La apnea del sueño duplica el riesgo de muerte súbita

Este trastorno se caracteriza por frecuentes pausas en la respiración y ronquidos fuertes durante el sueño. Durante estas pausas, se interrumpe el suministro de oxígeno al cuerpo y la eliminación de dióxido de carbono. Para abrir las vías respiratorias, el cerebro provoca un breve despertar, lo que empeora significativamente la calidad del sueño. Cada pausa en la respiración se acompaña de un aumento brusco de la presión arterial, lo que provoca hipertensión crónica y aumenta significativamente el riesgo de accidente cerebrovascular y otros eventos cardiovasculares.

Científicos de la Universidad de Pensilvania realizaron una revisión sistemática de 22 estudios con 42.000 pacientes de todo el mundo, que evaluaron la asociación de esta enfermedad con el riesgo de muerte súbita, incluyendo la causada por cardiopatías. La edad promedio de los participantes fue de 62 años, de los cuales el 64 % eran hombres.

Un metaanálisis reveló que los pacientes con AOS tenían aproximadamente el doble de probabilidades de morir repentinamente por cualquier causa que quienes no la padecían. Este trastorno también duplicaba el riesgo de muerte por cualquier causa cardiovascular, que aumentaba con la edad.

Según los autores del estudio, una de las causas de este fenómeno puede ser la hipoxia periódica durante el sueño, causada por la AOS, que conduce a una excitación excesiva del sistema nervioso central para aumentar el flujo de aire.

"Una interacción compleja entre los sistemas nerviosos simpático y autónomo provoca un aumento transitorio de la presión arterial sistólica y diastólica durante la apnea", informaron los científicos.

Además, las personas con AOS experimentan estrés oxidativo persistente, lo que puede contribuir a un desequilibrio antioxidante que acelera el proceso de envejecimiento y conduce a numerosos problemas de salud.

El método más común para tratar la apnea obstructiva del sueño consiste en crear presión positiva continua en las vías respiratorias durante el sueño (terapia CPAP). Esto se realiza mediante una máquina especial que suministra aire a una presión determinada en las vías respiratorias a través de una máscara de silicona durante toda la noche. Debido a la incomodidad que esto genera, algunos pacientes rechazan este tipo de tratamiento.

Anteriormente, científicos de la Universidad de Kansas descubrieron que el tratamiento oportuno de la apnea reduce el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular primario, un ataque cardíaco, una angina inestable o una insuficiencia cardíaca y otras afecciones peligrosas en un 71% en comparación con los pacientes que no utilizan este método de terapia.