Este estudo, o primeiro a examinar a associação entre os níveis de PCE em humanos e a fibrose hepática significativa, destaca o papel pouco relatado que os fatores ambientais podem desempenhar na saúde do fígado."

'Os resultados sugerem que a exposição ao PCE pode ser a razão pela qual uma pessoa desenvolve doença hepática enquanto outra com o mesmo perfil de saúde e demográfico não a desenvolve.'

Surpreendentemente, os riscos à saúde das pessoas não seguiram o padrão típico da pobreza. Os pesquisadores observaram que as pessoas com os níveis mais altos de PCE em seus sistemas tendiam a ser mais ricas e abastadas do que aquelas com níveis mais baixos, "atribuindo isso ao fato de os participantes com renda mais alta serem mais propensos a utilizar serviços de lavanderia a seco, resultando em maior exposição".

"No entanto, pessoas que trabalham em lavanderias a seco também podem enfrentar um risco elevado devido à exposição direta e prolongada ao PCE no trabalho", acrescentou Lee.

O PCE não pode ser cheirado, visto ou provado. Para a maioria das pessoas, a principal via de exposição é pelo nariz. O PCE evapora facilmente no ar e a inalação de seus vapores é uma via direta de entrada na corrente sanguínea.

Isso pode acontecer em cenários óbvios, como morar em um apartamento acima de uma lavanderia, mas também de maneiras mais sutis, como trazer para casa roupas recém-lavadas a seco que ainda carregam resíduos invisíveis do produto químico.

O PCE também é um contaminante persistente que pode infiltrar-se na água potável a partir de solos e águas subterrâneas poluídas, especialmente perto de locais industriais ou áreas de descarte de resíduos.

Embora menos comuns hoje em dia, alguns produtos de consumo, como certos removedores de tinta, adesivos e tira-manchas, também continham PCE no passado, oferecendo uma via direta de exposição através da pele ou dos pulmões durante o uso.

O PCE não é tóxico para o fígado apenas por si só. A tentativa do corpo de se livrar dele cria outra substância química prejudicial chamada TCA, que interfere no funcionamento essencial das células hepáticas, incluindo a forma como o corpo processa gorduras e açúcar.

O PCE também pode ser metabolizado ao se ligar a uma substância protetora do corpo chamada glutationa. No entanto, esse processo gera outros subprodutos que são igualmente tóxicos para o fígado e os rins.

Lee afirmou que a pesquisa de sua equipe é o ponto de partida para uma investigação mais aprofundada dos fatores ambientais envolvidos.

Ele disse: "Esperamos que nossa pesquisa ajude tanto o público quanto os médicos a entender a relação entre a exposição ao PCE e a fibrose hepática significativa."

'Se mais pessoas expostas ao PCE forem examinadas para detectar fibrose hepática, a doença poderá ser detectada mais cedo e os pacientes terão uma chance maior de recuperar a função hepática.'

As conclusões de sua equipe foram publicadas na revista Liver International .