Siyaset ve bilim: Otizm oranları neden artıyor?

Artan otizm teşhisi sayıları, ABD Sağlık Bakanı Robert F. Kennedy Jr.'ın gündeminde önemli bir yer tutan bir tartışmayı körüklüyor . Özellikle aşılar, onun çevresinde otizmin nedeni olarak şüpheleniliyor . Dahası, ABD'de aktif bileşen adı Asetaminofen ve hamilelik sırasında alındığında marka adı Tylenol® olarak bilinen parasetamol , şu anda, özellikle ABD Başkanı Donald Trump tarafından, otizmin nedeni olarak suçlanıyor. Otizm devreye girdi.

Tylenol tartışmaları başlamadan önce bu makaleyi yazan bilim gazetecisi Helen Pearson'ın son haberi, bilim dergisi "Nature"da yayınlandı. Makaleye göre, Kennedy, Nisan 2025'te, ABD'de otizm yaygınlığının artması (2010'dan bu yana iki katına çıktı) ışığında, bir "salgın"dan söz etmiş ve bunu çevresel toksisiteye bağlamıştı.

Bu gelişmenin bir sonucu olarak, Kennedy'nin gözetimindeki Ulusal Sağlık Enstitüleri (NIH), 50 milyon dolara (43 milyon avro) kadar kamu fonu alacak ve sorumlu çevresel nedenleri tespit etmeyi amaçlayan Otizm Veri Bilimi Girişimi'ni (ADSI) duyurdu. Bu girişim, bilim insanları arasında önemli bir şüpheyle karşılandı.

Eleştiriler, esas olarak Kennedy'nin çevresel faktörlere tek taraflı odaklanmasına ve uzun süredir itibarını yitirmiş aşı hipotezini dolaylı olarak yeniden canlandırmasına yöneliktir. Meta analizler ve geniş kapsamlı epidemiyolojik çalışmalar, şunu defalarca göstermiştir: Aşıların otizmle nedensel bir bağlantısı yoktur.

Bunun yerine, bilim camiası, otizm görülme sıklığındaki gözlemlenen artışın büyük ölçüde tanıyı etkileyen biyolojik olmayan faktörlerden kaynaklandığını vurgulamaktadır. Bunlar arasında tanı kriterlerinin genişletilmesi (özellikle 1994'teki DSM-IV ve 2013'teki DSM-5 ile; bu sonuncusu, Asperger sendromunu diğer faktörlerin yanı sıra bir otizm spektrum bozukluğu olarak sınıflandırmıştır), iyileştirilmiş tanı araçları (yapılandırılmış görüşmeler, standartlaştırılmış gözlem ölçekleri), eğitim ve sağlık sistemlerinde artan farkındalık ve özellikle otizmin tarihsel olarak sıklıkla göz ardı edildiği kızlar ve yetişkinler arasında daha erken ve daha kapsamlı tanılar yer almaktadır.

Aarhus Üniversitesi araştırmacıları tarafından yürütülen 2015 Danimarka kohort çalışması gibi epidemiyolojik çalışmalar, tanı uygulamaları ve raporlama prosedürlerindeki değişikliklerin tek başına yaygınlık artışının yaklaşık %60'ını açıkladığını tahmin ediyor. Yakın zamanda İsveç'te yapılan uzunlamasına bir çalışma da, otizm belirtilerinin yaygınlığının (18 yaşında ebeveyn bildirimlerine dayanarak) sabit kalırken, idari tanı yaygınlığının keskin bir şekilde arttığını gösteriyor; bu da artışın öncelikle kayıtların iyileştirilmesinden kaynaklandığına dair bir başka kanıt. Başka bir deyişle, bozukluk daha sık görülmüyor, sadece daha sık fark ediliyor.

Bununla birlikte, hastalığın biyolojik nedenleri konusu önemini korumaktadır. Mevcut bulgular güçlü bir genetik bileşene işaret etmektedir: Çok uluslu bir ikiz çalışması, otizm riskine genetik katkının yaklaşık %80 olduğunu tahmin etmektedir. Vakaların yaklaşık %10 ila %20'si, genellikle germ hücrelerinde kendiliğinden ortaya çıkan nadir ve oldukça etkili de novo mutasyonlara dayanmaktadır. Ayrıca, her biri minimal etkiye sahip yüzlerce ila binlerce yaygın genetik varyant, genel duyarlılığa katkıda bulunmaktadır.