Niños que se ahogan, qué hacer para evitarlo: consejos de los expertos

El verano está comenzando de nuevo y las noticias reportan casos de niños ahogados en piscinas públicas y privadas. Más de la mitad de los ahogamientos en piscinas involucran a niños de hasta 12 años, y en general, de las aproximadamente 330 personas que mueren de promedio cada año por esta razón, el 12% son menores de 18 años. Esto se destaca en el segundo informe del Observatorio para el desarrollo de una estrategia nacional para la prevención de ahogamientos y accidentes en aguas de baño en el último informe del Istituto Superiore di Sanità. Con motivo de la publicación, y anticipándose a las vacaciones de verano, un período durante el cual se registra el pico de accidentes, el Instituto ha lanzado, junto con 9 Regiones, un video con consejos para padres, quienes en muchos casos cometen errores en la vigilancia basados ​​en falsas creencias.

Los datos

El informe recopila datos de diversas fuentes, incluyendo bases de datos del Istat y una encuesta realizada por el ISS mediante el análisis de artículos sobre accidentes de ahogamiento en diversos medios nacionales. A continuación, se presentan los datos principales.

Ahogamiento en niños

En Italia, un promedio de 328 personas de todas las edades mueren cada año por ahogamiento. En el quinquenio 2017-2021 (datos del Istat), 1642 personas murieron por ahogamiento. De ellas, el 12,5 % (o 206) tenían entre 0 y 19 años. Esto equivale a unas 41 muertes anuales de niños o adolescentes, y los varones representan un significativo 81 % de todas las muertes por ahogamiento en edad pediátrica. La tasa de mortalidad es de 0,4/100 000 habitantes. Los casos aumentan con la edad, aunque no de forma lineal (el grupo de 1 a 4 años presenta más casos que el de 5 a 9 años), hasta llegar a los adolescentes, que por sí solos representan el 53,4 % de todos los ahogamientos de 0 a 19 años.

Falta de atención de los adultos

En casi todos los casos, el niño que no sabe nadar se ahoga porque escapa a la atención de sus padres, cae al agua o, jugando en ella, termina en aguas profundas. Incluso las piscinas domésticas han contribuido al aumento del número de accidentes y ahogamientos, y el 53 % de los ahogados en piscinas son niños de hasta 12 años. «El agua, incluso en un charco o estanque, ejerce una atracción fatal sobre cualquier niño —explica Vincenzo Ferrara , editor del informe—. En las piscinas inflables, el riesgo de que un niño pequeño, que apenas empieza a caminar, caiga es muy alto. Cabe recordar que un niño que cae al agua desaparece de la vista en 20 segundos».

Errores y falsas creencias

Los artículos utilizan con frecuencia la frase «el niño escapó de su padre/madre, quien lo perdió de vista por unos instantes». Una de las causas más comunes de ahogamiento infantil es precisamente la falta o la inadecuada supervisión de los adultos. En un estudio publicado en el informe, estos admitieron, mientras supervisaban a su hijo cerca del agua, haber hablado con otros (38%), tener que supervisar a otro niño, estar ocupados leyendo (18%), comiendo (17%) y hablando por teléfono (11%).

La idea de la responsabilidad del socorrista

Entre los padres de niños de 0 a 12 años, casi la mitad (48%) creía erróneamente que oiría chapoteos o lloraría si su hijo estuviera en peligro en el agua. Además, el 56% creía que un socorrista, si estaba presente, era el principal responsable de supervisar a su hijo, y el 32% informó haber dejado a su hijo completamente desatendido en una piscina durante 2 minutos o más.

Consejos para limitar los accidentes, la campaña

Durante el verano, es fundamental que quienes vayan al mar, al lago o a la piscina sigan algunos consejos para prevenir ahogamientos. Los principales se han recopilado en un vídeo, realizado en colaboración con Friuli-Venecia Julia, Liguria, Molise, Piamonte, Cerdeña, Toscana, Umbría, Véneto y Sicilia, en el que un pequeño pez llamado Salvo explica a los padres cómo prevenir accidentes. El vídeo se difundirá en las redes sociales del Instituto y de las regiones adheridas, y está disponible para quienes deseen difundirlo.

Aquí están los principales consejos:

• Preferiblemente bucear en aguas supervisadas donde haya personal cualificado capaz de intervenir en caso de emergencia.
• Evite bucear en mares agitados o cerca de cuerpos de agua con corrientes de resaca. Es fundamental conocer las condiciones del mar antes de bucear.
• Observe atentamente las señales y siga las instrucciones de los supervisores. Esto puede ayudar a identificar zonas peligrosas y comportamientos que deben evitarse.
• Educar a los niños sobre el agua desde pequeños. Enseñarles a nadar y a comportarse en el agua de forma segura puede reducir significativamente el riesgo de accidentes.
• Evite sumergirse en el agua repentinamente después de comer o después de una exposición prolongada al sol.
• Evite bucear desde acantilados o en zonas no protegidas y tenga cuidado de bucear solo en aguas de profundidad adecuada.