Schengen fête ses 40 ans : quels problèmes attendent la zone sans frontières européenne ?

Qui aurait pu penser qu’une petite ville du Luxembourg deviendrait célèbre pour avoir donné son nom à un visa et à la plus grande zone de libre circulation au monde ?

C'est Schengen, où il y a quarante ans, le 14 juin 1985, cinq pays européens signaient une convention visant à « supprimer progressivement » les contrôles aux frontières intérieures et à permettre à leurs citoyens de circuler librement. Voici l'histoire de ces événements et de ce qui s'est passé ensuite.

Comment cela a-t-il commencé ?

L'accord de Schengen n'était pas le premier accord de libre circulation en Europe. Les pays du Benelux (Belgique, Pays-Bas et Luxembourg) et les pays nordiques avaient déjà établi leurs zones de libre circulation. L'espace commun de voyage pour le Royaume-Uni et l'Irlande était également en place.

En 1984, la France et la République fédérale d'Allemagne signent l'accord de Sarrebruck visant à supprimer progressivement les contrôles à leurs frontières.

La Convention de Schengen a été modelée sur cet accord et a intégré la Belgique, puis l’Allemagne de l’Ouest, la France, le Luxembourg et les Pays-Bas.

La signature fut un événement discret mais symbolique, puisqu'il s'est déroulé sur un bateau, le Princesse Marie-Astrid, sur la Moselle, à la frontière luxembourgeoise avec l'Allemagne et la France.

À l'époque, la Communauté économique européenne (aujourd'hui l'UE) comptait dix membres. L'accord de Schengen a été signé entre gouvernements, en dehors du cadre juridique de la CEE.

L'Italie a notamment été exclue, sa politique d'immigration étant jugée trop laxiste. La Grèce a également été laissée de côté, tandis que le Danemark, le Royaume-Uni et l'Irlande n'étaient pas disposés à ouvrir leurs frontières.

En 1990, la Convention de Schengen a complété l'accord détaillant les modalités d'établissement d'un espace sans contrôles aux frontières intérieures. Le traité d'Amsterdam, signé en 1997 et entré en vigueur en 1999, a intégré Schengen au système juridique de l'Union européenne.

Combien de pays font partie de l’espace Schengen ?

Aujourd'hui, l'espace Schengen comprend 25 des 27 États membres de l'UE et les quatre pays de l'Association européenne de libre-échange (Islande, Liechtenstein, Norvège et Suisse).

La Roumanie et la Bulgarie ont été les derniers pays à adhérer, le ^1er janvier 2025, et Chypre devrait faire partie de l'espace Schengen à partir de 2026. Il est peu probable que l'Irlande adhère à court terme, car cela nécessiterait d'établir une frontière avec l'Irlande du Nord.

Selon le site web du Conseil de l'UE, l'espace Schengen couvre plus de 4,5 millions de kilomètres carrés et compte près de 450 millions d'habitants. Chaque jour, environ 3,5 millions de personnes franchissent les frontières intérieures de l'espace Schengen pour travailler, étudier ou effectuer un séjour, et près de 1,7 million de personnes résident dans un pays Schengen tout en travaillant dans un autre.

Quel est l’objectif de l’accord de Schengen ?

L’objectif principal de l’accord de Schengen était de supprimer les contrôles aux frontières intérieures, l’un des aspects les plus tangibles de l’intégration européenne.

Parallèlement, l'accord vise à renforcer les contrôles aux frontières extérieures en renforçant la coopération entre les autorités policières. Cela se concrétise par le Système d'information Schengen (SIS), qui permet aux pays membres de partager des informations sur les personnes et les biens recherchés ou disparus, la création de l'Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes (Frontex) et l'Agence de coopération policière de l'Union européenne (Europol).

Bien que la politique des visas reste une question de droit national, la convention de Schengen a également établi un visa commun pour les visiteurs de courte durée.

Qu'est-ce qu'un visa Schengen ?

Les citoyens non européens ayant besoin d'un visa pour se rendre dans l'UE à des fins touristiques peuvent demander un visa Schengen, qui leur permet de séjourner et de voyager dans l'espace Schengen pendant 90 jours maximum sur une période de 180 jours. De même, les voyageurs d'affaires peuvent demander un visa d'affaires Schengen.

Les ressortissants de pays sans visa, comme les Britanniques, les Américains, les Canadiens ou les Australiens, peuvent passer jusqu'à 90 jours sur 180 dans la zone Schengen sans visa.

Mais des contrôles restent en place à de nombreuses frontières...

En vertu du Code frontières Schengen, qui fixe les règles régissant l’espace Schengen, les contrôles aux frontières intérieures peuvent être temporairement rétablis en cas de « menace grave pour l’ordre public ou la sécurité intérieure », depuis l’organisation d’un événement sportif majeur jusqu’à une attaque terroriste.

Ces contrôles devraient être une mesure de « dernier recours », limités à la période « strictement nécessaire » pour répondre à la menace et ne pas durer plus de six mois. Dans des circonstances exceptionnelles, les contrôles aux frontières intérieures peuvent être réintroduits pour une durée maximale de deux ans.

Les pays qui réintroduisent des contrôles aux frontières doivent en informer la Commission européenne et les autres États membres et détailler les raisons de leur décision. Des contrôles renforcés sont actuellement en vigueur aux frontières intérieures de l'UE dans de nombreux pays, dont l'Allemagne, la France, l'Espagne, l'Italie, le Danemark, l'Autriche et la Suède.

La liste complète des pays qui ont actuellement mis en place des contrôles est disponible ici .

À LIRE AUSSI : Combien de temps l'Allemagne peut-elle maintenir ses contrôles aux frontières ?

Bien que ces mesures devraient être exceptionnelles, la libre circulation des personnes dans l'espace Schengen est constamment perturbée . Une récente réforme des règles vise à faire des contrôles aux frontières une exception, en améliorant la coopération policière et en mettant en place des contrôles ciblés dans les régions frontalières.

Lorsque des contrôles sont en place, les gouvernements devraient limiter leurs impacts sur les zones frontalières, sur les travailleurs transfrontaliers et sur le fonctionnement du marché unique, notamment pour garantir le transit des biens « essentiels » comme cela s’est produit pendant la pandémie.

Que nous réserve l’avenir ?

La prochaine étape dans le développement de l’espace Schengen sera sa numérisation.

Les pays de l’UE ont récemment convenu d’introduire la possibilité de demander un visa en ligne et de remplacer la vignette visa actuelle dans les passeports par un visa numérique.

Un changement majeur, attendu en octobre après de nombreux retards, sera l'introduction du système d'entrée/sortie (EES), une infrastructure informatique qui enregistrera les ressortissants non européens voyageant pour un court séjour à chaque fois qu'ils entrent et sortent de l'espace Schengen.

Cette mesure vise à renforcer la sécurité et à éviter les séjours dépassant 90 jours sur une période de 180 jours. Les agences de voyages et les gouvernements craignent depuis longtemps les retards aux frontières liés à l'EES. C'est pourquoi les gouvernements de l'UE ont convenu d'un déploiement progressif de l'EES et de permettre aux pays de suspendre les contrôles en cas de problème aux frontières.

DERNIÈRES NOUVELLES DE L'EES : L'UE révèle comment les contrôles biométriques aux frontières seront mis en place progressivement

Après l'EES, les pays Schengen introduiront également le Système européen d'information et d'autorisation de voyage ( ETIAS ), qui obligera les ressortissants de pays tiers exemptés de visa à demander une autorisation de voyage avant leur voyage. Une fois la demande effectuée, l'ETIAS sera valable trois ans.