La administración Trump investiga el gasto de Medicaid en inmigrantes en estados demócratas.

SACRAMENTO, California — La administración Trump está llevando su ofensiva migratoria a la red de seguridad de la atención médica, lanzando investigaciones sobre el gasto de Medicaid en al menos seis estados liderados por demócratas que brindan cobertura médica integral a inmigrantes pobres y discapacitados que viven en Estados Unidos sin un estatus legal permanente.

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CDS) están revisando los pagos que cubren la atención médica de inmigrantes sin estatus legal para garantizar que no haya desperdicio, fraude ni abuso, según registros públicos obtenidos por KFF Health News y The Associated Press. Si bien reconocen que los estados pueden facturar al gobierno federal la atención de emergencia y embarazo de Medicaid para inmigrantes sin estatus legal, los funcionarios federales han enviado cartas notificando a las agencias estatales de salud de California, Colorado, Illinois, Minnesota, Oregón y Washington que están revisando los pagos federales y estatales por servicios médicos como medicamentos recetados y atención especializada.

La agencia federal informó a los estados que está revisando las solicitudes como parte de su compromiso de mantener la integridad fiscal de Medicaid. California es el principal objetivo después de que el estado informara sobre los cobros al gobierno federal por servicios de salud prestados a inmigrantes sin estatus legal, estimados en al menos $500 millones, lo que generó la amenaza de una demanda.

“Si los CMS determinan que California está utilizando fondos federales para pagar o subsidiar la atención médica de personas sin un estatus migratorio satisfactorio, para las cuales la financiación federal está prohibida por ley”, según una carta fechada el 18 de marzo, “los CMS aplicarán diligentemente todas las estrategias de cumplimiento disponibles, incluyendo, de conformidad con la ley aplicable, reducciones en la participación financiera federal y posibles remisiones al Fiscal General de los Estados Unidos para una posible demanda contra California”.

Las investigaciones se producen mientras la Casa Blanca y un Congreso controlado por los republicanos recortaban drásticamente el gasto público en atención médica para inmigrantes mediante recortes a la ley de gastos e impuestos del presidente Donald Trump, aprobada este verano. El gobierno también está expulsando de las listas de Medicaid a las personas que viven en Estados Unidos sin autorización. Expertos en políticas sanitarias afirman que estas medidas podrían obstaculizar la atención y dejar en situación de vulnerabilidad financiera a hospitales, clínicas y otros proveedores de la red de seguridad social. Algunos estados liderados por los demócratas —California , Illinois y Minnesota— ya han tenido que cancelar o reducir sus programas de Medicaid para inmigrantes debido al aumento de los costos. Colorado también está considerando recortes debido a los sobrecostos.

Al mismo tiempo, 20 estados se oponen a la ofensiva migratoria de Trump demandando a la administración por entregar datos de Medicaid sobre millones de beneficiarios a funcionarios de deportación. Un juez federal suspendió temporalmente la medida. El fiscal general de California, Rob Bonta, quien lideró la impugnación, afirma que la administración Trump está lanzando un ataque político contra los estados que aceptan a inmigrantes en los programas de Medicaid.

“La idea de que hay despilfarro, fraude y abuso es artificial”, dijo Bonta. “Es fabricada. Es inventada. Es un término general que usan para justificar su agenda antiinmigrante predefinida”.

Trump ataca a los inmigrantes

Los inmigrantes sin estatus legal permanente no pueden inscribirse en la cobertura integral de Medicaid. Sin embargo, los estados facturan al gobierno federal la atención médica de emergencia y durante el embarazo que se brinda a cualquier persona.

Catorce estados y Washington, D. C. , ampliaron sus programas de Medicaid con fondos propios para cubrir a niños de bajos ingresos sin estatus legal. Siete de esos estados, además de Washington, D. C., también han brindado cobertura completa a algunos inmigrantes adultos que viven en el país sin autorización.

La administración Trump parece estar apuntando únicamente a los estados con cobertura completa de Medicaid, tanto para niños como para adultos sin estatus legal. Por ejemplo, Utah, Massachusetts y Connecticut, que ofrecen cobertura de Medicaid únicamente a niños inmigrantes , no han recibido cartas. Los CMS se negaron a proporcionar una lista completa de los estados a los que se dirigen.

Los funcionarios federales dicen que es su derecho y responsabilidad legal examinar a los estados por el mal uso de la cobertura de salud para inmigrantes y están tomando "medidas decisivas para detener eso".

“Es motivo de preocupación nacional que algunos estados hayan forzado la ley de Medicaid para ofrecer amplios beneficios a personas que residen ilegalmente en Estados Unidos”, declaró Catherine Howden, portavoz de los CMS, sobre la investigación de la agencia en estados seleccionados. La supervisión busca “garantizar que los fondos federales se reserven para personas legalmente elegibles, no para experimentos políticos que violan la ley”, añadió.

Investigadores y economistas en políticas sanitarias afirman que brindar cobertura de Medicaid a inmigrantes para servicios preventivos y tratamiento de enfermedades crónicas evita que los pacientes tengan que afrontar costos más elevados en el futuro. Además, reduce el aumento de las primas de seguros y la cantidad de atención médica no remunerada en hospitales y clínicas.

Francisco Silva, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Atención Primaria de California , dijo que la administración Trump está amenazando con aumentar los costos de la atención médica y dificultar el acceso a la misma.

“El impacto es que las salas de emergencia se llenarían tanto que las ambulancias tendrían que ser desviadas y las personas en una emergencia real no podrían ingresar al hospital, lo que generaría amenazas a la salud pública, como brotes de enfermedades”, dijo Silva.

California ha adoptado un enfoque de atención médica universal , brindando cobertura a 1.6 millones de inmigrantes sin estatus legal. Se estima que la expansión, implementada entre 2016 y 2024, costará $12,400 millones este año. De esa cantidad, $1,300 millones son financiados por el gobierno federal para atención de emergencia y relacionada con el embarazo.

A medida que California implementaba su expansión, el estado facturó erróneamente al gobierno federal por la atención brindada a inmigrantes sin estatus legal. Detalles que no se habían reportado previamente y que exfuncionarios estatales compartieron con KFF Health News y AP. El estado facturó indebidamente servicios como servicios de salud mental y para adicciones, medicamentos recetados y atención dental.

Jacey Cooper, quien se desempeñó como directora de Medicaid de California de 2020 a 2023, afirmó haber descubierto el error y haberlo reportado a los reguladores federales. Cooper indicó que el estado había estado trabajando para reembolsar al menos $500 millones identificados por el gobierno federal.

“Una vez que identifiqué el problema, pensé que era muy importante denunciarlo, y lo hicimos”, dijo Cooper. “Nos tomamos muy en serio el despilfarro, el fraude y el abuso”.

No está claro si ese dinero se ha devuelto. La agencia estatal de Medicaid afirma desconocer cómo CMS calculó los sobrepagos ni qué incluye esa cantidad, qué período abarca y si se cobró o cuándo, según el portavoz Tony Cava.

California tiene un programa de Medicaid enormemente complicado: atiende a la población más grande del país (casi 15 millones de personas ) con un presupuesto de casi 200 mil millones de dólares este año fiscal.

Matt Salo, experto nacional en Medicaid, afirmó que este tipo de errores ocurren en estados de todo el país debido a la proliferación de normas federales y estatales que se solapan en el programa. Salo y otros analistas de políticas coincidieron en que los estados tienen la autoridad para administrar sus programas de Medicaid como mejor les parezca y erradicar el uso indebido de fondos federales.

Y Michael Cannon, director de estudios de políticas de salud en el libertario Cato Institute, dijo que las acciones de la administración Trump “persiguen a una minoría que es impopular entre los que están en el poder”.

“La administración Trump no puede sostener que este esfuerzo tenga algo que ver con mantener la integridad fiscal del programa Medicaid”, dijo Cannon. “Existen amenazas mucho mayores a la integridad fiscal de Medicaid, y ese argumento simplemente no se sostiene”.

El Medicaid de los inmigrantes bajo ataque

Los republicanos a nivel nacional han enfocado el gasto en salud para inmigrantes de diferentes maneras. La ley de gastos del Partido Republicano, que Trump llama "One Big Beautiful Bill", reducirá el reembolso a los estados de todo el país en octubre de 2026. En California, por ejemplo, el reembolso federal para inmigrantes sin estatus legal se reducirá al 50% para servicios de emergencia, en comparación con el 90% para la población afectada por la expansión de Medicaid, según Cava.

La administración Trump también está reduciendo la cobertura de Medicaid para los inmigrantes con estatus legal temporal que anteriormente estaban cubiertos y anunció en agosto que proporcionaría a los estados informes mensuales que señalarían a los inscritos cuyo estatus legal no pudo ser confirmado por el Departamento de Seguridad Nacional.

“Cada dólar malgastado es un dólar que se le quita a una persona elegible y vulnerable que necesita Medicaid”, declaró el administrador de los CMS, Mehmet Oz. “Esta acción subraya nuestro compromiso inquebrantable con la integridad del programa, la protección del dinero de los contribuyentes y la garantía de que los beneficios se reserven estrictamente para quienes cumplen los requisitos legales”.

Los estados analizados afirman que están cumpliendo la ley.

“Gastar dinero en un programa de beneficios médicos autorizado por el Congreso que ayuda a las personas a obtener tratamientos de emergencia para el cáncer, diálisis y medicamentos antirrechazo para trasplantes de órganos no es de ninguna manera desperdicio, fraude ni abuso”, dijo Mike Faulk, subdirector de comunicaciones del fiscal general del estado de Washington, Nick Brown.

Los registros muestran que los funcionarios de Medicaid de Washington han sido inundados con preguntas de CMS sobre los pagos federales que cubren la atención de emergencia y de embarazo para inmigrantes sin estatus legal.

Los correos electrónicos muestran que funcionarios de Illinois se reunieron con los CMS y solicitaron una prórroga para compartir sus datos. Los CMS denegaron la solicitud y los reguladores federales informaron al estado que su financiación podría ser retenida.

“Miles de residentes de Illinois dependen de estos programas para buscar legalmente atención médica crítica sin temor a la deportación”, dijo Melissa Kula, portavoz del Departamento de Atención Médica y Servicios Familiares de Illinois, señalando que cualquier recorte federal sería “imposible” de cubrir para el estado.

Shastri informó desde Milwaukee.

El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es la única responsable de todo el contenido.

Este artículo fue producido por KFF Health News , que publica California Healthline , un servicio editorialmente independiente de la California Health Care Foundation .