Het Starship van SpaceX explodeert op aarde, waarbij een enorme vuurbal ontstaat.

Het ruimteschip SpaceX heeft iedereen gewend aan wat eufemistisch een "ongeplande snelle demontage" wordt genoemd – oftewel, exploderen . Maar deze ongelukken gebeuren meestal na de lancering. Om 23.00 uur in Texas (6.00 uur op het Spaanse vasteland) explodeerde het ruimtevaartuig van Elon Musk op de grond tijdens een statische vuurtest van de bovenste trap van de megaraket – het schip, genaamd Ship. Het is hetzelfde element dat in stukken is geslagen tijdens de laatste drie testvluchten van de grootste spaceshuttle ooit gebouwd.

Anderhalf uur na de explosie plaatste SpaceX een verklaring op het X-netwerk waarin werd uitgelegd dat de raket "een significante anomalie" had ondervonden tijdens de voorbereidingen op de basis voor de tiende vlucht. "Gedurende de operatie werd een veilige zone rond de locatie gehandhaafd en al het personeel was veilig en wel", aldus de tweet. Daarnaast verzekerde Musks bedrijf dat zijn team "actief bezig is met het beveiligen van de testlocatie en de directe omgeving, in samenwerking met de lokale autoriteiten". Tot slot voegde het eraan toe dat "er geen gevaar is voor de bewoners van de omliggende gemeenschappen" en riep het het publiek op om niet te proberen het gebied te naderen zolang de veiligheidsoperaties doorgaan.

Volgens de plaatselijke media zijn er geen gewonden gevallen, maar de brandweer van Brownsville werd wel naar het ruimtestation geroepen om de brand te blussen.

Het was een routinematige brandstof- en ontstekingstest, ter voorbereiding op de tiende vlucht van het ruimtevaartuig, waarvan de datum nog niet bekend was gemaakt. Het doel van deze statische brandtesten is om de werking van het gehele systeem te verifiëren. De test is statisch omdat de raket tijdens de verbranding stil blijft staan. Tijdens de test kunnen de prestaties van de motoren, de stuwkracht en de functionaliteit van andere belangrijke systemen worden geverifieerd. Kort nadat de motoren waren ontstoken, explodeerde het ruimtevaartuig echter, wat een enorme vuurbal veroorzaakte op Starbase, de basis van SpaceX en de onlangs opgerichte gemeente in Texas waar het zich bevindt .

Volgens de uitzending van de test, uitgevoerd door de gespecialiseerde website NSF, vond de explosie plaats om 11:01:52 uur Texas-tijd, bijna 6:02 uur op het Spaanse vasteland. Het ongeluk betekent een ernstige tegenslag voor SpaceX vanwege de schade aan de basis. Na de eerste explosie volgden er kleinere explosies en een uur na het incident woedde er een enorme brand.

Het ruimteschip slaagde erin de ruimte eind mei te bereiken, alvorens voor de derde keer op rij te exploderen. Dit gebeurde niet, zoals bij de twee eerdere tests, boven de Atlantische Oceaan , maar veel later boven de Indische Oceaan. De lancering verliep succesvol. Nadien maakte SpaceX bekend dat het de controle over het toestel had verloren. Het bedrijf communiceerde wat dit betekende: de raket zou niet terugkeren naar de aarde, zoals gepland.

De test van woensdag was de tweede statische ontstekingstest ter voorbereiding op de tiende vlucht van de raket. SpaceX beschouwde de negende vlucht als een belangrijke mijlpaal in de terugkeer van Starship naar de ruimte. Het bedrijf kondigde aan de gegevens te zullen evalueren en verdere verbeteringen door te voeren ter voorbereiding op de volgende vlucht van Starship en Super Heavy. "Ontwikkelingstests zijn per definitie onvoorspelbaar, maar elke geleerde les draagt ​​bij aan Starship's doel om leven op andere planeten mogelijk te maken", concludeerde het bedrijf optimistisch bij die gelegenheid.