Una mirada inquietante al interior de la tóxica ciudad de Nueva York donde un desastre químico provocó deformidades devastadoras
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Desprovisto de gente y cubierto de parches de hierba estéril y caminos asfaltados desmoronados, el pueblo fantasma de Love Canal tiene una atmósfera un tanto inquietante.
Pero los lugareños dicen que cuando se conoce su oscura historia, la comunidad desierta de las Cataratas del Niágara, Nueva York, dejará una huella aún más escalofriante.
En las décadas de 1940 y 1950, el barrio de Love Canal fue escenario de lo que la EPA considera «las tragedias ambientales más atroces de la historia estadounidense », y sus consecuencias todavía hoy se ciernen sobre la zona.
Entre 1942 y 1953, la Hooker Chemical Company, que producía productos químicos industriales, cavó un canal en la ciudad como vertedero de residuos químicos, con la sanción del gobierno.
Aproximadamente 22.000 toneladas de residuos fueron enterradas en la zona.
En un intento por transformar el vertedero, en la década de 1950 se vendió al Distrito Escolar de la Ciudad de las Cataratas del Niágara y se convirtió en un vecindario rural "encantador".
Sin embargo, se descubrió que los desechos industriales no se habían limpiado lo suficiente y, como consecuencia, muchos residentes sufrieron una serie de abortos espontáneos, defectos de nacimiento y enfermedades como el cáncer.
Desprovisto de gente, cubierto de parches de hierba estéril y caminos asfaltados desmoronados, el pueblo fantasma de Love Canal tiene una sensación un tanto inquietante.
Un administrador de la EPA, Eckardt Beck, visitó el sitio en 1979 y explicó que una mujer que conoció tenía dos nietos con defectos de nacimiento.
Una de sus nietas nació sorda, con paladar hendido, una fila adicional de dientes y un ligero retraso mental, mientras que uno de sus nietos nació con un defecto ocular.
Beck dijo que otros dos hombres que conoció también tenían hijos con defectos de nacimiento y, mientras deambulaba por las calles, describió haber visto "charcos de sustancias nocivas" y haber experimentado "un olor leve y asfixiante".
"Los niños regresaron de jugar con quemaduras en las manos y las caras", añadió el trabajador de la EPA.
La empresa química Hooker cerró en 1968, pero hasta el día de hoy, algunos dicen que los desechos tóxicos continúan afectando a quienes viven en las áreas circundantes de las Cataratas del Niágara.
En un grupo de Facebook sobre la ciudad, Sally Ann escribió: 'Lo triste es que la gente cree que todo está "arreglado" y que los productos químicos no pasan la valla.
Sigue filtrándose al suelo. Todavía hay camiones cisterna activos extrayendo productos químicos del suelo.
La parte del vertedero de la calle 102 sobre el río se ve desde el muelle de mi papá en la isla Cayuga, y puedo verla desde allí. Todos los que viven por aquí están enfermos.
Mi madre falleció a causa de una rara enfermedad autoinmune y mi padre padece tres tipos distintos de cáncer. No es casualidad.
Es triste lo que le hicieron a esta zona hace tantos años. Las repercusiones durarán para siempre.
La planta química responsable del problema de Love Canal es Hooker Chemical and Plastics Corporation, en esta vista aérea, que arrojó desechos tóxicos en el vecindario de Love Canal desde 1940 hasta 1950 y que fue investigada y expuesta en 1980.
Cuando comenzaron los esfuerzos de limpieza en la comunidad de Love Canal, se colocaron carteles en toda el área con una advertencia especial a todos los residentes para que se mantuvieran alejados.
En el mismo hilo de Facebook en el que se discute el destino de Love Canal, Susan Rufrano Waitzman reveló cómo su tía vivía en la ciudad y sufrió cáncer de boca, lo que provocó que le extirparan el paladar.
Heidi Czewicz Barnett describió cómo tenía recuerdos igualmente inquietantes del lugar, escribiendo: "Vivía en la esquina de Colvin Boulevard y la calle 97. Una de las casas construidas originalmente.
'Los vapores en el sótano eran tan fuertes que mi madre solía desmayarse por eso y siempre se caía por las escaleras para lavar la ropa.
Mi hermana tenía forúnculos todo el tiempo. Mi padre veía a los contratistas cavar los cimientos de las casas nuevas y preguntaba qué era aquello verde que salía de la tierra.
Le dijeron que se ocupara de sus asuntos. Yo mismo me topé con una roca blanca que pensé que era tiza y me provocó una quemadura química en todo el cuerpo. Es terrible.
Love Canal, que se encuentra en un terreno de tres manzanas en el borde oriental de las Cataratas del Niágara, recibe su nombre en honor a su fundador, William T. Love.
Tenía visiones de construir una comunidad de ensueño, con un canal artificial que utilizara la corriente del río para suministrarle energía.
Pero el proyecto fue abandonado en 1910 debido a las fluctuaciones económicas y el informe de la EPA señala que "en la década de 1920 se plantaron las semillas de una auténtica pesadilla [y] el canal se convirtió en un vertedero químico municipal e industrial".
Se cree que se vertieron 82 compuestos diferentes en el terreno que abarca Love Canal y 11 de ellos son sospechosos de ser cancerígenos.
Después de abandonar el sitio, la empresa Hooker Chemical Company cubrió el vertedero de residuos peligrosos de 16 acres con una capa de arcilla de 2 pies.
Además se construyeron alrededor de 100 viviendas y una escuela pública.
Se cree que 82 compuestos diferentes fueron vertidos en el terreno que abarca Love Canal y 11 de ellos son sospechosos de ser cancerígenos.
Como organizadora principal de la Asociación de Propietarios de Love Canal, Lois Gibbs también ayudó a atraer la atención pública hacia la crisis ambiental en Love Canal.
Pero después de que los residentes comenzaron a quejarse por fugas de productos químicos y sustancias extrañas que aparecían en sus patios y sótanos y que, según ellos, estaban causando problemas de salud, se inició una investigación.
Las pruebas revelaron que había altos niveles de sustancias químicas tóxicas en el suelo, el aire y el agua, lo que obligó al gobierno a tomar medidas.
Como organizadora principal de la Asociación de Propietarios de Viviendas de Love Canal, Lois Gibbs ayudó a atraer la atención pública hacia la crisis ambiental en Love Canal.
Sus dos hijos pequeños comenzaron a sufrir problemas de salud, incluidos asma y convulsiones, después de mudarse a la ciudad.
Después de mucha campaña, el 7 de agosto de 1978, el entonces gobernador de Nueva York, Hugh Carey, anunció que el estado compraría las casas de los residentes afectados por la contaminación química del Love Canal.
Esta decisión se produjo después de que se declarara una emergencia de salud pública debido al sitio de residuos peligrosos.
La compra estatal tuvo como objetivo facilitar la reubicación de las familias de las zonas más contaminadas.
En su informe de 1979, Beck, trabajador de la EPA, señaló que estaba "muy satisfecho" con el modo en que se llevó a cabo la iniciativa de reubicación de Love Canal.
Sin embargo, concluyó: «Pero aquí no termina realmente la historia. Todo lo contrario.»
'Sospechamos que hay cientos de vertederos químicos de este tipo en todo el país.
A diferencia de Love Canal, pocos se encuentran tan cerca de asentamientos humanos. Pero sin duda, muchos de estos antiguos vertederos son bombas de tiempo con mechas encendidas, cuyo contenido se filtra lentamente. Y la próxima víctima podría ser un suministro de agua o un humedal vulnerable.
'Love Canal se puede añadir ahora a una creciente lista de desastres medioambientales relacionados con sustancias tóxicas, que abarcan desde trabajadores industriales afectados por trastornos nerviosos y cánceres hasta el descubrimiento de materiales tóxicos en la leche de madres lactantes.'
Daily Mail
