Bornavirus in Duitsland: symptomen, infectie, preventie

Lange tijd werd aangenomen dat het bornavirus een puur dierziekte was – dat wil zeggen dat het alleen landbouwhuisdieren, zoals schapen en paarden, trof. In 2018 werd echter voor het eerst aangetoond dat het virus in zeldzame gevallen ook ernstige encefalitis bij mensen kan veroorzaken. Onlangs overleed opnieuw een mens aan de gevolgen.

In dit land zijn onlangs twee mensen besmet geraakt met het Borna-virus. De gevallen werden begin juni 2025 ontdekt in het stedelijk gebied van Pfaffenhofen, een plaats met ongeveer 30.000 inwoners in Opper-Beieren. Volgens de lokale autoriteiten is één persoon aan de gevolgen overleden en is één persoon onder medische behandeling (stand 2 juni 2025).

Het is al lang bekend dat het virus ernstige encefalitis veroorzaakt bij paarden, schapen en zoogdieren in Centraal-Europa. In 2018 werd het voor het eerst geïdentificeerd als veroorzaker van ernstige encefalitis bij mensen – en dat alleen in Duitsland. Deskundigen gaan er echter van uit dat er eerder onopgemerkte overdrachten hebben plaatsgevonden. De ziekteverwekker staat ook bekend als Borna Disease Virus 1 (BoDV-1). Volgens het Robert Koch Instituut (RKI) zijn de endemische gebieden in Duitsland voornamelijk Beieren, Saksen-Anhalt en delen van Brandenburg en Thüringen.

De meeste menselijke infecties die tot nu toe zijn ontdekt, hebben plaatsgevonden op het platteland van Beieren. In andere deelstaten zijn geen menselijke gevallen vastgesteld. Het is echter waarschijnlijk dat dit overal kan gebeuren waar het virus aanwezig is in populaties veldspitsmuizen en zich verspreidt naar zoogdieren.

Het Robert Koch Instituut (RKI) schat dat er in dit land jaarlijks ongeveer vijf tot tien acute gevallen van de ziekte zijn. Het is een van de "zeldzaamste ziekten" in Duitsland. Ter vergelijking: jaarlijks worden ongeveer 200 mensen door de bliksem getroffen en sterven er meer dan 2000 mensen bij verkeersongevallen. "Het is niet te verwachten dat er in de toekomst meer gevallen van BoDV-1 in Duitsland zullen zijn dan tot nu toe het geval is geweest", concludeert het RKI.

Volgens huidig ​​onderzoek wordt BoDV-1 overgedragen van veldspitsmuizen op zoogdieren en mensen. Ondanks onderzoek is de exacte transmissieroute – dat wil zeggen, hoe en waar mensen de spitsmuis tegenkwamen – onbekend. "Op basis van de huidige kennis vindt de grootste kans op infectie plaats via contact met spitsmuizen of hun uitwerpselen", aldus het Robert Koch Instituut (RKI).

De dieren zijn zeldzaam in Centraal- en Zuidoost-Europa en worden vooral aangetroffen in landelijke gebieden, langs wegen, stenen muren en heggen. Het zijn insecteneters. De virussen van geïnfecteerde dieren worden via speeksel, urine en ontlasting naar de buitenwereld overgebracht.

In alle gevallen bij mensen tot nu toe heeft de infectie geleid tot ernstige, levensbedreigende encefalitis – een hersenontsteking. De ziekte treft alle geslachten en leeftijdsgroepen. Baby's en jonge kinderen behoren echter niet tot de bekende gevallen.

De exacte incubatietijd is onbekend, maar wordt geschat op weken tot maanden. Geïnfecteerden hebben aanvankelijk last van hoofdpijn, koorts en een algemeen gevoel van ziekte. Spraak- en loopstoornissen zijn ook kenmerkend. Na een paar dagen raken geïnfecteerde personen in coma. In alle tot nu toe gemelde gevallen zijn alle patiënten, op één na, overleden. Er is momenteel geen behandeling voor de infectie. Een diagnose is alleen mogelijk in een vergevorderd stadium van de ziekte. Deze kan worden gesteld door het Bernhard Nocht Instituut voor Tropische Geneeskunde en verschillende universitaire ziekenhuizen. Er is geen "vroege test".

Over het algemeen is volgens het Robert Koch Instituut (RKI) ziekte onwaarschijnlijk en is het risico op ziekte laag. Het risico op een BoDV-1-infectie kan echter worden verminderd, vooral in endemische gebieden, door contact met spitsmuizen en hun uitwerpselen te vermijden. De dieren, dood of levend, mogen niet met de handen worden aangeraakt. Muizen zijn ook niet geschikt als huisdier. Let op: spitsmuizen worden aangetrokken door honden- en kattenvoer, en composthopen en afval kunnen hen ook aantrekken.