Studio: l'emicrania negli uomini è più rara, ma più grave e ancora stigmatizzata

Secondo lo studio nazionale "Emicrania in Polonia", sebbene l'emicrania colpisca le donne tre volte più spesso, gli uomini ne soffrono di più, cercano aiuto meno spesso e sono più inclini ad abusare dei farmaci. L'ultima analisi dei risultati si è concentrata esclusivamente sugli uomini.

"Contrariamente alla credenza popolare che l'emicrania sia una malattia femminile, colpisce anche gli uomini, nei quali i sintomi possono essere più gravi. Gli uomini vanno dal medico meno spesso e più tardi, abusano di farmaci da banco e – cosa interessante – di integratori, i loro attacchi durano più a lungo e più spesso portano a malattie croniche. Inoltre, gli uomini si sentono stigmatizzati e imbarazzati", ha dichiarato al PAP l'autrice principale dello studio, la neurologa Dott.ssa Marta Waliszewska-Prosół del Dipartimento di Neurologia dell'Università di Medicina di Breslavia.

Insieme al suo team, ha condotto la più grande analisi finora condotta sull'emicrania nella popolazione polacca. Il progetto ha coinvolto oltre 3.200 persone (tra cui 599 uomini) di età compresa tra 13 e 80 anni, tramite un sondaggio online. Le risposte raccolte sono state utilizzate per valutare le differenze di genere nel decorso della malattia, nei metodi di trattamento e nell'utilizzo dell'assistenza sanitaria.

I risultati dello studio sono stati pubblicati su The Journal of Headache and Pain .

Come ha sottolineato la Dott.ssa Waliszewska-Prosół, il tema dell'emicrania maschile è marginalizzato nella letteratura scientifica mondiale. "Nella stragrande maggioranza degli studi osservazionali e clinici, il gruppo di studio è composto per l'80-90% da donne. Gli uomini sono solitamente un comparatore irrilevante, non inclusi nelle analisi comparative, e gli studi stessi si concentrano esclusivamente sulla prospettiva femminile. Pertanto, esiste un'enorme lacuna nella conoscenza del decorso della malattia negli uomini, e questi ultimi rimangono scarsamente assistiti dal sistema sanitario. Ci auguriamo che la nostra analisi cambi questa situazione e attiri l'attenzione sugli uomini che soffrono di emicrania", ha sottolineato.

I risultati hanno mostrato che gli uomini sono meno propensi delle donne a segnalare sintomi visivi e sensoriali legati all'aura durante l'emicrania, ma sono più propensi a segnalare altri sintomi che precedono l'attacco (prodromici), come ansia, affaticamento o irritabilità. La fase postictale, ovvero il tempo necessario per tornare alla normalità dopo un attacco di emicrania, è significativamente più lunga negli uomini: in media 24 ore, rispetto alle 10 ore delle donne.

"Ciò significa che gli attacchi negli uomini sono più lunghi e spesso più gravi, il che ci ha in qualche modo sorpreso, poiché questo non era mai stato segnalato prima. È molto raro, anche negli studi medici, sentire gli uomini lamentarsi direttamente di mal di testa e dei sintomi che accompagnano gli attacchi, che ostacolano in modo così significativo le loro attività quotidiane", ha osservato il neurologo.

Lo studio ha rivelato che gli uomini erano significativamente più propensi a usare farmaci durante gli attacchi, ma significativamente meno propensi a ricorrere a trattamenti preventivi. Oltre l'80% degli uomini ha usato antidolorifici su prescrizione (rispetto al 69% delle donne), il 77% ha usato farmaci da banco (52% delle donne) e il 43% ha usato rimedi naturali o alternativi (15% delle donne). Solo il 21% degli uomini ha utilizzato trattamenti preventivi per l'emicrania, rispetto al 38% delle donne.

È allarmante che quasi il 30% degli uomini soddisfi i criteri per l'abuso di antidolorifici, rispetto al 22% delle donne. "Tuttavia, non si può dare loro la colpa. Molti di loro non hanno ricevuto alcun trattamento, a parte un altro antidolorifico, per anni. I nostri intervistati sono rimasti sorpresi dall'esistenza di farmaci che possono essere assunti regolarmente per prevenire gli attacchi e, soprattutto, che l'emicrania possa essere curata", ha osservato la Dott.ssa Waliszewska-Prosół.

Gli uomini hanno dichiarato inoltre di avere una spesa mensile doppia per i medicinali: 200 PLN rispetto ai 100 PLN delle donne.

L'emicrania cronica è stata diagnosticata significativamente più spesso negli uomini (10% rispetto al 6,5% nelle donne). Questa è la forma di emicrania più difficile da trattare, diagnosticata quando il mal di testa si manifesta per almeno 15 giorni al mese, di cui almeno otto giorni con emicrania, e la condizione persiste per tre mesi o più. Tuttavia, come ha sottolineato la Dott.ssa Waliszewska-Prosół, 15 giorni sono solo un limite convenzionale: il più delle volte, un paziente con emicrania cronica ha 20, 25 o addirittura 30 giorni di mal di testa al mese.

"Negli uomini, osserviamo una progressione più rapida dall'emicrania episodica a quella cronica, nota come cronicità. Oltre ai fattori di rischio comuni a entrambi i sessi, ciò deriva anche, tra le altre cose, da anni di negligenza nei confronti della malattia e dalla mancanza di un trattamento adeguato", ha sottolineato.

Le differenze di genere sono evidenti anche nei problemi di salute mentale e nell'impatto dell'emicrania sulla quotidianità. Nelle donne, l'emicrania ha maggiori probabilità di portare a disturbi depressivi e all'abbandono delle faccende domestiche e degli incontri sociali. Gli uomini, d'altra parte, hanno maggiori probabilità di assentarsi dal lavoro a causa dell'emicrania e sono meno produttivi sul lavoro.

Secondo la Dott.ssa Waliszewska-Prosół, una delle conclusioni più importanti dello studio è che l'emicrania negli uomini differisce da quella nelle donne non solo per quanto riguarda il decorso e la prognosi, ma anche per i fattori sociali determinanti.

"Gli uomini si vergognano della loro malattia, il che deriva da percezioni stereotipate della mascolinità, che non lasciano spazio a debolezze, come il mal di testa. Dopotutto, 'la condizione delle donne dell'alta società e il mal di testa' non possono applicarsi agli uomini. Pertanto, gli uomini spesso si rivolgono al medico dopo molti anni, quando non riescono più ad affrontare la vita quotidiana. E poi il trattamento è una sfida molto più grande, perché da un lato, la malattia è in fase avanzata e il cervello funziona in modo diverso, e dall'altro, c'è spesso il problema dell'abuso di antidolorifici, che intensifica il circolo vizioso del dolore", ha ammesso l'autore dello studio.

Ha osservato che la situazione è ulteriormente complicata dal modo in cui l'emicrania viene percepita da alcuni medici. "A volte viene minimizzata, definita un disturbo, una 'cosa di bellezza', piuttosto che una malattia. Al paziente viene detto di prendere una pillola e viene mandato a casa. Quando un uomo sente una cosa del genere, non torna, proprio per ragioni psicosociali. Le donne sono più determinate, quindi non smettono di cercare e continuano a bussare alle porte di altri specialisti. Questa potrebbe essere la ragione delle differenze di trattamento che abbiamo osservato", ha spiegato la ricercatrice.

A suo avviso, l'emicrania è una malattia marginalizzata in entrambi i sessi (sia dal sistema che dai decisori), che dovrebbe essere sottolineata e che dovrebbe essere impegnata a cambiare. Tuttavia, nel caso degli uomini, incontra ancora meno comprensione e accettazione. "C'è ancora una scarsa consapevolezza del fatto che si tratta di una malattia neurologica cronica che richiede un trattamento sistemico. Finché l'intera comunità medica non ne parlerà in questo modo, la società non cambierà il suo approccio", ha affermato.

- E ricordiamoci che in Polonia fino a 6 milioni di persone potrebbero soffrire di emicrania - ha aggiunto.

Pertanto, ritiene che siano necessari sforzi educativi, soprattutto rivolti agli uomini, per ridurre lo stigma che circonda la malattia e accelerare l'implementazione di trattamenti appropriati. "Vale anche la pena continuare studi come il nostro per determinare se il diverso decorso della malattia nei due sessi possa influenzare anche le decisioni terapeutiche", ha affermato.

"Vorrei che il nostro lavoro impedisse alla gente di pensare che l'emicrania sia una malattia femminile. Questo è falso, perché l'emicrania colpisce entrambi i sessi. E sebbene le donne si ammalino più spesso, gli uomini spesso soffrono in modo più grave", ha concluso l'esperto.

Katarzyna Czechowicz (PAP)

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