Acidez estomacal | Ataques de ácido del estómago

Indigestión ácida, ardor detrás del esternón, mal sabor de boca: la acidez estomacal y otros síntomas de reflujo son comunes. Se estima que uno de cada tres alemanes experimenta este tipo de problema ocasionalmente, y uno de cada cuatro incluso con frecuencia. «Las cifras están aumentando en todo el mundo», afirma el gastroenterólogo Joachim Labenz, del Centro Médico del Aeropuerto de Siegerland (Renania del Norte-Westfalia). Una de las principales razones es el creciente sobrepeso . La acidez estomacal suele tratarse con medicamentos, aunque se puede lograr mucho con medidas sencillas. Los hábitos de vida, la técnica de respiración y la postura al dormir son fundamentales.

Eructar después de una comida copiosa es normal. Solo se convierte en una preocupación cuando la acidez estomacal se presenta con regularidad y afecta la calidad de vida. La enfermedad por reflujo suele ser la causa subyacente de los síntomas: el músculo de la parte inferior del esófago no se cierra correctamente, lo que permite que el contenido ácido del estómago suba. Esto puede provocar problemas adicionales con el tiempo, como daño dental o inflamación del esófago, que puede evolucionar a una etapa precancerosa (esófago de Barrett). Aumenta el riesgo de cáncer de esófago y, por lo tanto, requiere revisiones periódicas. "Sin embargo, en general, el riesgo de cáncer es bajo", explica el gastroenterólogo Wolfgang Fischbach, presidente de la Gastro-Liga. Esta organización de médicos y profesionales de la salud tiene como objetivo prevenir las enfermedades del sistema digestivo y mejorar el tratamiento en estas áreas.

"La mitad de las personas que toman inhibidores de la bomba de protones no los necesitan".

Joachim Labenz, gastroenterólogo

Diagnosticar la enfermedad por reflujo no siempre es fácil. Los síntomas son inespecíficos: «La acidez estomacal puede tener causas completamente diferentes», afirma Labenz, uno de los autores de las directrices médicas sobre la enfermedad por reflujo. Sin embargo, si se diagnostica esofagitis en un paciente con síntomas correspondientes mediante gastroscopia, el diagnóstico es evidente. Si no hay inflamación, la enfermedad no se descarta ni de lejos; en este caso, se requieren más pruebas.

Debido a la alta frecuencia del reflujo, los médicos suelen recetar inhibidores de la bomba de protones (IBP) para los síntomas típicos a modo de prueba, ya que inhiben eficazmente la producción de ácido estomacal. Estos medicamentos incluyen omeprazol o pantoprazol, también conocidos como "protectores gástricos".

"Este es un enfoque puramente pragmático, no diagnóstico", afirma Labenz. Si los pacientes responden bien, no se ha comprobado la enfermedad por reflujo, ya que los medicamentos también ayudan con otros problemas. Por el contrario, no se descarta el reflujo si los IBP no funcionan. Sin embargo, a menudo, los medicamentos ni siquiera son necesarios. Wolfgang Fischbach afirma: "Muchos pacientes presentan síntomas más leves que no requieren este tipo de terapia de inmediato. Medidas generales como la pérdida de peso y los cambios en la dieta suelen ser suficientes".

Los inhibidores de la bomba de protones se encuentran entre los medicamentos más recetados en todo el mundo. Según el Informe Alemán de Prescripción de Medicamentos, en 2022 se recetaron 3.800 millones de dosis diarias en Alemania. Desde entonces, estos fármacos han caído en descrédito debido a sus posibles efectos secundarios. Estudios observacionales han vinculado su uso prolongado con enfermedades graves, como osteoporosis, problemas renales, enfermedades cardiovasculares y demencia.

Sin embargo, expertos como Fischbach y Labenz consideran que estos fármacos son extremadamente seguros. «No existen pruebas convincentes que respalden estas afirmaciones», afirma Labenz. «Científicamente, esto no es sostenible». La Asociación Americana de Gastroenterología (AGA) adopta una postura similar. No obstante, se ha demostrado que los fármacos tienen posibles efectos secundarios, como el aumento del riesgo a largo plazo de infecciones gastrointestinales y la alteración del microbioma. Por lo tanto, solo deben recetarse cuando sea necesario, enfatiza Labenz, criticando la prescripción, a menudo indiferenciada y poco rigurosa, de los inhibidores de la bomba de protones.

"La mitad de las personas que toman IBP no los necesitan", afirma el gastroenterólogo. A muchos se les receta el medicamento para "algún tipo de molestia gastrointestinal", a menudo en dosis altas y para uso prolongado. "La gente va al médico y recibe una receta repetidamente sin que nadie la cuestione", dice Labenz.

En muchos casos, cambiar los hábitos podría reemplazar la medicación. «La medida general más importante para la obesidad es la pérdida de peso», enfatiza Wolfgang Fischbach. El peso aumenta la presión abdominal, lo que aumenta la probabilidad de reflujo. Para los síntomas de reflujo nocturno, es útil elevar la cabecera de la cama y dormir del lado izquierdo si es posible. Dado que la entrada del estómago está a la derecha, el reflujo hacia el esófago es menos probable en esta posición.

Además, el entrenamiento del diafragma puede ayudar a fortalecer la barrera entre el estómago y el esófago. Joachim Labenz afirma: «Existen datos fiables que demuestran la eficacia del entrenamiento de esta región». Por lo tanto, se recomiendan ejercicios de respiración específicos o incluso simplemente cantar, ya sea en un coro, en la ducha o en el coche.

Por otro lado, el estrés, el tabaco y las cenas tardías son contraproducentes. La alimentación también influye mucho; generalmente se recomienda una dieta mediterránea. Sin embargo, no existe una "dieta antirreflujo" claramente definida, ya que los alimentos que causan problemas varían considerablemente.

Por lo tanto, es recomendable llevar un diario de comidas, anotando lo que comió y cuándo experimentó los síntomas. La arcilla curativa y el agua mineral rica en bicarbonato también suelen ser útiles y no tienen efectos secundarios; ambos ayudan a neutralizar el ácido estomacal. "Si se despierta a menudo con acidez por la noche, debería tener un vaso de agua en su mesita de noche", dice Fischbach. "Un simple sorbo es de gran ayuda".