Il ferro regola lo sviluppo sessuale nei maschi

MADRID (EFE). — Secondo uno studio condotto dall'Università di Osaka (Giappone) e pubblicato sulla rivista Nature, la carenza di ferro nei topi gravidi può causare lo sviluppo di ovaie negli embrioni con cromosomi XY. La ricerca ha scoperto che la carenza di ferro altera l'espressione del gene Sry, responsabile dello sviluppo testicolare.

"Fattori presenti nell'ambiente cellulare uterino regolano l'espressione genica di Sry", riassume la rivista. Quando i livelli di ferro venivano ridotti al 40%, "l'espressione di Sry veniva ampiamente soppressa" e le gonadi XY iniziavano a mostrare le firme genetiche tipiche delle ovaie. L'esperimento prevedeva la somministrazione di un farmaco depletivo del ferro a topi gravidi per cinque giorni chiave. Delle 72 prole con cromosomi XY, quattro sviluppavano due ovaie e una aveva un ovaio e un testicolo. "In nessuno degli esperimenti sono state osservate anomalie nella prole di madri con livelli di ferro normali", afferma il rapporto.

I ricercatori hanno anche studiato l'enzima KDM3A, essenziale per l'attivazione del gene Sry e dipendente dal ferro per la sua funzione. Introducendo una mutazione che disabilita questo enzima, "è stata registrata un'inversione di genere da maschio a femmina in due dei 43 discendenti XY", hanno spiegato gli autori.

Un articolo esplicativo della Duke University sottolinea che, a differenza di altri animali, "i mammiferi si sviluppano in un ambiente uterino controllato", dove il sesso è geneticamente determinato. Tuttavia, questo studio suggerisce che "fattori ambientali materni derivati ​​dall'alimentazione o dal metabolismo possono influenzare lo sviluppo embrionale".