Novo estudo descobre que peixes e nozes podem 'reduzir o risco de demência e MND'

As gorduras ômega-3, encontradas em peixes oleosos, nozes e sementes, podem ser uma arma crucial na luta contra a doença do neurônio motor (MND) e um certo tipo de demência, de acordo com uma nova pesquisa. O estudo, liderado pelo UK Dementia Research Institute e pelo UCL Institute of Healthy Ageing, descobriu que essas gorduras podem impactar essas condições e potencialmente aumentar as taxas de sobrevivência.

Pesquisas anteriores associaram o alto consumo de ácidos graxos ômega-3 a um risco reduzido de MND e a uma expectativa de vida estendida para aqueles que vivem com a condição. No entanto, as razões por trás disso permaneceram obscuras até agora.

Neste último estudo, cientistas aumentaram os níveis de gorduras saudáveis ​​nas células cerebrais de moscas-das-frutas portadoras de uma mutação genética conhecida como C9orf72, enquanto também estudavam células cerebrais humanas. Esta mutação é a causa genética mais comum de MND e uma forma menos comum de demência chamada demência frontotemporal (FTD), que normalmente afeta indivíduos mais jovens.

A equipe descobriu que, no início do estudo, os níveis de ácidos graxos poli-insaturados, incluindo ácidos graxos ômega-3, eram significativamente menores nas moscas MND/FTD. Esses ácidos graxos também diminuíram nas células cerebrais de pessoas com MND/FTD.

Os especialistas examinaram especificamente o ácido alfa-linoleico (ALA), um tipo de ácido graxo ômega-3 encontrado em sementes de linhaça, nozes e óleos de soja e vegetais, como óleo de canola. Eles também estudaram o ácido linoleico, um tipo de ácido graxo ômega-6, encontrado em alimentos semelhantes.

Uma nova pesquisa empolgante, publicada no conceituado periódico Nature Neuroscience, mostra que aumentar a quantidade de ácidos graxos pode potencialmente melhorar as taxas de sobrevivência entre moscas - e possivelmente humanos - que sofrem de doença do neurônio motor (MND). Cientistas alimentaram moscas com ácido linoleico e ácido alfa-linoleico, notando um modesto aumento na expectativa de vida das moscas.

Quando eles administraram esses ácidos graxos diretamente às células cerebrais, a sobrevivência das moscas disparou em tremendos 83%, de uma média de 15 dias para 27,5 dias. A equipe replicou o experimento usando células de indivíduos com MND/FTD e observou sobrevivência celular prolongada ao aumentar os níveis de ácidos graxos.

Este estudo inovador, apoiado pelo financiamento da Alzheimer's Research UK e do UK Dementia Research Institute, dá peso a dados epidemiológicos anteriores que indicam que uma dieta rica em ácidos graxos ômega-3 pode diminuir o risco de desenvolver doenças do neurônio motor. De acordo com o líder do estudo, o professor Adrian Isaacs do UK Dementia Research Institute: "Estudos epidemiológicos sugerem que pessoas com alta ingestão de ácidos graxos ômega-3 têm menor risco de desenvolver doenças do neurônio motor. Nosso estudo acrescenta uma compreensão mais profunda dos mecanismos por trás disso."

As implicações dessas descobertas vão além do laboratório; como explica o professor Isaacs, o próximo passo lógico é fazer a transição do laboratório para o leito: "A partir de nossas descobertas, podemos concluir que aumentar os níveis de ácidos graxos ômega-3 no cérebro pode ser benéfico na doença do neurônio motor. Claro, o próximo passo é testar isso em pessoas."

Mas antes que os testes em humanos possam começar, a equipe deve identificar o ácido graxo ideal e elaborar um método para administrá-lo efetivamente ao cérebro humano, visando eventualmente a execução do teste clínico. Os pesquisadores também propõem que suas descobertas podem ser relevantes para outras aflições neurodegenerativas.

Dra. Julia Dudley, chefe de pesquisa da Alzheimer's Research UK, destacou a necessidade crítica de se aprofundar nas doenças subjacentes à demência: "Com quase um milhão de pessoas vivendo com demência no Reino Unido, há uma necessidade urgente de entender e tratar as doenças que causam essa condição, incluindo formas mais raras. Doenças neurodegenerativas são complexas, no entanto, algumas compartilham alterações genéticas semelhantes."

Ela expressou otimismo sobre as novas descobertas: "Isso significa que entender como essas mudanças afetam o cérebro pode, em última análise, levar a novas abordagens de tratamento para demência. É emocionante ver descobertas que sugerem que níveis crescentes de ácidos graxos, incluindo ômega-3, podem ser protetores contra doenças do neurônio motor e demência frontotemporal. Estamos animados para ver os próximos passos dessa pesquisa, que esperamos que desempenhe um papel fundamental para nos aproximar de uma cura."

No ano passado, ocorreu o trágico falecimento do defensor da MND e lendário astro do Leeds Rhinos e da liga de rúgbi da Inglaterra, Rob Burrow , cuja morte por MND foi recebida com uma onda de apoio público. Sua família recebeu inúmeras mensagens de condolências, com uma mensagem notavelmente "sincera" chegando do Príncipe de Gales.

Sem cura conhecida, a DNM, incluindo sua forma mais prevalente, a esclerose lateral amiotrófica (ELA), afeta aproximadamente um em cada 300 indivíduos ao longo da vida.