Domande e risposte: Come è possibile che l'intera rete elettrica spagnola vada in tilt in cinque secondi?

Le interruzioni di corrente generalizzate come quella che ha colpito Spagna e Portogallo questa settimana possono avere molteplici cause, ma il blackout ha evidenziato quanto possa essere vulnerabile il sistema regionale della penisola iberica.

Perché la causa non è stata ancora identificata?

La rete elettrica è una spina dorsale con rami complessi costituiti da migliaia di componenti interconnessi.

"I gestori della rete devono analizzare attentamente enormi quantità di dati in tempo reale, come variazioni di frequenza, guasti di linea, stati dei generatori e azioni dei sistemi di protezione, per tracciare la sequenza degli eventi senza trarre conclusioni affrettate", ha spiegato all'AFP Pratheeksha Ramdas, analista senior del settore nuove energie presso Rystad Energy.

Quali sono le cause più comuni?

Le interruzioni sono spesso causate dall'improvvisa chiusura di una fonte di produzione, come una centrale elettrica, a causa di un guasto tecnico o di una carenza di carburante che rifornisce le centrali termoelettriche.

Negli ultimi anni, calamità naturali come tempeste, terremoti, incendi boschivi, caldo o freddo estremi, a volte intensificati dal riscaldamento globale, hanno danneggiato le infrastrutture o creato picchi di domanda di riscaldamento o aria condizionata.

Altre possibili cause includono sovraccarichi sulle linee elettriche ad alta tensione, che costringono l'elettricità in eccesso a spostarsi su altre linee, e attacchi informatici, che Spagna e Portogallo hanno escluso, ma che sono una minaccia sempre più menzionata man mano che le reti diventano più digitalizzate.

C'era uno squilibrio tra domanda e offerta?

Lunedì sera in Spagna, il gestore della rete REE ha parlato di "forte fluttuazione nei flussi di energia, accompagnata da una perdita di produzione molto significativa".

In Europa la frequenza elettrica della rete è calibrata sullo standard di 50 hertz (Hz).

Una frequenza inferiore a tale livello significa che non viene prodotta abbastanza elettricità per soddisfare la domanda.

Al contrario, una frequenza superiore a 50 Hz implica che deve essere prodotta meno elettricità.

Gli operatori devono ordinare alle centrali elettriche in tempo reale di produrre più o meno elettricità a seconda della domanda per mantenere una frequenza di 50 Hz.

"Mantenere questa frequenza è una questione di equilibrio", ha affermato Michael Hogan, consulente senior presso il Regulatory Assistance Project, una ONG.

Se la frequenza si allontana da 50 Hz, entrano in funzione sistemi di protezione automatizzati che isolano parti della rete per evitare danni alle apparecchiature, provocando un effetto domino.

"Quando le centrali elettriche cominciano a spegnersi per motivi di sicurezza, la situazione può rapidamente sfuggire di mano", ha detto Hogan all'AFP.

"Ma... è molto raro che la situazione raggiunga il livello raggiunto ieri (lunedì) nella penisola iberica."

È difficile stabilire come sia iniziato il problema di lunedì.

"Uno dei fattori che più probabilmente ha contribuito all'instabilità è la debole interconnessione tra la penisola e il resto della rete elettrica dell'Europa occidentale, il che significa che non c'era molta inerzia in quella parte della rete per smorzare le oscillazioni sul lato spagnolo dell'interconnessione", ha affermato Hogan.

Ma è probabile che questo sia solo un fattore concomitante e non la causa principale.

"Probabilmente si tratterà del guasto di uno o due importanti impianti di trasmissione, che poi si riverserà su altre parti collegate della rete", ha affermato Hogan.

"Ma resta da scoprire cosa abbia causato quel guasto iniziale alla trasmissione."

Che effetto ha avuto l'energia rinnovabile?

In Spagna, circa il 40% dell'elettricità proviene da energia solare o eolica. Lunedì a mezzogiorno la percentuale era ancora maggiore, circa il 70%.

A differenza delle centrali elettriche a gas, che impiegano diversi minuti per avviarsi, "la produzione solare ed eolica non può essere controllata su richiesta e spesso deve essere ridotta", ha spiegato Ramdas della Rystad Energy all'AFP.

Il 18 aprile, la Rete europea dei gestori dei sistemi di trasmissione (ENTSOE) ha lanciato l'allarme sui rischi di sovrapproduzione solare con l'avvicinarsi del bel tempo.

Ramdas ha affermato che l'interruzione di lunedì è stata un "chiaro avvertimento".

"Senza una maggiore resilienza interna e un migliore coordinamento regionale, i futuri guasti della rete potrebbero avere conseguenze ancora più gravi", ha scritto in una nota ai clienti.

"Senza misure di flessibilità adeguate, come l'accumulo, impianti a rapida crescita o interconnessioni efficaci, ampie oscillazioni nella produzione di energia rinnovabile possono destabilizzare la rete", ha dichiarato all'AFP.

Lion Hirth, consulente energetico e professore di politica energetica presso la Hertie School di Berlino, ha affermato che è "probabile" che "un sistema con pochissima generazione convenzionale online (nucleare, gas, carbone, idroelettrica) abbia meno inerzia di smorzamento, (in altre parole) sia più soggetto a che tali oscillazioni sfuggano al controllo.

"Quindi, nonostante l'incertezza, penso sia giusto dire che non ha aiutato il fatto che il sistema iberico funzionasse principalmente con energia eolica e solare lunedì a mezzogiorno", ha aggiunto.