Ils se nichent dans le cerveau et le foie. Les scientifiques les appellent un cheval de Troie.
- Des scientifiques ont découvert que le cerveau humain pourrait contenir jusqu'à 30 fois plus de nanoplastiques que d'autres organes, selon une étude publiée dans Nature Medicine.
- Selon le professeur Matthew Campen, le plastique pourrait constituer jusqu’à 0,5 % de la masse du cerveau humain, ce qui équivaut à une cuillère à café de plastique dans chaque gramme de tissu.
- On a constaté que les personnes atteintes de démence avaient trois à cinq fois plus de particules de plastique dans leur cerveau, même si les chercheurs soulignent qu’il n’existe pas encore de preuve d’un lien de cause à effet.
- Les experts avertissent que la production de plastique pourrait doubler d’ici 2040 et que les micro- et nanoplastiques agissent comme un cheval de Troie, introduisant des substances toxiques dans le corps.
La recherche, publiée par « Nature Medicine », a été menée début 2024. Selon l'un des auteurs , le professeur Matthew Campen de l'Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque , les cerveaux des personnes décédées examinés contenaient sept à trente fois plus de nanoplastiques que d'autres organes, tels que les reins, le foie, les poumons, les vaisseaux sanguins et les testicules.
Des autopsies ont été pratiquées sur les personnes décédées, âgées en moyenne de 45 à 50 ans. Selon le spécialiste, la quantité de nanoplastique dans leur cerveau atteignait 4 800 microgrammes par gramme, soit 0,48 % du poids, soit l'équivalent d'une cuillère en plastique standard.
« Comparé aux autopsies réalisées en 2016, ce contenu est deux fois moins important », explique le professeur Campen. Il estime que cela signifie que notre cerveau actuel est composé à 99,5 % de tissu cérébral et à 0,5 % de plastique.
Le spécialiste admet que les méthodes actuelles de mesure des nanoplastiques ne sont pas encore précises, il se peut donc qu'il y en ait moins ou même plus que ce que les recherches indiquent.
- Nous travaillons toujours intensément à l'amélioration de ces méthodes, ce qui, à mon avis, sera possible l'année prochaine - ajoute-t-il.
On ignore si l'accumulation de nanoplastiques dans le cerveau contribue à la démence. Une étude portant sur 12 personnes décédées atteintes de démence a révélé que leur cerveau contenait trois à cinq fois plus de particules de type plastique que celui de personnes non atteintes. Ces particules étaient principalement concentrées dans les parois des vaisseaux sanguins cérébraux et les cellules immunitaires.
« C'est inquiétant, mais il est important de rappeler que la démence est une maladie où la barrière hémato-encéphalique et les mécanismes de nettoyage sont perturbés », explique le professeur Campen. Il estime qu'il est trop tôt pour établir un lien entre les dépôts de nanoplastiques dans le cerveau et la démence. « Nous n'affirmons rien de tel », souligne-t-il.
La professeure Phoebe Stapleton de l'Université Rutgers de Piscataway, dans le New Jersey , qui n'a pas participé à l'étude, partage un avis similaire. La détection de nanoplastiques dans le cerveau ne signifie pas nécessairement qu'ils causent des dommages. Des recherches sont nécessaires pour déterminer comment les nanoparticules pourraient affecter les cellules cérébrales et si elles sont toxiques.
On ne sait pas non plus si le cerveau peut se débarrasser des nanoplastiques, comme c’est possible avec d’autres organes comme les reins et le foie.
Le professeur Philip Landrigan du Boston College souligne que notre environnement est de plus en plus saturé de divers types de produits plastiques et de microparticules. « La moitié du plastique jamais produit l'a été depuis 2002, et la production pourrait doubler d'ici 2040 », a-t-il déclaré lors d'une interview avec CNN.
Le spécialiste prévient que les microplastiques sont comme un cheval de Troie qui introduit des milliers de produits chimiques dans notre corps, dont certains sont sans aucun doute nocifs.
- Nous savons grâce à certaines études que les microplastiques et les nanoplastiques sont nocifs, même si nous sommes encore loin de comprendre pleinement cet impact négatif - dit-il.
Les microplastiques sont des particules de plastique solides, insolubles dans l'eau, de cinq millimètres de diamètre ou moins. Les particules inférieures à un micromètre (μm) sont appelées nanoplastiques.
Selon la Food and Drug Administration (FDA) américaine, les études menées à ce jour n'ont pas démontré que la concentration de microplastiques et de nanoplastiques détectée dans les aliments présente un risque pour la santé humaine. La FDA le signale sur son site web « Microplastiques et nanoplastiques dans les aliments ». Cependant, l'agence souligne qu'elle suit les recherches émergentes sur ce sujet.
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