IJzer reguleert de seksuele ontwikkeling bij mannen

MADRID (EFE).— Een ijzertekort bij drachtige muizen kan ervoor zorgen dat embryo's met XY-chromosomen eierstokken ontwikkelen, volgens een onderzoek onder leiding van de Universiteit van Osaka (Japan) en gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Het onderzoek toonde aan dat ijzertekort de expressie van het Sry-gen, verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de testikels, beïnvloedt.

"Factoren in de cellulaire omgeving van de baarmoeder reguleren de genexpressie van het Sry-gen", vat het tijdschrift samen. Toen het ijzergehalte tot 40% werd verlaagd, "werd de Sry-expressie grotendeels onderdrukt" en begonnen de XY-gonaden genetische kenmerken te vertonen die typisch zijn voor eierstokken. Het experiment omvatte het toedienen van een ijzerafbrekend medicijn aan drachtige muizen gedurende vijf belangrijke dagen. Van de 72 nakomelingen met XY-chromosomen ontwikkelden er vier twee eierstokken en één had één eierstok en één teelbal. "In geen van de experimenten werden afwijkingen waargenomen bij de nakomelingen van moeders met een normaal ijzergehalte", aldus het rapport.

De onderzoekers bestudeerden ook het KDM3A-enzym, dat essentieel is voor de activering van het Sry-gen en voor zijn functie afhankelijk is van ijzer. Door een mutatie te introduceren die dit enzym uitschakelt, "werd bij twee van de 43 XY-nakomelingen een geslachtsverandering van mannelijk naar vrouwelijk waargenomen", aldus de auteurs.

Een verklarend artikel van Duke University wijst erop dat zoogdieren, in tegenstelling tot andere dieren, "zich ontwikkelen in een gecontroleerde baarmoederomgeving", waar het geslacht genetisch bepaald is. Deze studie suggereert echter dat "maternale omgevingsfactoren, afkomstig van voeding of metabolisme, de embryonale ontwikkeling kunnen beïnvloeden."