Ich bin eine alleinerziehende Mutter, bei der mit 48 Jahren Alzheimer diagnostiziert wurde. Deshalb habe ich mich entschieden, meinem Leben ein Ende zu setzen. Aber ich werde es meiner Tochter nicht sagen ...

Als Rebecca im November die Praxis ihres Neurologen betrat, erwartete sie schlechte Nachrichten.

Sie hatte seit zwei Jahren unter Gedächtnislücken und Blackouts mitten im Gespräch gelitten, führte dies jedoch auf Stress zurück.

„Ich bin einfach völlig in ein Gespräch vertieft und bin absolut überzeugt von dem, was ich sage. Und oft ist es, als würde ich eine Geschichte noch einmal erzählen, und dann, mitten im Satz, aus dem Nichts, ist alles weg, als wären die Informationen weg“, sagte sie der Daily Mail.

„Es fühlt sich irgendwie schwarz und leer an. Ich würde sagen, dass ich mich in 80 Prozent der Fälle nicht daran erinnern kann, was ich sage.“

Als 48-jährige alleinerziehende berufstätige Mutter mit einem stressigen Job im Kinderschutzdienst glaubte die gebürtige Britin aus British Columbia auch, dass ihre ADHS und möglicherweise eine frühe Menopause eine Rolle spielten.

Doch nachdem sie einige kognitive Tests nicht bestanden hatte, MRT-Untersuchungen zeigten, dass Teile ihres Gehirns geschrumpft waren, und eine Lumbalpunktion ergab, bestätigten die Ärzte, dass sie an Alzheimer im Frühstadium litt.

Die Krankheit betrifft nur einen kleinen Teil der rund sieben Millionen Amerikaner mit Alzheimer. Betroffene erleben oft einen stärkeren kognitiven Abbau über einen kürzeren Zeitraum und haben ab der Diagnose eine Lebenserwartung von etwa acht Jahren.

Aufgrund ihrer schlechten Prognose hat Rebecca beschlossen, die kanadische Sterbehilfe (MAiD) in Anspruch zu nehmen und ihr Leben zu beenden, bevor die Krankheit sie völlig schwächt.

MAiD war in Kanada bisher auf Personen beschränkt, deren Tod unmittelbar bevorstand, typischerweise etwa sechs Monate. Sie kann sich jetzt aber für eine spätere Nutzung entscheiden.

Ihre Entscheidung fällt nach einigen turbulenten Jahren, die ihr Leben als alleinerziehende Mutter mit vielen verschiedenen Aufgaben auf den Kopf gestellt haben.

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Der erste Hinweis darauf, dass ihre Gehirnaussetzer mehr als nur eine Perimenopause sein könnten, kam an einem typischen Arbeitstag vor zwei Jahren.

„Ich habe meinen Laptop aufgeklappt – ich habe von zu Hause aus gearbeitet – und hatte keine Ahnung, wie ich meine Arbeit machen sollte“, sagte sie.

„Und dann habe ich mir meine Schulungsunterlagen angeschaut. Ich konnte immer noch nicht herausfinden, wie ich die Arbeit machen sollte.“

Rebecca beschloss, sich eine Auszeit von der Arbeit zu nehmen, da sie glaubte, an einem Burnout zu leiden.

Damit die Versicherung ihres Arbeitgebers ihre Langzeitpflege für dieses Jahr abdeckte, brauchte sie jedoch eine neue Diagnose.

Da sie zu diesem Zeitpunkt noch keinen Neurologen hatte, ging sie zu einem Psychiater, um sich wegen ihrer Gedächtnisprobleme und deren möglicher Verbindung zu ihrer psychischen Krankengeschichte beraten zu lassen.

Ein Psychiater führte die üblichen Diagnosetests für Alzheimer-Demenz durch, darunter eine ausführliche kognitive Beurteilung, bei der die neurologischen Funktionen getestet wurden, indem die Patientin aufgefordert wurde, eine Reihe von Aufgaben zu erledigen, etwa Objekte zu benennen, rückwärts zu zählen und Formen zu zeichnen.

Rebecca unterzog sich später kürzeren kognitiven Tests auf mögliche Demenzfälle, wie dem Toronto Cognitive Assessment (TorCA), Neuropsychological Testing oder Montreal Cognitive Assessment (MoCA) und fiel kläglich durch.

Rebecca suchte Mitte 2022 einen anderen Neurologen für eine Zweitmeinung auf. Dieser Arzt führte dieselben Tests sowie eine Lumbalpunktion durch, um nach Anzeichen eines abnormalen Proteins zu suchen, das sich im Gehirn von Alzheimer-Patienten ansammelt.

Erst im November 2023 erhielt sie die Diagnose Alzheimer im Frühstadium. Und seither haben sich ihre Symptome verschlimmert.

Neben dem Gedächtnisverlust hat sie Probleme mit der Tiefenwahrnehmung, dem Gleichgewicht und dem räumlichen Bewusstsein.

Rebeccas kognitive Probleme haben ihre lebenslange soziale Angst verstärkt, was den ohnehin schon schwierigen Umgang mit Fremden noch beunruhigender macht.

„Es passiert nicht einfach, wenn ich eine Geschichte erzähle und dann einen Blackout habe“, sagte sie. „Es passiert in meinem Gehirn und meinem Mund. Sie stimmen das Timing nicht richtig ab.“

„Ich könnte mich in einer sozialen Situation mit jemandem unterhalten und zögere, was ich sagen will … und ich weiß, was mit mir los ist. Das liegt daran, dass mein Gehirn Informationen viel langsamer verarbeitet als früher.“

Da sie bemerkte, dass sich ihr Gedächtnis und ihr räumliches Vorstellungsvermögen immer weiter verschlechterten, verlegte sie ihren Termin zur Kontrolle des Krankheitsverlaufs um sechs Monate nach vorne.

„Ich bin derzeit arbeitsunfähig, und zwar, weil die Aussetzer ziemlich regelmäßig auftraten, und ich glaube, das liegt daran, dass sich meine Leistungsfähigkeit verändert hat“, sagte sie.

Da ihre Arbeit seit mindestens drei Monaten auf Eis liegt, hat Rebecca eine GoFundMe-Kampagne gestartet, um die Kosten ihrer Pflege zu decken, und meistert nun die verbleibende Zeit. Sie hat ihr Testament fertiggestellt und ihre Lebensversicherung abgeschlossen.

Sie beschrieb ihre ältere Tochter, 28, als eine Planerin wie sie selbst und sie hätten über die Zukunft gesprochen, aber Rebecca habe mit ihrer jüngeren Tochter nicht dieselben Gespräche geführt.

„Es ist schwieriger, mit ihr darüber zu sprechen, aber meine ältere Tochter ist eine Planerin, also ist sie ganz wie ich: Es geht nicht um Emotionen, sondern um Planung“, sagte sie.

Manchmal trauert sie um ihre Töchter und muss nun begreifen, dass ihre gemeinsame Zeit von Jahrzehnten auf knapp zehn Jahre geschrumpft ist.

„Sie wollen es vielleicht im Moment nicht zugeben, aber ich war ihr Leuchtturm und ihr Fels in der Brandung … und das Einzige, worauf ich mein ganzes Leben lang stolz bin, ist, wie ich für meine Kinder da sein konnte. Und dass sie diese Sicherheit verlieren, macht mir Angst“, sagte sie.

„Ich habe in der Palliativpflege und im Hospiz gearbeitet, und Tod und Sterben machen mir keine Angst.“

„Es ist tatsächlich das Schönste, was ich je erlebt habe. Ich habe also überhaupt keine Angst davor.“

Rebecca hat sich für einen späteren, noch festzulegenden Zeitpunkt aufgehoben und sich für die kanadische Legal Medical Assistance in Dying (MAiD)-Initiative angemeldet, die es Menschen ermöglicht, eine legale Sterbehilfe zu beantragen.

Als die kanadische Regierung erstmals die Parameter für die Beantragung legaler Sterbehilfe herausgab, waren die Kriterien streng.

Die Betroffenen mussten an einer „schweren und unheilbaren Krankheit, Erkrankung oder Behinderung“ leiden, sich in einem „fortgeschrittenen Zustand irreversibler Leistungsminderung“ befinden und „anhaltende körperliche oder psychische Leiden“ erleiden, die „unerträglich“ waren.

Diese Regeln änderten sich im Jahr 2021, als durch ein neues Gesetz das Kriterium, dass der Tod „vernünftigerweise vorhersehbar“ sein muss, aufgehoben wurde. Damit wurde die Möglichkeit der Sterbehilfe bei Erkrankungen wie Multipler Sklerose und Parkinson bis hin zu Blindheit und chronischen Rückenschmerzen geschaffen.

MAiD-Todesfälle machten im Jahr 2023 etwa fünf Prozent aller Todesfälle in Kanada aus.

MAiD ist auch in DC sowie mehreren Staaten legal: Kalifornien, Hawaii, Colorado, Maine, Montana, New Jersey, Oregon, New Mexico, Washington und Vermont.

Um sich zu qualifizieren, müssen die Patienten erwachsene Einwohner eines dieser Staaten sein, geistig gesund sein und an einer unheilbaren Krankheit mit einer Lebenserwartung von sechs Monaten leiden.

Im Laufe von 23 Jahren sind mehr als 5.000 Patienten durch MAID gestorben, während über 8.000 eine Zulassung für MAiD erhielten.

„Das ist definitiv ein großer Teil meiner Reise, auch darüber zu sprechen, weil ich weiß, dass es ziemlich umstritten ist, aber das ist der Weg, den meine Familie und ich gewählt haben“, sagte sie.

„Ich bin ein Starplaner, richtig?“