Incendio forestal: cómo el humo daña la salud

Se han declarado varios incendios forestales en el este de Alemania. La situación en el bosque de Gohrischheide, en la frontera entre Sajonia y Brandeburgo, se agrava cada vez más. Los fuertes vientos y el suelo contaminado por municiones dificultan la extinción del incendio. Se ha emitido una alerta de desastre para tres comunidades. El incendio se declaró el martes cerca de una antigua zona de entrenamiento militar.

Las llamas también se han extendido al sur de Turingia. Desde el miércoles, los bomberos y otros servicios de emergencia de todo el estado han estado trabajando sin descanso en Saalfelder Höhe, cerca de Gösseldorf (ciudad de Saalfeld/Saale). Según las autoridades locales, no hay motivos para dar por finalizado el peligro hasta el momento. Las autoridades han declarado el estado de emergencia.

El humo producido por grandes incendios forestales es peligroso para los humanos de varias maneras. Contiene grandes cantidades de material particulado, es decir, partículas sólidas y líquidas liberadas durante los procesos de combustión que pueden propagarse por el aire a grandes distancias. Muchas de las partículas del humo no superan un tercio del diámetro de un cabello, según la Asociación Americana del Pulmón . Por lo tanto, son invisibles al ojo humano.

Incendios graves azotan repetidamente el mundo. Pero no todos los incendios son iguales: Términos como "incendio de copas" o "incendio forestal" suelen causar confusión. Resumen.

Dependiendo del tamaño de las partículas, estas pueden penetrar en diferentes partes del cuerpo. Las más pequeñas alcanzan el tejido pulmonar y el torrente sanguíneo, según la Agencia Federal del Medio Ambiente . Por consiguiente, pueden causar irritación de las mucosas, inflamación de la tráquea, los bronquios o los alvéolos, e incluso trombosis (coágulos que obstruyen el torrente sanguíneo). También pueden producirse enfermedades cardiovasculares como accidentes cerebrovasculares e infartos. Las personas vulnerables, como niños pequeños, personas con sistemas inmunitarios debilitados, ancianos y personas con afecciones médicas preexistentes, corren un riesgo especial.

Otro peligro son los gases que se liberan durante los incendios forestales, incluido el monóxido de carbono. Es indetectable para los humanos porque es inodoro, insípido e incoloro. Según la Asociación Americana del Pulmón, este gas se encuentra con mayor frecuencia durante la fase de combustión latente y en las inmediaciones del incendio.

El monóxido de carbono es un veneno respiratorio peligroso que puede causar la muerte por asfixia, advierte el Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos . Si se inhala, se une al pigmento sanguíneo hemoglobina, impidiendo que los órganos y tejidos reciban oxígeno. Los primeros síntomas de intoxicación por monóxido de carbono son dolor de cabeza, náuseas, somnolencia y mareos. Cuanto mayor sea la concentración del gas, más mortal se vuelve para los humanos.

«Debido a la rápida distribución de partículas y gases en la atmósfera, la intoxicación aguda por humo, que suele ocurrir cerca del incendio, es bastante rara en incendios forestales y de matorrales», afirma la Agencia Federal del Medio Ambiente , «pero aún puede ocurrir». Las enfermedades de las vías respiratorias o del sistema cardiovascular son mucho más comunes debido a la alta contaminación atmosférica causada por los incendios forestales.

El humo también puede causar irritación ocular y cutánea. En relación con los incendios forestales de California de 2018, un equipo de investigadores demostró que un mayor número de personas acudió al dermatólogo por eccema o psoriasis. «Esto sugiere que, con el aumento de los incendios forestales, podría aumentar el número de personas que requieren tratamiento para afecciones cutáneas relacionadas con el medio ambiente», cita la Academia Americana de Dermatología a la dermatóloga Maria Wei, de la Universidad de California, quien participó en el estudio.

Los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) también representan un problema en los incendios forestales. Se forman al quemar materia orgánica. Pueden entrar al cuerpo humano a través de los alimentos, la piel o la respiración, donde pueden alterar la composición genética de las células. Además, se ha demostrado que son cancerígenos y tienen un impacto negativo en la fertilidad, advierte la Agencia Federal del Medio Ambiente.

Para protegerse de los peligros del smog de incendios, es importante pasar el menor tiempo posible al aire libre y, si lo hace, idealmente, usar un respirador. Las personas en riesgo, como las que padecen asma u otras enfermedades respiratorias, deben quedarse en casa como medida de precaución durante los períodos de humo denso y cerrar bien las ventanas y puertas. Lo mismo aplica a los niños pequeños y bebés: ellos también deben permanecer en el interior en lugar de al aire libre.

Tanto en el coche como en casa, los sistemas de aire acondicionado y ventilación deben apagarse cuando haya grandes cantidades de smog. El aire que entra del exterior a través de los sistemas está contaminado con partículas y diversos gases.

También importante: evitar a toda costa el lugar del incendio. Cualquier persona expuesta directamente a las llamas y al calor radiante corre el riesgo de sufrir quemaduras, lesiones o incluso un golpe de calor. Esto puede ser mortal.

con material de dpa

Actualizamos este artículo por última vez el 3 de julio de 2025.