Mazelenuitbraak in de VS passeert de grens van 1.000 bevestigde gevallen (AFP-telling)
Volgens een telling van openbare gegevens door AFP zijn er in de Verenigde Staten meer dan 1.000 bevestigde gevallen van de mazelenepidemie, met tot nu toe drie doden.
De gevallen begonnen in januari in een landelijk gebied in Texas waar een Mennonitische religieuze gemeenschap woont, een ultraconservatieve bevolkingsgroep met een lage vaccinatiegraad.
Het doet denken aan het incident uit 2019 in de orthodox-joodse gemeenschappen van New York en New Jersey. Er waren meer dan 1.200 gevallen, maar geen doden.
De mazelenvaccinatie is verplicht in de Verenigde Staten, maar inwoners van diverse staten, waaronder Texas, de op één na grootste staat, kunnen om religieuze of andere redenen een vrijstelling aanvragen.
Het gebruik van deze vrijstellingen is de afgelopen jaren, vooral sinds de COVID-19-pandemie, steeds verder toegenomen als gevolg van het groeiende wantrouwen ten opzichte van gezondheidsautoriteiten en farmaceutische bedrijven.
Sinds het begin van het jaar heeft AFP minstens 1.005 gevallen van mazelen geregistreerd, waarvan 70% in Texas.
Drie mensen, van wie twee jonge kinderen, zijn overleden in het zuidwesten van het land, het epicentrum van de uitbraak. De laatste keer dat een kind in de VS stierf aan deze ziekte was in 2003, drie jaar nadat mazelen dankzij vaccinatie was uitgeroeid.
"De situatie is uit de hand gelopen", vertelde de Amerikaanse kinderinfectieziekte-specialist Paul Offit aan AFP. Hij noemde het de ergste mazelenuitbraak in het land in "30 jaar".
Mazelen veroorzaakt koorts, ademhalingsproblemen en huiduitslag. In sommige gevallen kan het zelfs tot ernstigere complicaties leiden, zoals longontsteking en hersenontsteking. Deze kunnen ernstige gevolgen hebben en zelfs tot de dood leiden.
“Het is de meest besmettelijke infectieziekte ter wereld en hij verspreidt zich razendsnel”, waarschuwt Offit, die vreest dat de omvang ervan wordt onderschat.
Volgens meerdere zorgmedewerkers zou het aantal gevallen in de Verenigde Staten zelfs dichter bij de 3.000 kunnen liggen, of zelfs nog hoger.
Veel besmette mensen gaan niet naar de dokter “uit angst om zich te moeten laten vaccineren of omdat ze denken dat ze zich niet ziek genoeg voelen”, legde de Texaanse kinderarts Tammy Camp uit aan AFP.
Volgens Offit is de situatie verergerd door de recente ontslagen van duizenden medewerkers van het ministerie van Volksgezondheid en de drastische financiële bezuinigingen die de diagnostische inspanningen bemoeilijken.
De Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert Kennedy Jr. wordt ervan beschuldigd olie op het vuur te gooien door valse informatie te verspreiden, zoals toen hij in maart op Fox News beweerde dat het vaccin "de oorzaak was van alle ziekten die de mazelen zelf veroorzaken: encefalitis, blindheid, enz."
Onder een andere regering ‘zouden ze hem hebben gevraagd af te treden voordat er nog meer kinderen zouden sterven’, klaagt Offit.
De opmerkingen van de secretaris, die variëren tussen het bagatelliseren van de ernst van de situatie, het in twijfel trekken van de voordelen van vaccinatie en het promoten van alternatieve geneesmiddelen zoals vitamine A, zorgen voor verwarring onder de bevolking, bevestigt kinderarts Camp.
Sommige kinderen die ze ziet, hebben klachten die te maken hebben met een te hoge inname van vitamine A. Vitamine A is een voedingssupplement dat de kans op complicaties bij ondervoede mensen verkleint, maar dat gevaarlijk kan zijn als het te veel wordt ingenomen, legt ze uit.
"We zien steeds meer gevallen van ziekten die met vaccins voorkomen kunnen worden", waarschuwt de arts, die verwijst naar de recente opleving van gevallen van kinkhoest, een andere infectieziekte.
Voordat er begin jaren zestig een vaccin werd ontwikkeld, stierven in de Verenigde Staten jaarlijks honderden kinderen aan de mazelen. Tegenwoordig eist de ziekte nog steeds tienduizenden levens over de hele wereld.
ia/bgs/erl/db/mr/dga/ic/am
IstoÉ
