Giftige plastic additieven die we via voedsel binnenkrijgen

Het gebruik van plastic materialen in de voedselproductie en -distributie heeft bijgedragen aan een verbeterde hygiëne tijdens conservering, opslag en transport, waardoor de verspreiding van schimmels, virussen en bacteriën die consumenten zouden kunnen bereiken, wordt voorkomen. Dit heeft echter geleid tot blootstelling van producten aan deze van aardolie afgeleide polymeren, waarvan de langetermijneffecten schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid.

Kunststoffen bestaan ​​uit een reeks chemische additieven die hun mechanische en fysisch-chemische eigenschappen verbeteren, zoals elasticiteit, sterkte en duurzaamheid. De lijst van deze additieven is lang, met weekmakers als meest voorkomende, waaronder organofosfaatesters (OPE) en ftalaten (PAE).

Beide groepen verbindingen vertonen bewijs van langdurige toxiciteit voor de menselijke gezondheid, voornamelijk vanwege hun betrokkenheid bij mogelijke metabolische veranderingen en effecten op de voortplanting. Fabrikanten gebruiken daarom steeds vaker alternatieve weekmakers die a priori geen schadelijke effecten hebben.

Deze alternatieven omvatten citraten zoals acetyltributylcitraat (ATBC) en adipaten zoals di-2-ethylhexyladipaat (DEHA). Studies hebben echter al geconcludeerd dat deze twee verbindingen niet zo onschadelijk zijn.

Mensen kunnen via verschillende wegen aan deze weekmakers worden blootgesteld, zoals via inademing van zwevende deeltjes, inname van stof of contact met de huid. De belangrijkste route is echter via inname van voedsel en dranken . Deze kunnen verontreinigd raken door de aanwezigheid van weekmakers in het milieu, maar ook tijdens de productie en verwerking, en uiteraard via het type verpakking.

Omdat weekmakers bij uitzondering in levensmiddelen voorkomen, worden ze niet beschouwd als levensmiddelenadditieven. Er is dan ook geen wetgeving die maximale residuniveaus reguleert, wat wel het geval is voor andere verontreinigende stoffen zoals pesticiden of antibiotica.

In een recent onderzoek gepubliceerd in het Journal of Hazardous Materials hebben we de aanwezigheid van weekmakers in in Spanje verkocht voedsel geëvalueerd. De steekproef was gebaseerd op consumptiegegevens van het Ministerie van Landbouw, Visserij en Voedselvoorziening.

De monsters werden geclassificeerd als babyvoeding (melkpoeder, yoghurt, ontbijtgranen, fruit, vlees en vispurees), ontbijtgranen, peulvruchten en snoep, specerijen, zuivelproducten en eieren, visproducten, fruit en groenten, en vlees en oliën. Om de variatie te maximaliseren, was de selectie willekeurig, waarbij werd afgewisseld tussen verschillende merken en etablissementen.

We analyseerden 109 monsters en ontdekten in 85% van de gevallen minstens één weekmaker . De alternatieve weekmakers ATBC en DEHA waren de meest voorkomende verbindingen. Het is vermeldenswaard dat ze ook werden aangetroffen in in glas verpakt voedsel.

Verbindingen zoals ATBC zijn geschikt voor gebruik in polymeerharsen die contact tussen het metalen deksel en het voedsel voorkomen. Wat DEHA betreft, werden de hoogste concentraties aangetroffen in producten die in bulk worden verkocht, omdat deze in transparante plasticfolie zijn verpakt.

Deze resultaten laten zien dat het kopen van voedsel op voedselmarkten niet per definitie leidt tot een lagere blootstelling aan weekmakers dan het kopen van voedsel in vacuümverpakte plastic bakjes.

Koken is een andere factor om te overwegen. Volgens gegevens van het Ministerie van Landbouw kiest 5,1% van de bevolking ervoor om de magnetron te gebruiken voor kant-en-klare maaltijden, waaronder groenten zoals aardappelen of broccoli. Bovendien wordt meer dan 10% van de voedselbereidingen in de oven gedaan, met een toenemende trend in het gebruik van zakken die stomen mogelijk maken, waardoor de bereidingstijd wordt verkort en het gebruik van frituurolie wordt vermeden.

Uit het onderzoek blijkt dat koken met deze methoden de blootstelling aan weekmakers tot wel 50 keer kan verhogen . Hoewel de migratie van verpakkingen naar voedsel binnen de door de regelgeving van de Europese Commissie vastgestelde grenzen valt, wordt het afgeraden om voedsel in dit soort plastic bakjes te koken.

De verkregen resultaten maken een schatting mogelijk van de dagelijkse inname van weekmakers via de voeding. Deze schatting werd gemaakt voor de volwassen bevolking (ouder dan 18 jaar) en voor de kinderpopulatie, aangezien een lager lichaamsgewicht een grotere blootstelling impliceert. Hierbij werd onderscheid gemaakt tussen baby's jonger dan 12 maanden en kinderen tussen 1 en 3 jaar. Daarnaast werden twee blootstellingsscenario's overwogen: "normaal", gebaseerd op mediaanwaarden, en "hoge blootstelling", gebaseerd op de 5% meest verontreinigde monsters.

Organisaties zoals de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) en de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) hebben voor een aantal van de geanalyseerde stoffen maximale veilige dagelijkse innamewaarden vastgesteld.

In het normale scenario overschreden de geanalyseerde monsters in geen geval de aanbevolen waarden. In het scenario met hoge blootstelling voor zuigelingen en kinderen worden de veilige waarden echter overschreden voor twee stoffen: het ftalaat DEHP en het organofosfaat EHDPP . Voor drie andere stoffen zouden de waarden slechts 10 keer onder de risicodrempel liggen. Houd er rekening mee dat bij het vaststellen van kankerverwekkende risicowaarden bijvoorbeeld een waarde die een miljoen keer lager ligt, als voorzorgsmaatregel wordt beschouwd.

Opgemerkt dient te worden dat voedselinname slechts één van de mogelijke blootstellingsroutes aan deze toxines is, naast blootstelling via inademing, inname van stof en contact met de huid. De som van al deze blootstellingen kan leiden tot hogere dagelijkse doses en het overschrijden van veilige niveaus voor een groter aantal toxische stoffen.

Deze bevindingen tonen duidelijk aan dat blootstelling aan weekmakers via de voeding een risicofactor is. Hoewel de huidige wetgeving wordt gehandhaafd, zijn strengere regels nodig, althans voor stoffen waarvan de schadelijke effecten al bekend zijn.

In Spanje verbood de afvalwet van 2022 het gebruik van ftalaten in verpakkingen. We weten echter niet of er controles zijn om deze te handhaven . De bevoegde autoriteiten moeten controles instellen op de marketing van kunststoffen om de afwezigheid van de gereguleerde stoffen te garanderen.

Bovendien zou het belangrijk zijn dat de richtlijnen ambitieuzer zijn en andere stoffen omvatten waarvan nu bekend is dat ze giftig zijn. En we mogen niet vergeten dat het voorzorgsbeginsel moet worden toegepast op nieuwe weekmakers die veiligere alternatieven lijken, maar dat niet altijd zijn.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation .