Sono un conduttore radiofonico e fare amicizia con un chiamante notturno gli ha salvato la vita
Come conduttrice con 20 anni di esperienza, sono abituata a parlare. Credo fermamente che discutere di argomenti al telegiornale, chiarire le cose, sia la chiave non solo per risolvere i problemi, ma anche per una buona salute mentale. E gli esperti concordano. Un recente studio ha scoperto che le "terapie della parola" – come consultare uno psicologo o uno psichiatra – ottengono risultati di gran lunga migliori di qualsiasi altro tipo di trattamento. Ma anche parlare con gli amici può aiutare. Chi non si sente meglio dopo una chiacchierata?
La Mental Health Foundation concorda, affermando che le amicizie svolgono un "ruolo chiave" per una buona salute mentale. Ho presentato molti tipi diversi di programmi radiofonici, ma non c'è niente di paragonabile al legame emotivo che ho provato quando ho condotto telefonate a tarda notte. Questo tipo di programma è un luogo in cui ho ascoltato le storie più incredibili delle persone sulle loro vite. Ho avuto accesso a trionfi, tragedie, risate e lacrime. È stato un onore e un privilegio prestarvi ascolto.
Quello che molti di loro non sanno è quanto mi abbiano aiutato con la mia salute mentale nel corso degli anni. Nei periodi in cui soffrivo di una depressione debilitante o di un disturbo alimentare invalidante, sapere di poter parlare con chi mi chiamava mi dava la forza di scrollarmi di dosso la polvere, vestirmi e andare al lavoro. E ogni volta mi sono sentito meglio, a dimostrazione del potere del parlare. Per fortuna, ora sono in un posto molto più felice. Ma non ero ancora preparato alla chiamata che ho ricevuto quattro anni fa, durante il lockdown per il Covid . È stato un periodo surreale e spaventoso per tutti.
Ma come presentatrice del programma dalle 22:00 all'1:00 su TalkTV, sentivo sinceramente il dovere di contribuire alla salute mentale del mio pubblico, molti dei quali non vedevano nessuno di persona da mesi. Mi definivo la loro "amica notturna", perché le persone erano così delicate in quel periodo. Era una grande responsabilità e mi piace pensare che l'esperienza dei miei problemi di salute mentale abbia offerto una prospettiva davvero utile.
Una sera, il mio produttore mi ha fatto una chiamata da "Simon". Mentre io ero abituato a sentire chi era in difficoltà, Simon era diverso. Pochi istanti dopo essere andato in onda, ha lanciato una bomba: stava progettando di togliersi la vita. Ci aveva già provato una volta, e aveva fallito. La sua salute mentale era ancora in subbuglio, era tormentato dal senso di colpa per aver deluso i suoi figli con il suo precedente tentativo di suicidio, ed era disperato per i problemi personali che stava affrontando a causa delle sue finanze, della sua ex compagna e del suo lavoro. Non vedeva altra via d'uscita.
Ho fatto quello che avrebbe fatto qualsiasi amico: l'ho ascoltato. L'ho lasciato parlare. Gli ho dato consigli. Gli ho ripetuto più volte che non aveva nulla di cui sentirsi in colpa. Che le cose sarebbero cambiate e che il potere era nelle sue mani. Stavamo parlando in una radio nazionale con un pubblico di centinaia di migliaia di persone, ma a parlare sarebbero potuti essere due amici qualsiasi. La conversazione è durata più di 20 minuti, cosa inaudita per una radio di questo tipo. E poi, fuori onda, il mio produttore ha dato a Simon dei consigli su dove poteva trovare aiuto.
Fu una chiamata difficile, ma speravamo davvero di essere riusciti a contattarlo, ed eravamo felici che avesse scelto di parlare con qualcuno. Si era liberato del peso che portava, anche se era su una radio nazionale, e sembrava stare meglio. In seguito, nei mesi successivi, avevamo provato a contattare nuovamente Simon, ma senza successo, e mi ero spesso chiesto se la sua salute mentale fosse migliorata dopo la nostra chiamata. Quindi rimasi profondamente scioccato quando finalmente lo sentii, quattro anni dopo.
Purtroppo, a causa dei tagli, il mio programma è stato uno dei tanti cancellati dall'emittente. Durante la mia ultima puntata, è stato trasmesso "Simon from Bristol" e, a quel punto, era passato così tanto tempo che mi vergogno ad ammettere di non aver riconosciuto il suo nome. Ma sono rimasto senza parole quando mi ha detto che non poteva lasciarmi andare via da Talk senza ringraziarmi per "avergli salvato la vita".
Ha continuato spiegando che la chiamata che aveva fatto era stata il punto di svolta. Aveva avuto un rapporto significativo con i suoi figli, una vita familiare stabile e persino un cane. E ha attribuito a questo, all'aiuto che gli abbiamo dato, il momento in cui tutto è cambiato. Ha dato il via al suo viaggio verso un posto migliore.
Sentire quella frase è stato uno dei momenti più umilianti della mia carriera. Come ho sottolineato, tutto quello che ho fatto è stato essere un amico; in realtà, era stato lui a fare il lavoro più duro, parlando apertamente della sua salute mentale.
Cosa sarebbe successo se non avesse chiamato il mio programma quattro anni fa? Se, come i due terzi delle persone che soffrono, avesse deciso di mostrarsi coraggioso? Quasi certamente non sarebbe stato qui a raccontare la storia, l'ennesima statistica sul suicidio maschile, in continuo aumento ogni anno. Se c'è una cosa che dimostra quanto sia fondamentale parlare di salute mentale, questa è proprio questa.
Sono entusiasta che la Radio Academy abbia riconosciuto il momento in cui Simon mi ha chiamato per ringraziarmi, candidandolo ai premi ARIA di quest'anno per il Radio Times Moment of the Year. È un premio votato dal pubblico, le votazioni si chiudono il 1° maggio, e se vincessimo, consolideremmo davvero il potere della radio e l'importanza di parlare apertamente della propria salute mentale.
Gli uomini di mezza età hanno più probabilità di togliersi la vita rispetto a qualsiasi altra fascia d'età. I suicidi maschili hanno rappresentato i tre quarti di tutti i casi dalla metà degli anni '90. Quindi, il consiglio di organizzazioni come i Samaritani, se qualcuno menziona pensieri suicidi, non è di ignorarlo. Cercate di incoraggiarlo ad aprirsi e a parlare.
E non preoccuparti se hai difficoltà; queste conversazioni sono difficili. Ma è importante far loro sapere che non sono soli. Ricorda, potresti non avere sempre una soluzione e non servirà a niente parlare di qualcuno che sta peggio. Hanno bisogno che tu li sostenga, non che reagisca. E invece di criticare o attribuire colpe, chiedi loro le ragioni e poi ascolta le risposte. Rassicurali che non si sentiranno così per sempre e che l'intensità dei loro sentimenti può ridursi col tempo. Incoraggiali a concentrarsi sulla giornata piuttosto che rimuginare sul futuro.
Se hanno un piano per porre fine alla loro vita, incoraggiateli a cercare aiuto professionale. Cercate di proteggerli non lasciandoli soli, continuate a parlarne e rimuovete eventuali oggetti pericolosi.
- Se temete che siano in pericolo, chiamate immediatamente il 999. In alternativa, contattate i Samaritani al 116 123.
Daily Express
