El agua del grifo en 280 millones de hogares pone a los niños en riesgo de sufrir discapacidad de por vida, advierte un estudio impactante
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Una toxina presente en hasta el 90 por ciento del agua del grifo de los estadounidenses pone a los niños en riesgo de sufrir discapacidad de por vida, sugiere un estudio.
El arsénico, un elemento tóxico que se encuentra naturalmente en la Tierra, se encuentra en hasta 280 millones de hogares que dependen de sistemas públicos de agua.
Investigadores de la Universidad de Columbia descubrieron que las mujeres embarazadas expuestas incluso a cantidades mínimas de este metal en el agua potable tenían muchas más probabilidades de tener partos prematuros o hijos con bajo peso.
Los niños que nacen prematuramente o con bajo peso enfrentan riesgos de por vida: deterioro cognitivo, retrasos en el desarrollo y enfermedades crónicas como diabetes , enfermedades cardíacas y deficiencias inmunológicas.
El arsénico atraviesa la placenta y altera el desarrollo fetal al interferir con las hormonas, la expresión del ADN y la formación de órganos.
También altera la absorción de nutrientes, lo que retrasa el crecimiento y desencadena inflamación, aumentando el riesgo de parto prematuro.
El límite máximo actual de contaminación (MCL) de la EPA para el arsénico en el agua potable es de 10 microgramos por litro (μg/L).
Pero los investigadores encontraron: 'Un mayor nivel de arsénico en el agua pública prenatal se asoció con un menor peso al nacer, una reducción del peso al nacer para la edad gestacional... y un mayor riesgo de bajo peso al nacer incluso en concentraciones menores a 5 μg/L.'
El 69 % de las mujeres embarazadas expuestas a altos niveles de arsénico (>5 microgramos por litro) eran blancas. Sus bebés corrían mayores riesgos, incluyendo un 8 % de bajo peso al nacer.
El arsénico se filtra en las aguas subterráneas y contamina el suministro que finalmente llega al agua del grifo en los hogares.
Se estima que 2,1 millones de personas en todo Estados Unidos podrían estar bebiendo agua de pozo doméstico con un alto contenido de arsénico.
El elemento también se ha encontrado en el suministro de agua municipal en los 50 estados. Hasta 280 millones de personas dependen de los sistemas públicos de agua.
La mayor preocupación son los sistemas de agua en el suroeste debido a las rocas ricas en arsénico y a la erosión de rocas volcánicas y sedimentarias ricas en arsénico.
El nuevo artículo, financiado por el NIH, analizó datos de un proyecto de investigación a nivel nacional llamado Cohorte ECHO, que rastrea a más de 69 grupos diferentes de mujeres embarazadas y niños en los EE. UU. y Puerto Rico.
Se reveló que las madres blancas estaban más expuestas a niveles más altos de arsénico (más de 10 microgramos por litro (μg/L) en el agua pública), lo que representa el 69 por ciento de este grupo.
Un poco menos del ocho por ciento tuvo recién nacidos con bajo peso, 1.190 de 14.000 nacimientos fueron prematuros, 840 bebés eran críticamente pequeños y 1.400 bebés eran peligrosamente pequeños para su etapa de desarrollo.
El mapa muestra las concentraciones de arsénico en los sistemas públicos de agua de todo el país, con las ubicaciones de los participantes de un estudio de 14.000 madres.
Este estudio reveló disparidades raciales y étnicas en los resultados del parto. Las madres hispanas/latinas tuvieron bebés más sanos (mayor peso al nacer y menos complicaciones) que las madres no hispanas/latinas.
En contraste, los bebés de madres negras pesaban, en promedio, 245 gramos menos y enfrentaban mayores riesgos de parto prematuro, bajo peso al nacer y ser pequeños para la edad gestacional.
"La mayoría de los residentes de Estados Unidos dependen del agua potable pública, y nuestros hallazgos sugieren que reducir aún más el arsénico en los sistemas públicos de agua podría ser un paso importante para mejorar la salud infantil en todo Estados Unidos", dijo la Dra. Anne Nigra, PhD, científica de salud ambiental en la Escuela de Salud Pública Mailman de Columbia.
'Incluso niveles bajos de arsénico en el agua potable pública se asociaron con bajo peso al nacer y otros resultados adversos en los nacimientos de bebés estadounidenses'.
La exposición a largo plazo se ha relacionado con leucemia y cáncer de colon, piel, mama, estómago, boca, riñón y más, así como enfermedades cardíacas.
Incluso pequeñas cantidades de arsénico inorgánico (el que se encuentra en el agua potable) causan estragos en el sistema cardiovascular al causar estrés oxidativo que puede matar células, inflamación que daña los vasos sanguíneos y arterias rígidas y dañadas.
"La mayoría de los residentes de Estados Unidos dependen del agua potable pública, y nuestros hallazgos sugieren que reducir aún más el arsénico en los sistemas públicos de agua podría ser un paso importante para mejorar la salud infantil en todo Estados Unidos", dijo la Dra. Anne Nigra, experta en salud ambiental de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia .
Los investigadores de Columbia detrás del último estudio analizaron la exposición al arsénico en 14.000 embarazos en EE. UU. vinculando los datos del sistema de agua de la EPA registrados entre 2006 y 2019 con los registros de dónde vivían los participantes durante el embarazo.
Los investigadores rastrearon los niveles mensuales de arsénico en el agua y examinaron cuatro resultados de nacimiento: parto prematuro, bajo peso al nacer, tamaño gestacional pequeño y puntajes de peso al nacer.
El análisis tuvo en cuenta factores como la edad materna y la educación, preservando intencionalmente las diferencias raciales y étnicas.
Incluso pequeños aumentos en los niveles de arsénico (un μg/L) en el agua pública aumentaron los riesgos de bajo peso al nacer en un tres por ciento, mientras que exposiciones mayores (cinco μg/L) aumentaron los riesgos en un 16 por ciento.
Informaron sobre algunas salvedades. La mayoría de los participantes de ECHO residen en zonas urbanas.
Estimaron la exposición al arsénico basándose en los sistemas de agua locales cercanos a los hogares, pero aún desconocen si esto refleja completamente su exposición real. Las personas no solo beben agua en casa, sino que también están expuestas en el trabajo, la escuela u otros lugares que frecuentan.
Los hallazgos de los investigadores fueron publicados en la revista JAMA Network Open .
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