Enfermedades respiratorias y olas de calor nocturnas: con temperaturas mínimas de hasta 25° los riesgos aumentan

Cuando pensamos en el impacto del calor, especialmente en la salud respiratoria, es natural que nos preocupemos por las horas más calurosas del día, con el sol azotándonos la cabeza y la columna de mercurio, que, como en estos días, se dispara a valores impresionantes. En realidad, uno de los aspectos de las olas de calor que tiene un impacto muy grave en las enfermedades respiratorias es el relacionado con las altas temperaturas nocturnas, que a menudo se subestiman, a pesar de que agravan los síntomas respiratorios durante la noche. Un estudio publicado en Environmental Health Perspectives lo reveló.

Sobre los mayores riesgos para la salud pulmonar, cuando el calor permanece intenso incluso durante las horas nocturnas, también alertó Giovanna Elisiana Carpagnano , profesora titular y directora de Neumología del Policlínico de Bari, durante el encuentro internacional sobre enfermedades respiratorias, coorganizado por la Fundación Menarini, en colaboración con la Universidad de Bari “Aldo Moro” y la Universidad de Foggia, que contó con la participación de neumólogos y especialistas de todo el mundo.

Sistema respiratorio y cambio climático

Sabemos que las consecuencias de las olas de calor son especialmente peligrosas para el sistema respiratorio, ya que es el principal órgano afectado por el cambio climático y la degradación ambiental. Sin embargo, lo que se sabe menos es que las temperaturas mínimas nocturnas están aumentando incluso más rápidamente que las máximas diurnas y que las noches tropicales, con mínimas de hasta 25 °C, tienen un grave impacto en la salud respiratoria, igual al de las olas de calor diurnas», subraya Carpagnano.

De hecho, debido a la crisis climática, nuestro país, según datos de la Agencia Europea de Medio Ambiente, ocupa el tercer lugar en Europa en número de noches tropicales anuales, solo por detrás de Grecia y Chipre. Ya en el trienio 1981-2010, Italia alcanzó un promedio de 41,6 noches al año con temperaturas superiores a 20 °C. Esta cifra ha ido aumentando con los años, especialmente en las ciudades, donde el efecto de «isla de calor» agrava el problema. «En los últimos veranos, de hecho, hemos alcanzado 48 noches «calientes», equivalentes al 52 % de la temporada, de las cuales 13 noches con temperaturas superiores a 23 °C, con un impacto en la salud y las víctimas a menudo preocupante», añade el experto.

El estudio, publicado en Environmental Health Perspectives, tuvo en cuenta datos sobre las temperaturas mínimas y máximas diarias registradas en Japón, con latitudes similares a las de nuestro país, durante un período de más de 40 años, de 1973 a 2015. Según la investigación, las olas de calor nocturnas, con temperaturas mínimas de hasta 25 °C, de hecho aumentarían la tasa de mortalidad por enfermedades respiratorias en un 10%, independientemente de la temperatura diurna.

La noche como momento crítico

Esto se debe a que la noche es, en sí misma, un momento crítico, ya que durante el descanso, el calibre de los bronquios, incluso en personas sanas, se reduce hasta en un 8 %. Este estrechamiento de las vías respiratorias, vinculado al ritmo circadiano, se agrava en quienes padecen asma por el calor extremo nocturno, que, al provocar un aumento de la temperatura en el pecho, activa las fibras nerviosas de los músculos respiratorios, que, al no relajarse, impiden el vaciado normal de los pulmones, dificultando la respiración y provocando crisis asmáticas muy graves que pueden incluso ser mortales, explica Carpagnano.

Por lo tanto, es importante animar a las personas más vulnerables a tomar precauciones, como el uso de ventiladores o deshumidificadores por la noche, especialmente en el caso de las personas mayores y los niños asmáticos (insertar consejo adicional). Estos pacientes deben procurar crear un ambiente fresco en casa, especialmente en el dormitorio, para reducir el impacto de las olas de calor nocturnas y minimizar las posibles molestias y daños a su salud, sugiere.