Jesús Calleja diventerà il terzo astronauta spagnolo?

Chi può essere definito un astronauta? Immaginiamo una persona con un abito bianco e un casco scintillante a bordo di un'astronave e la risposta sembra semplice. Ma con l'avvento della seconda corsa allo spazio e dei voli low cost promossi dalle compagnie private, la risposta diventa più complicata. Questo pomeriggio , l'alpinista e presentatore Jesús Calleja salirà a bordo della navicella spaziale di Jeff Bezos e, se tutto andrà secondo i piani, raggiungerà un'altitudine di 100 chilometri. Si tratta di un volo spaziale? Questo ti rende un astronauta?

Calleja salirà a bordo della navicella New Shepard, della società Blue Origin (di proprietà di Bezos), frutto di un accordo tra la società Mediaset ( all'epoca del precedente CEO , Paolo Vasile) e Amazon Prime (anch'essa di proprietà di Bezos). Sarà accompagnato da quattro uomini d'affari che possono permettersi un biglietto che costa circa un milione di dollari. Il volo del New Shepard è breve e semplice: il gruppo umano viene lanciato fino alla linea di Kármán, a 100 chilometri sopra il livello del mare, per godersi qualche minuto di galleggiamento in condizioni di bassa gravità. Dopo alcune centinaia di secondi, l'equipaggio tornerà a terra, rallentato da tre paracaduti, e festeggerà la propria impresa, proprio come fece lo stesso Bezos durante il volo inaugurale del velivolo . 47 persone hanno già viaggiato su 10 voli simili a bordo di questo aereo.

La linea di 100 chilometri tracciata dall'ingegnere e fisico ungherese Theodore Von Kármán è il confine che segna il passaggio dall'atmosfera terrestre allo spazio. Vale a dire che se Calleja raggiunge quell'altezza, ha raggiunto lo spazio. Ma attualmente è in corso un dibattito tra gli organi di governo dell'astronautica se ciò sia sufficiente per guadagnarsi la definizione di astronauta. Perché salire e scendere all'improvviso, che è considerato un volo suborbitale (quello che farà Calleja), non è la stessa cosa che fare almeno una volta il giro del pianeta con un volo orbitale (quelli organizzati da Elon Musk con SpaceX), o trascorrere qualche giorno sulla Stazione Spaziale Internazionale (a 400 chilometri di altezza) svolgendo compiti di ogni genere.

Ecco perché, da quando i miliardari hanno inventato le loro astronavi a basso costo, la definizione di astronauta è stata messa in discussione. Quando Bezos è volato nello spazio nel luglio 2021, nemmeno la American Aviation Federation (FAA) gli ha conferito l'insegna alata riservata agli "astronauti commerciali", uno status complementare a quello degli astronauti di carriera della NASA. Così il magnate inventò il logo della sua azienda per non essere escluso dalla cerimonia. Quel volo suborbitale di Bezos ha costretto la FAA a ridefinire la definizione di astronauta: coloro che "hanno dimostrato attività durante il volo che erano essenziali per la sicurezza pubblica o contribuivano alla sicurezza dei voli spaziali umani". Scattarsi selfie galleggiando per qualche secondo non è un'“attività”.

Infine, nel dicembre 2021, la FAA ha deciso di eliminare la sua insegna alata e di sostituirla con un semplice sito web che elenca tutte le persone che hanno raggiunto lo spazio. Ha riconosciuto che l'accesso allo spazio sta diventando più complicato, con così tanti attori e tipi di viaggio: "L'industria dei voli spaziali commerciali con equipaggio umano continuerà a crescere e il numero di persone che si lanciano nello spazio aumenterà drasticamente nei prossimi anni". Naturalmente, prima di annullare il programma, hanno conferito a Bezos le ali onorarie.

Ora anche la Federazione Aeronautica Internazionale sta riconsiderando la definizione di astronauta e perfino i confini dello spazio, per vedere se valga la pena andare oltre la linea di Kármán. Ha cambiato il suo logo per distinguere i voli orbitali da quelli suborbitali (di Calleja), due attività dal valore chiaramente diverso. Definizioni e riconoscimenti che avevano senso quando a viaggiare nello spazio erano specialisti formati dalla NASA e da Roscosmos, ad esempio, e non decine di multimilionari desiderosi di esperienze indimenticabili.

Mediaset insiste sul fatto che Calleja “diventerà il terzo spagnolo a viaggiare nello spazio” ed evita la parola astronauta. Il presentatore ha detto: "Ho giocato a fare l'astronauta per tutta la vita". Per il programma speciale, Calleja ha intervistato i due astronauti spagnoli, Pedro Duque e Miguel López-Alegría, e il futuro astronauta professionista, Pablo Álvarez, che si sta ancora preparando per andare nello spazio. Quando è scoppiato il dibattito su Bezos, l'ex ministro Duque si è espresso così : "Dovrebbe esserci un termine per descrivere le persone che fanno solo quei voli di andata e ritorno, perché quel viaggio non li rende speciali: è come se chiamassimo alpinista qualcuno che sale sul pendio di Navacerrada".