El chip cerebral Neuralink de Elon Musk se implantó en dos pacientes canadienses cuadripléjicos como parte de un ensayo clínico
Dos pacientes canadienses con lesiones de médula espinal han recibido implantes cerebrales Neuralink que les han permitido controlar un ordenador con sus pensamientos.
Son parte del primer ensayo clínico fuera de Estados Unidos para probar la seguridad y eficacia del chip cerebral inalámbrico Neuralink de Elon Musk, que presentó al público en 2020 y fue implantado por primera vez en un estadounidense paralizado en 2024.
Los hombres canadienses, ambos de alrededor de 30 años (uno de Ontario y el otro de Alberta), tienen una capacidad limitada o nula para usar sus manos.
El Dr. Andrés Lozano, neurocirujano de University Health Network, quien dirigió el equipo quirúrgico del Hospital Toronto Western, afirmó que los pacientes pudieron mover el cursor de una computadora casi inmediatamente después de la cirugía. Ambos pudieron salir del hospital la mañana siguiente a sus respectivas intervenciones, el 27 de agosto y el 3 de septiembre, añadió.
Se implantaron electrodos en el área motora del cerebro de cada paciente para aprovechar las señales neuronales y traducirlas en acciones en un dispositivo externo, evitando la necesidad de moverse físicamente, explicó Lozano.
El primer paciente pudo controlar un cursor con solo pensarlo en cuestión de minutos. Es extremadamente rápido. Las señales se decodifican y la inteligencia artificial las lee y luego las traduce en movimiento en el cursor, explicó.
"Simplemente lo piensan y sucede".
Moderar las expectativasLos dispositivos de interfaz cerebro-computadora (BCI) no son exclusivos de Neuralink, y otras empresas como Synchron, con sede en Nueva York, están realizando sus propios ensayos clínicos.
La promesa de esta tecnología es alentadora, pero las expectativas deben ser moderadas, dijo Barry Munro, director de desarrollo de la Organización Canadiense de Investigación de la Columna Vertebral.
Munro, quien ha estado cuadripléjico desde un accidente de buceo hace 38 años, dijo que ha dedicado su vida a la investigación de lesiones de la médula espinal y ayudó con el reclutamiento para el ensayo de Neuralink en Estados Unidos.
La primera persona que recibió el dispositivo el año pasado dijo públicamente que éste comenzó a salirse de su cerebro semanas después de la cirugía, lo que retrasó su progreso, pero que desde entonces se ha estabilizado y que aún así ha valido la pena.
Munro dice que ha sido testigo de "falsas esperanzas" una y otra vez en este campo y, en cambio, fomenta la "esperanza educada": aprender y entusiasmarse sin esperar que un implante como este esté disponible en los próximos seis meses.
"Aún no hemos llegado allí, eso es todo", dijo.
Los pacientes canadienses serán monitoreados durante al menos un año, y el equipo de investigación clínica podrá inscribir a otros cuatro pacientes en el país que hayan sido paralizados por una lesión de la médula espinal o que tengan esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
El equipo del ensayo clínico evaluará si la tecnología es segura y si mejora la calidad de vida del paciente. Los efectos secundarios que buscarán podrían incluir convulsiones, infecciones o accidentes cerebrovasculares.
En las próximas semanas y meses, los pacientes aprenderán a escribir en una computadora sin tocar el teclado. Ya pueden jugar videojuegos.
"Es realmente un paso preliminar para ver si se debe ampliar y extender esto a una población más amplia", dijo Lozano.
"El dispositivo ahora es un cursor, pero en el futuro podrías conducir un coche, podrías conducir tu silla de ruedas, podrías conducir un robot".
cbc.ca
