Окаменелости, найденные в Кении, проливают свет на происхождение человеческих рук.

Paranthropus boisei , гоминид, обитавший на Земле 2,6–1,3 миллиона лет назад, долгое время считался специалистами родственником человека. Его массивная челюсть, крупные коренные зубы и мощные жевательные мышцы свидетельствовали о примитивном, но трудноперерабатываемом рационе, состоящем из жёстких трав и тростника, которые другие виды, возможно, не могли переварить. В отличие от этого, его передние конечности, которые у нашего вида стали связующим звеном между материей и идеей, оставались загадкой до сегодняшнего дня, когда в журнале Nature было опубликовано исследование, положившее конец этой тайне .

Группа палеоантропологов под руководством Кэрри Монгл из Университета Стоуни-Брук (США) обнаружила первые точно идентифицированные кости кисти Paranthropus boisei . Останки KNM-ER 101000 возрастом около 1,5 миллиона лет были найдены на берегу озера Туркана на севере Кении в период с 2019 по 2021 год. Эта часть тела, которую специалисты называют «давно искомой», представляет собой один из самых желанных фрагментов эволюционной головоломки и меняет представление о том, как этот древний родственник человека жил и передвигался.

Монгл, эволюционист и филогенетик, говорит, что открытие было сделано после того, как один из исследователей заметил блестящую эмаль коренного зуба на поверхности почвы. Когда команда начала поиски, они обнаружили настолько большую кость пальца, что поначалу даже не были уверены, что она принадлежит гоминиду. «В некотором смысле, было удивительно, насколько эта рука похожа на нашу», — вспоминает она.

Кисть руки сочетает в себе человеческие черты с чертами, типичными для африканских человекообразных обезьян . Они обнаружили длинный, крепкий большой палец, короткие остальные пальцы и подвижный мизинец: пропорции, очень похожие на пропорции нашего вида, что обеспечивает точность движений. «Поскольку у парантропа и Homo есть общий предок, живший примерно три с половиной миллиона лет назад, сравнение этой руки с нашей собственной линией также позволяет нам предположить, какой могла быть морфология нашего последнего общего предка», — объясняет Монгл.

Удивительная рука

Исследователи полагают, что эта мощная рука использовалась не только для лазания, как считалось ранее, но и для силового манипулирования предметами и пищей. Был ли род Homo уникальным в своей способности изготавливать орудия? До сих пор ископаемые останки Paranthropus не были однозначно связаны с каменными орудиями, но останки демонстрируют механическую способность хватать, ударять или царапать предметы, сравнимую с тем, как человек держит современный молоток, хотя исследователи полагают, что точность этих движений была ограниченной.

По мнению авторов, он мог манипулировать, но не мог резать с изяществом Homo habilis . То есть, P. boisei, обнаруженный в 1959 году британским антропологом Мэри Лики в Танзании , должен был обладать скорее функциональными, чем технологическими навыками. По мнению Самара Сайеды, исследователя из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, пропорции, схожие с человеческими, указывают на то, что у него была некоторая способность к хватанию, которая позволяла использовать орудия. Однако «это в первую очередь отражает локомоторное использование: очень сильный тип хватания, возможно, связанный с лазанием или крепким удержанием».

По словам этого палеоантрополога, он, вероятно, был способен использовать орудия труда и даже изготавливать их. « Орудия труда существуют уже как минимум 3,3 миллиона лет , а возраст этой руки — 1,5 миллиона лет». Но она добавляет, что пока не будут найдены орудия труда, «непосредственно связанные с окаменелой рукой», нельзя утверждать это с уверенностью.

Ископаемое, которое переписывает эволюцию

Что касается образа жизни динозавра, палеонтолог Альмудена Эсталрих, исследователь из Национального музея естественных наук , отмечает, что следы мускулов на передней лапе указывают на то, что он активно её использовал как для передвижения, так и для добычи пищи. «Например, он мог использовать камень для дробления крупных семян», — говорит исследователь, не принимавший участия в открытии.

Адриан Паблос, исследователь из Национального центра эволюции человека , отмечает, что это открытие меняет наше представление об этом виде и позволяет нам идентифицировать его как «более человечного и менее чужого». Это опровергает представление о том, что внушительная челюсть и зубы отводили ему второстепенную роль в эволюции человека, как менее способному родственнику.

Ладони Paranthropus boisei служат дополнительным доказательством сосуществования этого вида с родом Homo , к которому принадлежат современные люди, где следы уже предполагали наличие множества следов в одной и той же эволюционной среде. «Год назад были обнаружены окаменелые следы, свидетельствующие об одновременном присутствии Paranthropus и Homo в одном пространстве и времени. Следы были отпечатаны на вулканическом пепле», — отмечает Паблос.

KNM-ER 101000 демонстрирует, что ловкость не была исключительной привилегией рода Homo , а скорее эволюционной стратегией, разделяемой разными видами, которые полтора миллиона лет назад исследовали мир с помощью пальцев, способных преобразовывать окружающую среду.

Эсталрих считает, что значимость этого открытия очевидна: «Впервые у нас есть посткраниальный остаток, чётко принадлежащий этому виду. Это может помочь нам идентифицировать другие фаланги, не принадлежавшие другим владельцам». Однако он утверждает, что открытие также рассказывает нам историю эволюции человека, находящейся в постоянном движении: «То, что мы раньше принимали как должное, теперь переосмысливается с помощью новых данных и технологий».