Пионер ДНК Джеймс Уотсон умер в возрасте 97 лет

Американский учёный, лауреат Нобелевской премии Джеймс Уотсон, один из первооткрывателей структуры ДНК, умер в возрасте 97 лет.

В 1953 году он совместно с британским ученым Фрэнсисом Криком совершил одно из величайших открытий XX века, определив структуру двойной спирали ДНК и тем самым заложив основу для быстрого прогресса в области молекулярной биологии.

Но его репутация и авторитет серьёзно пострадали из-за его высказываний о расе и поле. В одной из телепередач он упомянул спорное мнение о том, что гены обуславливают различия в результатах тестов IQ между чёрными и белыми людьми.

Смерть Уотсона подтвердили BBC в лаборатории Колд-Спринг-Харбор, где он работал и проводил исследования на протяжении десятилетий.

В 1962 году Уотсон разделил Нобелевскую премию с Морисом Уилкинсом и Криком за открытие структуры двойной спирали ДНК.

«Мы раскрыли секрет жизни», — заявили они тогда.

Его последующие высказывания по поводу расы привели к тому, что он заявил, что чувствует себя отвергнутым научным сообществом.

В 2007 году ученый, ранее работавший в Кавендишской лаборатории Кембриджского университета, заявил газете Times, что он «изначально пессимистично настроен по отношению к перспективам Африки», поскольку «вся наша социальная политика основана на том факте, что уровень их интеллекта такой же, как у нас, — тогда как все тесты говорят об обратном».

Из-за этих комментариев он лишился должности ректора лаборатории Колд-Спринг-Харбор в Нью-Йорке.

Его дополнительные комментарии в 2019 году, когда он в очередной раз предположил связь между расой и интеллектом, привели к тому, что лаборатория лишила его почетных званий канцлера-эмерита, профессора имени Оливера Р. Грейса и почетного попечителя.

«Заявления доктора Уотсона предосудительны и не подтверждены наукой», — говорится в заявлении лаборатории.

ДНК была открыта в 1869 году, но исследователям еще предстояло выяснить ее структуру, и только в 1943 году ученые поняли, что ДНК составляет генетический материал в клетках.

Используя изображения, полученные исследователем из Королевского колледжа Розалиндой Франклин без её ведома, Крик и Уотсон смогли построить физическую модель молекулы. Морис Уилкинс, разделивший Нобелевскую премию с Криком и Уотсоном, работал с Франклин над определением структуры молекулы ДНК.

В 2014 году Уотсон продал свою золотую Нобелевскую медаль на аукционе за 4,8 млн долларов (3,6 млн фунтов стерлингов), заявив, что отказывается от медали, поскольку чувствует себя подвергнутым остракизму со стороны научного сообщества после своих высказываний о расизме.

Российский миллиардер купил его за 4,8 млн долларов и тут же вернул ему.

Уотсон родился в Чикаго в апреле 1928 года в семье Джин и Джеймса, потомков английских, шотландских и ирландских поселенцев.

В 15 лет он выиграл стипендию на обучение в Чикагском университете.

Там он заинтересовался новым методом дифракции, при котором рентгеновские лучи отражаются от атомов, чтобы выявить их внутреннюю структуру.

Чтобы продолжить свои исследования структур ДНК, он отправился в Кембридж, где встретился с Криком, вместе с которым начал создавать крупномасштабные модели возможных структур ДНК.

Позже, после своего научного открытия, Уотсон и его жена Элизабет переехали в Гарвард, где он стал профессором биологии. У пары родилось двое сыновей, один из которых страдал шизофренией.

В 1968 году он возглавил лабораторию Колд-Спринг-Харбор в штате Нью-Йорк — старое учреждение, которое ему удалось превратить в один из ведущих мировых научно-исследовательских институтов.