Casos de vírus do Nilo Ocidental estão acima do normal, gerando alertas de saúde

Autoridades de saúde dizem que as infecções pelo vírus do Nilo Ocidental são intensas este ano, com 40% mais casos do que o normal

NOVA YORK — As infecções pelo vírus do Nilo Ocidental estão intensas neste ano até agora, com contagens de casos 40% maiores que o normal, dizem autoridades de saúde.

Mais de 770 casos, incluindo cerca de 490 casos graves, foram relatados até o início de setembro, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças publicados esta semana . Cerca de 550 casos — 350 deles graves — costumam ser relatados nesta época do ano.

Autoridades de saúde estão intensificando os alertas ao público, porque a maioria dos casos da doença transmitida por mosquitos são relatados em agosto e setembro.

“O vírus do Nilo Ocidental pode ser uma doença muito séria e sua presença em mosquitos continua alta no momento em Massachusetts”, disse o comissário de saúde pública do estado, Dr. Robbie Goldstein, em uma declaração na semana passada.

As pessoas podem se proteger vestindo camisas e calças de manga comprida sempre que possível e usando um repelente de insetos registrado pela EPA quando estiverem ao ar livre, dizem autoridades de saúde.

O vírus do Nilo Ocidental foi relatado pela primeira vez nos Estados Unidos em 1999, em Nova York, e depois se espalhou gradualmente por todo o país. Atingiu o pico em 2003, quando quase 10.000 casos foram relatados.

Cientistas dizem que muitas pessoas — talvez dezenas de milhares a cada ano — são infectadas, mas não sabem porque não apresentam sintomas ou apresentam apenas sintomas leves, como dores de cabeça, dores no corpo, dores nas articulações, vômitos, diarreia e erupções cutâneas.

Em casos graves, danos ao sistema nervoso central causam inflamação do cérebro ou da medula espinhal e até mesmo a morte.

Na última década, autoridades de saúde receberam relatos de uma média de 2.000 casos por ano, incluindo 1.200 doenças neurológicas com risco de morte e aproximadamente 120 mortes. As mortes devem aumentar este ano, disseram autoridades do CDC, mas se recusaram a discutir detalhes, alegando que as estatísticas de mortalidade são muito preliminares.

O problema não é que haja mais mosquitos este ano, mas sim que uma proporção maior deles seja portadora do vírus, disseram autoridades do CDC. As taxas de infecção por mosquitos podem ser afetadas por fatores como temperatura, precipitação, intensidade do controle de insetos e quantas aves próximas estão infectadas.

O Colorado, que tende a registrar mais casos do vírus do Nilo Ocidental, relatou cerca de 150 dos casos do país — mais que o dobro do que outros estados estão relatando.

Fort Collins é um ponto crítico. O monitoramento realizado no mês passado em uma área no sudoeste da cidade revelou que 35 em cada 1.000 mosquitos fêmeas estavam infectados — muito acima dos 8 por 1.000 que seriam esperados para aquela época do ano — disse Roxanne Connelly, entomologista do CDC que mora lá.

Não está claro o motivo, mas ela observou que foi um ano quente e chuvoso.

___

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Instituto Médico Howard Hughes e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.