Bornavirus in Germania: sintomi, infezione, prevenzione

Per lungo tempo si è pensato che il Bornavirus fosse una malattia esclusivamente animale, ovvero che colpisse solo animali da allevamento, come pecore e cavalli. Tuttavia, nel 2018, è stato dimostrato per la prima volta che il virus può, in rari casi, causare anche una grave encefalite negli esseri umani. Recentemente, un altro essere umano è deceduto a causa di questa condizione.

Due persone in questo Paese sono state recentemente contagiate dal virus Borna. I casi sono stati scoperti all'inizio di giugno 2025 nell'area urbana di Pfaffenhofen, una città di circa 30.000 abitanti nell'Alta Baviera. Secondo le autorità locali, una persona è deceduta a causa dell'infezione e un'altra è in cura (al 2 giugno 2025).

Il virus è noto da tempo per causare gravi encefaliti in cavalli, pecore e mammiferi dell'Europa centrale. Nel 2018, è stato identificato per la prima volta come causa di gravi encefaliti negli esseri umani, e solo in Germania. Tuttavia, gli esperti presumono che trasmissioni non rilevate si siano verificate anche in precedenza. Il patogeno è noto anche come virus della malattia di Borna 1 (BoDV-1). Secondo il Robert Koch Institute (RKI), le aree endemiche in Germania sono principalmente la Baviera, la Sassonia-Anhalt e alcune zone del Brandeburgo e della Turingia.

La maggior parte delle infezioni umane finora scoperte si è verificata nelle zone rurali della Baviera. Non sono stati rilevati casi umani in altri Länder. Tuttavia, è probabile che ciò possa verificarsi ovunque il virus sia presente nelle popolazioni di toporagni campestri e si diffonda ai mammiferi.

Il Robert Koch Institute (RKI) stima che in Germania si verifichino ogni anno dai cinque ai dieci casi acuti di questa malattia. Si tratta di una delle "malattie più rare" in Germania. A titolo di paragone, circa 200 persone vengono colpite da fulmini ogni anno e più di 2.000 muoiono in incidenti stradali. "Non si prevede che in futuro ci saranno più casi di BoDV-1 in Germania rispetto a quelli registrati finora", conclude l'RKI.

Secondo le ricerche attuali, il virus BoDV-1 viene trasmesso dai toporagni campagnoli ai mammiferi e all'uomo. Nonostante le indagini, l'esatta via di trasmissione, ovvero come e dove gli esseri umani siano entrati in contatto con il toporagno, è sconosciuta. "In base alle conoscenze attuali, la maggiore probabilità di infezione si verifica attraverso il contatto con i toporagni o con i loro escrementi", afferma il Robert Koch Institute (RKI).

Gli animali sono rari nell'Europa centrale e sud-orientale e si trovano principalmente nelle zone rurali, lungo i bordi delle strade, i muri in pietra e le siepi. Sono insettivori. I virus degli animali infetti vengono trasmessi all'esterno attraverso saliva, urina e feci.

In tutti i casi umani finora riscontrati, l'infezione ha provocato una grave encefalite (infiammazione del cervello) potenzialmente letale. La malattia colpisce persone di tutti i sessi e di tutte le età. Tuttavia, neonati e bambini piccoli non sono stati tra i casi noti.

Il periodo di incubazione esatto è sconosciuto, ma si stima che duri da settimane a mesi. Le persone infette inizialmente soffrono di mal di testa, febbre e una sensazione di malessere generale. Sono tipici anche disturbi del linguaggio e dell'andatura. Dopo pochi giorni, le persone infette cadono in coma. In tutti i casi segnalati finora, tutti i pazienti tranne uno sono deceduti. Attualmente non esiste alcun trattamento per l'infezione. Una diagnosi è possibile solo negli stadi avanzati della malattia. Questa può essere formulata dall'Istituto Bernhard Nocht per la Medicina Tropicale e da diversi ospedali universitari. Non esiste un "test precoce".

Nel complesso, secondo il Robert Koch Institute (RKI), la malattia è improbabile e il rischio di contagio è basso. Tuttavia, il rischio di infezione da BoDV-1 può essere ridotto, soprattutto nelle aree endemiche, evitando il contatto con i toporagni e le loro feci. Gli animali, vivi o morti, non devono essere toccati con le mani. Anche i topi non sono adatti come animali domestici. Attenzione: i toporagni sono attratti dal cibo per cani e gatti, e anche i cumuli di compost e i rifiuti possono attirarli.