Neurodegeneratieve ziekten: de centrale rol van mitochondriën

Een fundamentele ontdekking

Tot nu toe hebben wetenschappers een defect in de mitochondriale activiteit waargenomen bij neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer. Toch blijft één fundamentele vraag onbeantwoord: is deze disfunctie een oorzaak of een gevolg van neuronale degeneratie?

Onderzoekers van Inserm en de Universiteit van Bordeaux hebben, in samenwerking met de Universiteit van Moncton in Canada, zojuist een doorslaggevend antwoord gegeven. Ze hebben een uniek instrument ontwikkeld dat de mitochondriale activiteit tijdig kan stimuleren.

Het team creëerde een kunstmatige receptor genaamd "mitoDREADD-Gs", die bepaalde eiwitten (G-proteïnen) rechtstreeks in de mitochondriën kan activeren. Deze eiwitten spelen een sleutelrol bij het moduleren van de mitochondriale activiteit in de hersenen.

De onderzoekers testten hun apparaat op muismodellen met dementie. De resultaten waren overtuigend: mitoDREADD-Gs-stimulatie verhoogde niet alleen de mitochondriale activiteit, maar verbeterde ook het geheugen van de muizen aanzienlijk.

Deze ontdekking suggereert dat een defect in de mitochondriale activiteit de oorzaak kan zijn van neuronale degeneratie, en niet slechts een gevolg ervan.

"Deze resultaten moeten nog bevestigd worden, maar ze stellen ons in staat meer te leren over de belangrijke rol van mitochondriën in het goed functioneren van onze hersenen", legt Étienne Hébert-Chatelain uit, hoogleraar aan de Universiteit van Moncton en mede-laatste auteur van de studie die maandag 11 augustus werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Neurosciences. "Uiteindelijk zou de ontwikkelde tool ons in staat kunnen stellen de moleculaire en cellulaire mechanismen te identificeren die verantwoordelijk zijn voor dementie, en de ontwikkeling van effectieve therapeutische doelen te vergemakkelijken."

Waarom hebben we het gevoel dat we vallen als we in slaap vallen?