Inglaterra quiere prohibir las bebidas energéticas con alto contenido de cafeína para los niños menores de 16 años. ¿Debería Canadá hacer lo mismo?
Inglaterra está planeando prohibir la venta de bebidas energéticas con alto contenido de cafeína a menores de 16 años. Algunos expertos dicen que les gustaría que Canadá hiciera lo mismo o intensificara otras restricciones sobre estas bebidas.
El Dr. Olivier Drouin, pediatra del Centro Hospitalario Universitario Sainte-Justine de Montreal, dice que Canadá también debería restringir las ventas a los menores de 16 años.
"Estas bebidas no aportan ningún beneficio real. No aportan nada positivo a la vida de los adolescentes y sí conllevan un riesgo potencial", afirmó Drouin.
"No le veo ningún inconveniente".
Cada vez más niños beben bebidas energéticas, dicen investigadoresLos legisladores británicos han propuesto prohibir a las empresas vender bebidas energéticas que contengan al menos 150 miligramos de cafeína por litro a cualquier persona menor de 16 años.
Muchos comercios británicos ya restringen la venta de bebidas a menores. La ley propuesta se aplicaría a los negocios que aún no la han adoptado, así como a las máquinas expendedoras a las que los menores tienen acceso habitual. Quienes incumplan la normativa se enfrentarán a una multa fija: 1500 libras esterlinas (unos 2800 dólares canadienses) para pequeños comercios y 2500 libras esterlinas (unos 4670 dólares canadienses) para empresas medianas y grandes.
David Hammond, investigador que ha estudiado el consumo de cafeína en jóvenes canadienses, coincide. Afirma que los expertos seguirán de cerca el impacto de la medida de Inglaterra para determinar su impacto en la salud de los jóvenes.
"Creo que esto sienta un precedente para otros países", afirmó David Hammond, quien investiga la comercialización y el uso de bebidas energéticas en Canadá.
Hammond, profesor de la Facultad de Ciencias de la Salud Pública de la Universidad de Waterloo, dice que los jóvenes están consumiendo niveles excesivos —y posiblemente peligrosos— de cafeína en Canadá.
Sabemos que muchos niños no los consumen con moderación. Devoran varias latas por noche.
Drouin dice que las investigaciones han demostrado un rápido aumento en el número de adolescentes que consumen bebidas energéticas a diario.
"Algunas cifras en Ontario son del 20 por ciento, el doble que en los últimos cinco años", dijo Drouin.
Los impactos en la salud no se conocen completamenteLos efectos de las bebidas energéticas en la salud de un cuerpo en crecimiento no se conocen por completo, dice Drouin, porque las bebidas energéticas son un fenómeno relativamente nuevo.
El exceso de cafeína puede causar problemas como ansiedad, palpitaciones y dificultad para dormir. El riesgo es aún mayor para quienes padecen enfermedades cardiovasculares subyacentes. Beber demasiada cafeína antes de hacer ejercicio o mezclarla con alcohol puede aumentar aún más los riesgos, afirma Drouin.
Y eso sin tener en cuenta el impacto de otros ingredientes presentes en esas bebidas, como el azúcar y otros estimulantes, que pueden tener otros efectos negativos en la salud, según Drouin.
En casos raros, jóvenes han muerto por beber bebidas energéticas.
"Simplemente no creo que un chico de 14 años pueda sopesar todo esto a la hora de tomar la decisión de comprar una bebida energética", afirmó Drouin.
Según Salud Canadá, ya existen regulaciones para las bebidas energéticasSalud Canadá dijo en un comunicado que ya existen restricciones para las bebidas energéticas.
Por ejemplo, existen requisitos de etiquetado: las bebidas energéticas con cafeína deben tener declaraciones de advertencia que indiquen que no se recomiendan para menores de 14 años, personas embarazadas o en período de lactancia o personas sensibles a la cafeína.
La Asociación Canadiense de Bebidas, que representa a empresas como Monster Energy Company y Red Bull Canada, también destacó el requisito de etiquetado y afirmó en un comunicado que está "comprometida a garantizar que los consumidores canadienses tomen decisiones informadas sobre sus bebidas".
Pero esas etiquetas simplemente no son suficientes para que los niños tomen conciencia de los peligros potenciales, dice Hammond.
"Esas advertencias requieren un microscopio para leerlas en diferentes latas", dijo.
Y a los adolescentes les resulta difícil encontrar y leer la advertencia.
Cuando CBC le pidió que encontrara la etiqueta de precaución en una bebida energética, Yahya Hussein, de 17 años, estudió la lata durante aproximadamente un minuto, antes de preguntar si era una pregunta capciosa.
"Ni siquiera lo notas", afirma Hussein, que bebe habitualmente bebidas energéticas antes de practicar deporte.
"Creo que deberían aumentar mucho la precaución", dijo el adolescente.
Health Canada también restringe la cantidad de cafeína en una bebida energética a un total de 180 miligramos por porción de todas las fuentes.
Otro paso en la dirección correcta, dice Drouin, sería limitar el marketing que atrae a los niños y vincula las bebidas a dibujos animados o deportes.
"Tenemos la obligación de proteger a nuestros adolescentes del marketing tan agresivo de bebidas... que no aportan nada positivo a sus vidas y pueden traer muchas consecuencias negativas".
Drouin espera que la decisión de Gran Bretaña pueda impulsar a Canadá a abordar el uso de bebidas energéticas entre los niños.
"Esto no va a desaparecer, está empeorando y por ahora se está haciendo muy poco".
cbc.ca
