ENSAIO FOTOGRÁFICO: Mineiros de carvão com pneumoconiose lutam contra a revogação de medidas de segurança pelo governo Trump
OAK HILL, Virgínia Ocidental (AP) — Nas profundezas das montanhas da Virgínia Ocidental, a mineração de carvão e os perigos que a acompanham fazem parte da vida das famílias há gerações. Morte e tragédia estão entrelaçadas na história, mas também existe um legado poderoso de mineiros que lutaram — e conquistaram — proteções que beneficiaram trabalhadores em todo o país.
Com o aumento dos casos de pneumoconiose entre os trabalhadores — incluindo aqueles na faixa dos 30 e 40 anos — forçados a escavar mais rochas repletas de sílica mortal para alcançar as finas camadas de carvão restantes, alguns mineiros aposentados e doentes da região central dos Apalaches estão reagindo. Eles exigem que o governo Trump faça cumprir uma norma aprovada no ano passado pela Administração de Segurança e Saúde de Minas dos EUA (MSHA) que reduziria pela metade o limite federal de exposição à poeira de sílica cristalina respirável, a fim de proteger todos os tipos de mineiros em todo o país da principal causa da pneumoconiose e outras doenças.
A regulamentação sobre a sílica foi suspensa antes de entrar em vigor em abril, depois que grupos industriais que processavam o governo entraram com um pedido judicial para bloqueá-la, alegando custos e dificuldades de implementação. O governo não contestou o processo e obteve uma nova prorrogação em outubro devido à paralisação do governo.
Dezenas de ex-mineiros da região duramente atingida viajaram a Washington no mês passado para protestar contra o atraso na regulamentação da sílica, bem como contra os cortes e retrocessos propostos nas proteções de saúde e segurança. Sua oposição ocorre meses depois de o presidente Donald Trump ter assinado decretos executivos que permitem que as usinas termelétricas a carvão poluam mais, além de simplificar o processo de licenciamento e abrir novas áreas para a produção mineral, incluindo a perfuração de petróleo e gás natural e a extração de "carvão limpo e bonito". Na ocasião, ele foi recebido com entusiasmo na Casa Branca por mineiros sorridentes usando capacetes, alguns com adesivos da Virgínia Ocidental, enquanto prometia gerar mais empregos no subsolo.
A Casa Branca e o Departamento do Trabalho insistiram que o governo pode manter a saúde e a segurança dos mineiros ao mesmo tempo em que revoga regulamentações.
“O presidente Trump se preocupa com nossos mineiros mais do que qualquer outro presidente na história moderna – e é por isso que ele implementou sua agenda de domínio energético para proteger seus empregos e revitalizar a indústria de mineração”, disse a porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers.
Mas alguns ex-mineiros de carvão que votaram em Trump perderam a fé nele.
“Eles estão fazendo de tudo para prejudicar o trabalhador”, disse Randy Lawrence, presidente da Associação de Pneumoconiose do Condado de Kanawha, que carregou seu cilindro de oxigênio para o protesto. “Eles não se importam com os mineiros, nem com as pessoas da Virgínia Ocidental, nem com os mineiros de carvão de lugar nenhum. A única coisa que lhes importa é o dinheiro em Washington. Eles não dão a mínima para as pessoas comuns que os colocaram lá.”
Esta é uma reportagem fotográfica documental com curadoria dos editores de fotografia da AP.
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