El equipo de Trump critica las leyes estatales que protegen las calificaciones crediticias de los consumidores de las deudas médicas.
La administración Trump dio otro paso el martes para debilitar las protecciones para los estadounidenses con deuda médica, emitiendo una nueva guía que amenaza los esfuerzos estatales en curso para mantener esa deuda fuera de los informes crediticios de los consumidores.
Más de una docena de estados, incluidos Washington, Oregón, California, Colorado, Minnesota, Maryland, Nueva York y la mayor parte de Nueva Inglaterra, han promulgado leyes en los últimos años para evitar que la deuda médica afecte el crédito de los consumidores.
Y más estados, incluidos varios en regiones conservadoras del Medio Oeste y las Montañas Occidentales, han estado considerando protecciones similares, impulsados por preocupaciones bipartidistas de que la deuda médica en un informe crediticio puede dificultar que las personas obtengan una casa, un automóvil o un trabajo.
A nivel nacional, alrededor de 100 millones de personas tienen algún tipo de deuda por atención médica y millones de ellas tienen una carga de $10,000 o más en facturas impagas.
Pero en la nueva guía , la Oficina de Protección Financiera del Consumidor afirma que la ley federal prohíbe a los estados restringir las deudas médicas de los informes de crédito, argumentando que sólo el gobierno federal tiene esta autoridad.
“El Congreso pretendía ocupar el campo de los informes de los consumidores y desplazar las leyes estatales”, concluyó la oficina en una “regla interpretativa” firmada por Russell Vought, director de presupuesto de la Casa Blanca y jefe interino de la CFPB.
La guía, que ofrece una nueva interpretación de la Ley de Informes de Crédito Justos, revierte las políticas impulsadas durante el gobierno del expresidente Joe Biden que buscaban empoderar a los estados para ampliar las protecciones para las personas con deuda médica.
La última medida de la administración Trump no revertirá inmediatamente las protecciones estatales existentes.
Sin embargo, los defensores de los pacientes y consumidores advierten que las nuevas directrices podrían frenar el progreso en otras áreas, justo cuando millones de estadounidenses están a punto de perder la ayuda federal que les permite adquirir un seguro médico a través de la Ley de Atención Médica Asequible. Esta ayuda está vinculada al actual debate presupuestario entre republicanos y demócratas en el Congreso.
“Sería difícil encontrar una interpretación regulatoria más cruel”, afirmó Elisabeth Benjamin, vicepresidenta de la Sociedad de Servicios Comunitarios de Nueva York. Esta organización sin fines de lucro ha impulsado la protección de la deuda médica en ese estado.
Lucy Culp, quien supervisa las iniciativas de cabildeo estatales de Blood Cancer United, anteriormente conocida como la Sociedad de Leucemia y Linfoma, advirtió que las directrices de la administración Trump podrían repercutir en todo el país. "Esta norma tendrá un efecto disuasorio en la disposición de los estados a aprobar estas protecciones cruciales para los pacientes", declaró.
La CFPB no respondió a una solicitud de comentarios.
La nueva guía de la CFPB podría generar más litigios que cuestionen las restricciones estatales sobre los informes crediticios de deudas médicas.
A principios de este año, grupos comerciales que representan a agencias de informes crediticios y cobradores de deudas recurrieron a los tribunales para impugnar las regulaciones emitidas por la administración Biden , que habrían eliminado la deuda médica de los informes crediticios a nivel nacional. Argumentaron que la administración se excedió en su autoridad al imponer las restricciones a los informes crediticios.
Las restricciones federales habrían beneficiado a aproximadamente 15 millones de personas. Sin embargo, la administración Trump decidió no defender las nuevas regulaciones, y un juez federal de Texas designado por Trump dictaminó que debían eliminarse. Nunca entraron en vigor.
La Asociación de la Industria de Datos del Consumidor, que representa a las agencias de crédito, no respondió a una solicitud de comentarios sobre la nueva norma de la CFPB, pero el grupo industrial ha argumentado que la regulación de la deuda médica debería dejarse en manos del gobierno federal.
“Solo unos estándares nacionales uniformes pueden lograr el doble objetivo de proteger a los consumidores y mantener informes crediticios precisos”, advirtió Zachary Taylor, director de relaciones gubernamentales del grupo, a los legisladores de Maine este año antes de que ese estado prohibiera las deudas médicas de los informes crediticios allí.
Unas protecciones más amplias en los seguros de salud podrían evitar que más estadounidenses se endeuden y depriman sus calificaciones crediticias.
Pero se espera que millones de estadounidenses pierdan su cobertura sanitaria en los próximos años como resultado del proyecto de ley de impuestos y gastos firmado por el presidente en julio.
“Millones de estadounidenses están evitando la atención médica, posponiendo cirugías necesarias y saltándose tratamientos esenciales”, dijo Allison Sesso, presidenta y directora ejecutiva de Undue Medical Debt, una organización sin fines de lucro que compra y cancela las deudas de los pacientes y aboga por protecciones más amplias para los pacientes.
“Esto no es solo un problema de salud”, añadió Sesso. “Es una crisis económica que impide a las familias generar riqueza y participar plenamente en la economía. Cuando las facturas médicas afectan negativamente el historial crediticio, todos salen perdiendo”.
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